El gigante de la radio Cumulus Media se declaró en quiebra el jueves (5 de marzo) para eliminar 600 millones de dólares en deuda, citando “disminuciones persistentes en los ingresos en toda la industria” y oyentes que se trasladan a servicios de transmisión digital como Spotify, según documentos judiciales obtenidos por Cartelera.
La compañía, que posee 394 estaciones en 84 mercados en todo el país, presentó el caso del Capítulo 11 como parte de un llamado acuerdo preempaquetado con sus prestamistas a cambio de acciones en la compañía reorganizada.
Esto marca el segunda vez Cumulus se declaró en quiebra en la última década, luego de un esfuerzo similar en 2018. En documentos judiciales, la compañía dice que surgió de esa crisis anterior con una estrategia para el éxito, pero sucumbió a “la aceleración de la caída en la radiodifusión en toda la industria”, impulsada por la creciente preferencia por los servicios de transmisión bajo demanda.
“La intensificación de la competencia de las plataformas de audio y streaming digitales, un cambio hacia la compra de anuncios programáticos y basados en el rendimiento, y la continuación de cambios seculares negativos en el comportamiento de los oyentes… han ejercido una presión sostenida en toda la industria sobre la demanda publicitaria y los principales ingresos de transmisión”, dijo el director financiero de Cumulus. Francisco J. López-Balboa escribió en documentos judiciales.
El streaming es popular “particularmente entre el público más joven”, escribió López-Balboa, y los modelos de automóviles más nuevos han visto “una integración generalizada de los teléfonos inteligentes con los sistemas de los automóviles que facilitan el streaming a través de AM/FM”. Añadió que la pandemia de COVID-19 provocó una “fuerte caída en la actividad de desplazamientos” que nunca se recuperó por completo gracias al trabajo híbrido.
“A pesar de cierta recuperación en la audiencia de radio impulsada por las tendencias de regreso a la oficina, las caídas anuales han persistido y la audiencia de radio sigue estando muy por debajo de los niveles prepandémicos, particularmente en los grandes mercados donde opera la Compañía”, continuó el ejecutivo de Cumulus en documentos judiciales.
La compañía también citó el dinero publicitario desviado a “medios alternativos y canales tecnológicos”, así como la “inflación persistente” que ha elevado los salarios y los costos de producción de contenidos.
En un comunicado anunciando la medida, el presidente y director ejecutivo de Cumulus María G. Berner dijo que la compañía había “superado al mercado” pero no podía dejar atrás las “implacables” tendencias económicas y de la industria.
“En ese contexto, quedó claro que la carga de deuda restante de Cumulus limitaba nuestra capacidad para realizar plenamente el potencial de la empresa, y este acuerdo representa un importante paso adelante”, dijo Berner.
Aunque un acuerdo de quiebra preconfigurado probablemente enfrentará un camino más fácil que una insolvencia típica, la medida aún necesitará ser aprobada por un juez federal de quiebras y la Comisión Federal de Comunicaciones.
