TWo años después de que un tribunal de apelaciones anuló un acuerdo de acción colectiva “miserable” para los compositores que obtuvieron un gran pago, un juez ahora le otorgó a esos abogados una pequeña fracción de su tarifa original.
El mordaz 2023 fallo rechazó un acuerdo llegó a Napster que obtuvo solo $ 53,000 para los compositores, pero pagó a sus abogados por la friolera de $ 1.7 millones. El tribunal de apelaciones dijo que era muy “irrazonable” pagar a los abogados más de 30 veces la cantidad que realmente ganaron para sus clientes.
El miércoles, un juez de la corte inferior prestó atención a la advertencia y redujo drásticamente el monto pagado a esos abogados bajo el acuerdo, hasta $ 86,022.
“La diferencia entre el valor de la liquidación … y la cifra (honorarios legales) … es asombrosa”, Juez Jeffrey S. White escribió en el fallo, obtenido por Cartelera. “Por lo tanto, el Tribunal considera apropiado reducir sustancialmente la cifra (tarifas legales)”.
El fallo llegó en una acción de clase presentada en 2016 contra Rhapsody, que desde entonces se ha renombrado como Napster. Fue uno de varios de estos casos de derechos de autor presentados a mediados de los 2010 por el fracaso de los servicios de transmisión como Spotify para pagar adecuadamente las regalías mecánicas a los compositores.
Pero la demanda, y sus perspectivas para un gran pago, se redujeron bruscamente por una demanda colectiva competitiva organizada por la Asociación Nacional de Editores de Música, que finalmente drenó aproximadamente el 98% de los posibles miembros de la clase. La aprobación de la Ley de Modernización de la Música, que en gran medida solucionó los problemas que llevaron al litigio, redujo aún más el alcance del caso.
Cuando Napster finalmente se resolvió en 2019, acordó pagar hasta $ 20 millones. Pero debido a que la demanda competitiva de NMPA había diezmado el caso anterior, Napster terminó pagando solo $ 52,841 a los compositores reales que optaron por participar.
Cuando llegó el momento de descubrir cuánto pagar a los abogados que representaban a los compositores, sus tarifas se calcularon como un porcentaje de ese hipotético límite de $ 20 millones, no el pago real, lo que resultó en el premio de $ 1.7 millones.
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Ese resultado sorprendió al Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Noveno Circuito, que dictaminó en 2023 que el pago “escaso” a los compositores no se acercó a la garantía de la recompensa masiva a sus abogados: “Este caso probablemente hará que la persona promedio sacudiera la cabeza”, “, Juez de Circuito de los Estados Unidos. Kenneth K. Lee escribió en ese momento.
De vuelta en el tribunal de primera instancia, los abogados del demandante (del bufete de abogados Michelman & Robinson LLP) una vez más solicitaron un gran premio, ofreciendo una solicitud revisada de $ 1.2 millones. Incluso si el pago monetario directo era pequeño, argumentaron que su demanda había proporcionado “beneficios significativos” a los compositores, incluida la ayuda del caso más grande de NMPA e incluso ayudó a la aprobación de la MMA.
Pero en la decisión del miércoles, el juez White dijo que debía otorgar a los abogados no más del 25 por ciento del beneficio total que habían ganado para sus clientes. Según un cálculo revisado, el juez puso esa cifra en $ 358,903, lo que significa que otorgaría solo $ 86,022 a los abogados. Esa cifra se complementará con una adjudicación de “costos” legales (separados de los honorarios de abogados) de poco más de $ 13,000.
¿Un forro plateado para los abogados de los demandantes? El juez también rechazó los argumentos del abogado de Napster, quien lo había instado a otorgar a los abogados no más del 25 por ciento de los $ 52,841 originales, lo que significa solo $ 13,210 en honorarios legales.
Los abogados de los demandantes en cuestión en el fallo no devolvieron de inmediato una solicitud de comentarios.
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