Si el lanzamiento del 3 de julio de Confesiones II no lo dejó lo suficientemente claro, ¡el Mes del Orgullo aún no ha terminado! Y el lugar ideal para estar este fin de semana es St. Louis, Missouri.
El sábado (11 de julio), WerQfest regresa al Atomic Pavilion by Jamo por séptimo año, encabezado por La carrera de resistencia de RuPaul el ganador de la temporada 17, Onya Nurve, y el rapero ascendente que fusiona géneros, Infinite Coles. La rapera JT, vendedora de platino de “Girls Gone Wild”, también traerá su floreciente era Club Cheetah al festival con una aparición especial de invitado. Las entradas están disponibles en la tienda del festival. sitio web oficial.
“Cuando pienso en WerQfest, no es solo mi sueño más loco, sino también el sueño más loco de nuestros ancestros queer”, dice el cofundador y director ejecutivo Tre'von Griffith. “Nunca tuvieron un espacio como este; lucharon para que nosotros tuviéramos este espacio”.
Griffith cofundó WerQfest, junto con su esposo y el productor creativo del festival, Shelton Boyd-Griffith, en 2020 como una transmisión íntima de Twitch, y el festival crece constantemente año tras año desde presentaciones virtuales y escenarios socialmente distanciados hasta un evento en persona en varios escenarios. Entre los artistas anteriores se encuentran el cantante de R&B y estrella de Broadway nominado al Grammy, Avery Wilson, el ícono del salón de baile Kevin Aviance, La carrera de resistencia de RuPaul Jaida Essence Hall, ganadora de la temporada 12, y el aclamado artista de R&B alternativo serpentwithfeet.
En particular, WerQfest fue también el debut como cabeza de cartel del festival nacional para Durand Bernardoquien recogió su primer Grammy a principios de este año como mejor álbum de R&B progresivo. “Creo que ese fue un punto de inflexión que toda la comunidad sintió”, señala Griffith. “Desde entonces, cada año hemos intentado superar ese año”.
Aunque su evolución ha sido algo inesperada, la ampliación de WerQfest ha sido algo natural para esta pareja que traspasa los límites. Boyd-Griffith, ex editor de moda, asiste con frecuencia música festivales, mientras que Griffith obtuvo su maestría en entretenimiento global y negocios musicales de Berklee College of Music. Esos antecedentes permitieron al dúo navegar por el despiadado mundo de las reservas como codirectores de un microfestival de nicho, mientras se mantenían firmes en su compromiso de servir y mejorar su ciudad natal.
“Esta es nuestra carta de amor a nuestra ciudad natal”, dice Griffith. “En este momento, casi el 80% de la alineación es local y estamos utilizando el talento reconocido a nivel nacional para ayudar a amplificarlos. Muchos de estos artistas están listos para un escenario; simplemente no se les ha dado la oportunidad. Queremos construir un canal para que los artistas hagan de esta una carrera viable, que es algo que sueño que muchos artistas tengan la oportunidad de experimentar. Tuve el privilegio de hacerlo durante más de 10 años; es difícil, pero se necesita experiencia y oportunidades”.
Griffith, un artista por derecho propio, lanza música bajo el nombre artístico de Tre G. Su catálogo de raíces dance y R&B consta de un par de álbumes: 2016. Ya estoy de vuelta y 2019 como soy. También se ha desempeñado como director musical de dos producciones en The Repertory Theatre of St. Louis, incluida Alan Menken. Un cuento de Navidad en 2022 y Stephen Sondheim Juntos en 2023.
“JT estaba realmente emocionado de trabajar con nosotros; amamos a Onya Nurve, y ella es muy pro-negra; e Infinite Coles es una increíble cambiaformas negra y queer”, agrega Boyd-Griffith. “Juntos, esos tres representan mucho. Y como la cultura de los festivales ahora está liderada por los grandes nombres, tuvimos que descubrir cómo crear nuestro propio espacio”.
Este año, los artistas de St. Louis que tocarán en WerQfest incluyen a TreHitz, Kristopher Lay, Lala Ahmir, Meadow Grace, K. Rush y los DJ Rico Steez, Nyara y Maxa. Desde actuaciones de punk negro hasta DJ house y artistas drag, el cartel de este año “refleja toda la creatividad negra”, como dice Boyd-Griffith. Más de 100 artistas se presentaron para la consideración de actuación este año, lo que hace que 2026 sea el año más importante hasta el momento para el proceso de autopresentación del festival.
Con el DJ residente PBNJEFFY como banda sonora el día entre presentaciones, WerQfest 2026 también contará con una batalla de ritmos curada presentada por Volume Speaks y patrocinada por Fresh Produce y Frosty Revue de Vanessa Frost. Además, el diseñador Brandon Blackwood, el Departamento de Salud y MISTR regresan como patrocinadores. Y, por supuesto, nos esperan “después”. Con el nombre de “Afties”, la fiesta posterior oficial del WerQfest 2026 se presentará en asociación con el colectivo de danza Let's F—ing Dance.
“Cuando comencé esto y le presenté la idea a Shelton, era algo que tenía que ver con mis amigos”, recuerda Griffith. “Es fantástico cómo algo que estás haciendo con el corazón puede convertirse en otra cosa cuando te das cuenta de que tal vez hay un vacío que debe llenarse”.
En una era plagada de festivales redundantes que a menudo pasan por alto a artistas negros y queer independientes y en ascenso, WerQfest es un ejemplo brillante de cómo puede ser la construcción de comunidades. Además, la dedicación del festival a St. Louis también ayuda a reorientar las conversaciones culturales que priorizan las ramas costeras de comunidades desatendidas y pasadas por alto, a menudo a expensas de las del Medio Oeste.
“La comunidad sigue siendo el activo número uno”, subraya Boyd-Griffith. “Se trata de crear un espacio seguro para que la gente negra queer venga, ame, baile, celebre, sea vista y se exprese”.
