El CEO de Sónar sobre el boicot a 2025 y la aceptación de que algunos fans no regresen

El festival Sónar de Barcelona comienza esta semana con la intención de defender su posición como uno de los mejores festivales de música electrónica del mundo, con una ráfaga de cambios estructurales y una misión silenciosa para sacudirse la persistente controversia del evento de 2025.

Con asistentes de España, Europa y mucho más allá, con un gran contingente de fanáticos provenientes de Estados Unidos, Sónar 2026 comienza el jueves (18 de junio) y continúa hasta el sábado (20 de junio) con un cartel de más de 100 artistas globales. El proyecto de ley incluye leyendas como El prodigio y escepticismojunto con estrellas en ascenso, favoritos del underground y nombres más conocidos comercialmente, con Amelie Lens, Boys Noize, Charlotte de Witte, Sara Landry, Chris Stussy, Kelis, SBTRKT y Sammy Virji, todos en el cartel.

Creador de tendencias desde su lanzamiento en 1994, el mandato de evolucionar está incluido en la misión declarada de Sónar de celebrar la intersección de la música electrónica, la tecnología y la creatividad, una tarea simbolizada y tomada en serio por el nuevo CEO del evento. François Jozic.

“Sónar no es algo congelado en el pasado”, afirma Jozic en declaraciones a Cartelera en mayo desde su oficina de Barcelona. “Debe evolucionar y anticipar nuevas tendencias. Eso es parte del ADN y estoy tratando de combinar ambas cosas. Veamos qué dice el aficionado en junio”.

Cualquier asistente anterior a Sónar notará inmediatamente el cambio más significativo de este año: la ubicación. Tradicionalmente se lleva a cabo en dos lugares de Barcelona: Fira Montjuïc presenta el Sónar de Día, más relajado y centrado en la actividad, y Fira Gran Via alberga el Sónar de Noche, un evento más parecido a un festival que comienza a las 10 p.m. y dura hasta después del amanecer. La construcción actual en Fira Montjuïc significa que todo el Sónar se llevará a cabo por primera vez únicamente en Fira Gran Via. Los espectáculos diurnos se llevarán a cabo al aire libre en escenarios rediseñados, con tres escenarios interiores (incluido uno con capacidad para más de 25.000 personas) que albergarán Sónar de Noche. En conjunto, supone el primer año de programación continua en la historia de Sónar.

Sónar 2026 es la primera edición dirigida por Jozic, que asumió el cargo de CEO el pasado mes de octubre tras los fundadores originales de Sónar, Enric Palau, Sergio Caballero y ricardo roblesanunció su salida a principios de ese mes. Se marcharon aproximadamente cinco meses después de una gran reacción y boicot a Sónar 2025, debido a que el festival es propiedad del conglomerado de festivales Superstruct Entertainment y del propietario de esa empresa, la firma de inversión KKR.

Fundada en Londres en 2017 por James Bartonex presidente de música electrónica de Live Nation, Superstruct tiene una participación mayoritaria en más de 80 festivales en toda Europa y Australia, incluidos el Sziget de Hungría, los Awakenings y DGTL de los Países Bajos y el Field Day de Londres. Superstruct adquirió Sónar en 2018.

Inicialmente propiedad de la firma de capital privado Providence Equity Partners, Superstruct fue vendida a KKR en junio de 2024, lo que finalmente provocó el boicot contra Sónar debido a los supuestos intereses comerciales de KKR en Israel. (Otras marcas de Superstruct, sobre todo el Field Day en Londres, también fueron boicoteadas). En mayo de 2025, más de 70 artistas firmaron una carta abierta a Sónar exigiendo que el festival “se distancie de las inversiones cómplices de KKR, adopte una programación ética y políticas de asociación, respete (boicotear, desinvertir, sancionar) las directrices e interactúe con los artistas en todo lo anterior”. Más de 30 artistas abandonaron el evento de 2025, que tuvo lugar en junio pasado.

Dado que los tres fundadores de Sónar abandonaron el festival meses después del boicot, algunos plantearon la hipótesis de que lo habían hecho a causa de ello, una narrativa que Jozic refuta. “Hubo muchas conversaciones sobre el hecho de que se fueron de repente, de la nada, pero no, fue planeado con anticipación”.

Dice que al vender Sónar a Superstruct en 2018, los fundadores “tuvieron que comprometerse (a permanecer en el festival) durante cinco años, para asegurarse de que el equipo de transición correcto estuviera adecuadamente capacitado y formado para el futuro. Es muy típico que una plataforma como Superstruct te pida que te comprometas durante cinco años”. Si bien los términos de este acuerdo habrían permitido a los fundadores irse en 2023, Jozic dice que su compromiso de cinco años se extendió hasta 2025 debido a la pandemia. (Sónar no sucedió en 2020 ni en 2021.)

Originario de Bélgica, Jozic comenzó a organizar eventos en Ibiza y luego se volvió activo en Barcelona y en la industria de la música electrónica española en general. Después de una temporada viviendo en Montreal, ayudó a traer el evento electrónico canadiense Piknic Électronik a Barcelona, ​​donde se convirtió en la serie de festivales y fiestas Brunch Electronik. Posteriormente acogió ediciones en Madrid, Lisboa, Ibiza, Los Ángeles y más allá. (Sónar también ha celebrado ediciones internacionales en Tokio y Estambul.)

Jozic, que conoce bien al equipo de Sónar gracias a este trabajo, dice que asumir el puesto de CEO “fue una transición bastante natural”. Aún así, algunos se preguntaron si su llegada cambiaría el tono y la programación del sagrado Sónar. “Viniendo de Brunch, la pregunta era sobre mí, mi liderazgo y si transformaría Sónar en Brunch, lo cual fue fácil de responder para mí”, dice Jozic. “Sería ridículo renunciar a una marca tan fuerte (como Sónar) para convertirla en algo que ya existe. Eso no tenía sentido”.

Pero en el papel de liderar Sónar está el mandato antes mencionado de evolucionarlo. “El festival tiene 33 años y ha sido un éxito fantástico, así que por un lado quieres respetar ese legado y no cambiar nada”, dice Jozic. “Por otro lado, el ADN de Sónar es creatividad, innovación, tecnología, por eso hay que cambiar”. Este fuerte enfoque en la tecnología emergente se produce particularmente a través de la programación de Sónar +D, un espacio de exhibición interactivo que ocurre en conjunto con el festival y presenta proyectos, prototipos y productos enfocados en la creatividad digital, el arte y la tecnología de creadores globales. Jozic señala que a través de Sonar +D, el evento se ha mantenido muy a la vanguardia, habiendo presentado conversaciones sobre IA durante la última década y sobre arte digital durante más de 15 años.

“Si lo piensas bien, no hay tantos actores que hayan reunido tanto sobre la cultura digital en un lugar del mundo, en un momento”, dice Jozic.

El objetivo de Jozic es continuar “integrando completamente el arte digital en el festival”, una visión que este año abarca su primera instalación interactiva, llamada Organismo, una instalación de aproximadamente 10,800 pies cuadrados que se mueve y cambia según la hora del día y cómo interactúa la multitud.

Con este espíritu de innovación, 2026 también presenta varios escenarios rediseñados y un nuevo lugar llamado Sónar District, que contará con variedades de música electrónica como el gigante comercial tech house, que normalmente no se ha presentado en el festival. También es novedad Sónar Kids, una jornada de programación con actividades para niños y padres. Si bien Jozic dice que esta incorporación es en parte para los padres que tal vez no puedan salir por la noche, “también estoy preparando a las nuevas generaciones para los próximos 10 a 15 años. Queremos que los más pequeños vengan y disfruten de actividades relacionadas con la música electrónica y la cultura digital”.

Esta mirada hacia el futuro también ha implicado, naturalmente, que Jozic haya tenido conversaciones sobre el boicot del año pasado, el capital privado, la libertad artística y la ética de la participación. Dice: “Entiendo completamente la primera reacción que tuvo la gente en mayo, (que fue:) 'No estamos de acuerdo con la presencia de un inversor que parecía estar implicado en Israel. No estamos de acuerdo con eso como fan o artista, y (deseamos) boicotearlo”.

Su opinión, sin embargo, es que con tales acciones, “no estás boicoteando a un inversionista o un fondo, ni estás resolviendo un genocidio en Gaza. Estás boicoteando un festival local (cuya) misión es promover la cultura y apoyar a los artistas. Con el tiempo, tanto el público como los artistas llegaron a comprender que, si hay que luchar, debería (dirigirse) a otra parte, ¿pero seguramente no en un festival de música?”.

Por supuesto, muchos de los artistas que firmaron la carta abierta y abandonaron el cartel de 2025 argumentaron que las instituciones culturales son el punto de presión adecuado y que desconectarse de los festivales vinculados con inversiones perjudiciales es en sí mismo un acto significativo. Si bien ningún artista abandonó Sónar este año (no está claro si alguno simplemente decidió no participar), Jozic dice que muchas de las conversaciones que tuvo con artistas y sus equipos fueron sobre cómo Sónar podría verse influenciado por el capital privado detrás de él.

“Las preguntas también fueron: '¿Estás influenciado? ¿Tus decisiones se basan en criterios dados por un inversor?'” Destaca que Sónar es ahora, como siempre ha sido, “un espacio seguro para el artista, y ser un espacio seguro es que puedes expresarte como quieras. Nosotros lo promovemos y lo fomentamos”. Es decir, el año pasado varios artistas mostraron imágenes de la bandera palestina durante sus actuaciones, en muestras de solidaridad.

Las conversaciones también se centraron en la intersección del capital y la cultura, con artistas que “querían estar seguros de que todavía habría un lugar para actos no súper comerciales, y estar seguros de que Sónar sigue siendo una plataforma para descubrir nuevos talentos, nuevas tendencias, nuevos estilos”.

La web de Sónar incluye ahora un extenso “Sónar responde” Sección de preguntas frecuentes que explica su posición sobre cuestiones relacionadas con el boicot. (P: “¿Condenas el genocidio del pueblo palestino?” R: “Sí, absolutamente. Nuestra posición es clara e inequívoca: condenamos el genocidio del pueblo palestino”.) Si bien Jozic admite que “probablemente una parte de la audiencia de Sónar no vendrá” después del boicot, dice que el evento también está llegando a un público más nuevo y más joven. “Las entradas se están vendiendo”, dice, “y vendiendo bueno.”

Aunque Sónar 2026 apenas comienza, Jozic mira hacia el futuro. Señala que si bien nada de lo que estaba sucediendo cuando comenzó Sónar en 1994 realmente se compara con la intersección de música electrónica y tecnología del festival, esa mezcla ahora se ha convertido en el estándar de la industria. Aun así, el festival se compromete a seguir mostrando la vanguardia de ambos.

Treinta y tres años después, el festival que construyó su reputación por estar a la vanguardia ahora también está trabajando para mantenerse a la vanguardia de una cuestión diferente: no sobre qué será lo próximo en la música electrónica, sino sobre quién determinará su futuro.

Para Jozic, la respuesta es sencilla. “Está claro que la razón por la que Sónar ha tenido éxito es porque creó un fuerte vínculo con los artistas y la comunidad, y quiero preservarlo. Es un festival del que la gente de Barcelona está muy orgullosa: pertenece a la ciudad”.