Hoy (21 de abril) se cumplen 10 años.th Aniversario de la muerte del Príncipe. Entre los tributos que rinden homenaje a su legado perdurable se encuentra el lanzamiento simultáneo por parte de Prince Estate de una grabación inédita, “With This Tear”. Después de escribir la canción, Prince le dio la tierna balada a Céline Dion para que la grabara, lo que ella hizo en 1992.
Ahora, la versión grabada por Prince en 1991 de “Tear”, una de las joyas de su histórica bóveda de Paisley Park, ha sido recientemente mezclada y masterizada por su frecuente colaborador, el ingeniero y productor Chris James (Art Official Age, Plectrumelectrum) para NPG Records. La canción muestra las formidables habilidades de Purple One como productor, arreglista, compositor, músico (nuevamente se encarga de toda la instrumentación) y cantante. Su emotiva y altísima voz de tenor a falsete transmite dolorosamente su anhelo por un amor perdido.
También en reconocimiento al aniversario de hoy, este escritor está tomando otro camino hacia el pasado. Este viaje se remonta a enero de 2013 cuando Prince le concedió Cartelera una entrevista cara a cara en Paisley Park. ¿La ocasión? Una historia de portada (“La palabra O”) sobre su legado, próximos proyectos y perspectivas sobre la industria musical actual relacionadas con su nombramiento Cartelera's homenajeado al Icono 2013, junto con la presentación del nuevo rediseño de Billboard. Por supuesto, Prince albergaba sus propias ideas sobre cómo se desarrollaría la entrevista, en todo caso. Revisando esa entrevista, acompañada de recuerdos que no aparecieron en el artículo publicado, aquí hay una mirada retrospectiva a una misión aparentemente imposible.
“¿Habla?”
Esa es la pregunta que hacía cada vez que me encontraba con alguien que había trabajado con Prince o alrededor de él. Hasta que me senté con él, solo lo había escuchado hablar, muy brevemente y apenas más que un susurro, durante un par de conferencias de prensa.
El último evento de prensa al que asistí tuvo lugar a finales de 2005 en el hotel Regent Beverly Wilshire de Beverly Hils. Prince estuvo estrenando el video de “Te Amo Corazón” de su próximo álbum 3121, y él también anunció un nuevo acuerdo con Universal Records. Mientras esperaba… y esperaba… que apareciera, salí de la reunión de prensa en busca de un baño. Al mismo tiempo, vi a Prince saliendo de una habitación al final del pasillo, solo para regresar inmediatamente al interior una vez que me vio. Entonces recordé que a nosotros, los periodistas de los medios, nos habían dicho que Prince no haría su gran entrada hasta que todos estuvieran sentados en su lugar.
Así que imagina mi sorpresa cuando recibo una llamada telefónica de entonces.Cartelera El editor Bill Werde un domingo por la tarde dijo que me habían elegido para volar a la mañana siguiente para entrevistar a Prince. Que Prince había rechazado a otros escritores sugeridos hasta que mi nombre fue mencionado, junto con el hecho de que antes yo había propuesto la idea de un Cartelera historia sobre la propiedad de los medios de comunicación negros, un tema muy cercano al corazón de Prince.
Naturalmente, estaba encantado de tachar de mi lista de deseos una entrevista que había esperado desde hacía mucho tiempo. Pero al mismo tiempo, mi presión arterial aumentó mientras corría por la ciudad durante las siguientes horas reuniendo elementos de preparación para la entrevista recomendados por el entonces gerente de Prince. Como conducir hasta un Blockbuster cercano (¿los recuerdas?) para alquilar y ver la película. La Oficina de Ajuste. Luego hubo que hacer arreglos de último momento para llevar a mi hijo a la escuela al día siguiente. Y por último, prestar atención a una voz interior que me hizo ir corriendo a Macy's a comprar un par de botas de tacón bajo para (1) mantenerme abrigado en el frío glacial que encontraría en Minneapolis y (2) asegurarme de que, dada mi altura de 5' 6″, no sobrepasaría a Prince.
A pesar de que ambas partes me juraron guardar el máximo secreto, todavía ansiaba algunos consejos sobre qué esperar. Entonces llamé a un amigo de confianza que había trabajado con Prince durante años. El consejo: “No dejes que te intimide. Si lo haces, se acabó la entrevista”.
Al releer esta historia, surgieron momentos adicionales grabados en mi banco de memoria. Como por ejemplo yo siendo fanática furiosa por dentro cuando Prince, con esa sonrisa astuta, me ofreció su mano para ayudarme a caminar hasta la cima de la plataforma en la que él y su banda femenina estaban ensayando. Luego me siento a menos de cinco pies de distancia de Purple One con correa de guitarra, quien me pregunta si hay una canción que me gustaría que él y las damas tocaran. Me vino a la mente “Let's Go Crazy”, uno de mis favoritos de todos los tiempos. Luego llegué a “Sexy MF”, que tuve la suerte de verlo tocar en vivo en su club nocturno Glam Slam West a mediados de los años 90.
Sin embargo, me contuve. Porque de repente recordé que Prince se había convertido desde entonces en un devoto testigo de Jehová. En relación con el consejo de mi amigo, sonreí y pensé: “¿Podría ser esta una pregunta capciosa que podría terminar la entrevista antes de que comience?” Entonces simplemente dije: “Simplemente toca cualquier cosa”.
Antes de acceder a la entrevista, como relata la historiaPrince todavía me puso a prueba para “ver si vibramos primero”. Con una mirada penetrante, formuló preguntas sobre la propiedad de los medios y la libertad artística y el poder que conlleva el control de tu propio trabajo (“Esos son los temas que una revista como Cartelera sobre lo que hay que escribir”, señaló. “Cartelera “Necesita decir la verdad, cambiar las cosas”). Mis respuestas fueron aprobadas. Pero creo que lo que realmente me ayudó a llegar a la cima fue cuando Prince mencionó a la banda de soul/funk progresivo de los 70, Mandrill, durante otra parte de nuestra conversación preliminar. Le dije que “Fencewalk” del grupo (también versionada por D'Angelo) era un clásico. “¿Conoces a Mandrill?” preguntó mientras sus ojos se iluminaban.
Eludió las preguntas sobre la entrega del premio Billboard Icon. “Siempre es bueno ser reconocido por lo que hemos hecho”, dijo. “Pero lo que quiero es seguir adelante”. Para él, eso significaba mantenerse en sintonía con el talento de próxima generación. “No hablo con personas mayores… intentan encontrar formas de permanecer estáticos. Los jóvenes son los que tienen ideas y avanzan constantemente”.
En el transcurso de tres horas, supe que Prince sí hablaba y tenía mucho que decir cuando estaba entusiasmado. Que su creatividad e innovación incomparables iban acompañadas de su inteligente e innato sentido empresarial. Dado su impulso por la propiedad, me encantaría conversar con él ahora sobre la escena indie actual y el futuro de los grandes sellos discográficos. Sobre el debate aún intenso sobre la compensación justa para los compositores en esta era del streaming. ¿Y qué diría sobre la presencia invasora de la IA? Aunque sólo pasé un tiempo limitado con él, creo que puedo aventurar una suposición.
Si todavía estuviera aquí, ¿habría terminado finalmente uno de sus proyectos apasionantes: un documental sobre el bajista Larry Graham (Sly and the Family Stone; Graham Central Station)? ¿Qué podrían implicar sus propios planes con respecto a revelar los tesoros musicales en su infame bóveda? Y desearía que Prince hubiera cumplido la oferta posterior a la entrevista de asistir a una sesión improvisada con él y la banda en un club local esa noche. Él no llamó. Qué recuerdo tan genial habría sido ese.
Pero me quedé con un recuerdo inolvidable: la oportunidad de charlar con un talento generacional único. Cuando se publicó la portada, entré un poco en pánico porque no supe nada de Prince. Tal vez había cometido algunos errores al intentar recordar todo lo que había dicho y hecho, ya que no me permitieron grabar la entrevista ni tomar notas. Incluso ofrecí un compromiso. Si pudiera grabar la entrevista, transcribiría la cinta en Paisley Park y luego le daría la grabación a Prince para que la destruyera como en la serie de televisión. Misión: Imposible. No.
Luego, casi una semana después, recibí un ramo de rosas de color púrpura pálido con una tarjeta que decía: “La pluma UR es como mi guitarra”. Ya hemos dicho suficiente.
