Hace más de 50 años, ocurrió un acontecimiento histórico en el Metropolitan Opera House de Nueva York. El trío pionero de “Lady Marmalade”, Labelle, se convirtió en el primer grupo femenino afroamericano en encabezar el histórico Lincoln Center en 1974. En el contexto del Mes de la Música Negra, este logro se celebra durante un evento de reunión de una noche (28 de junio): “Nightbirds: La música de Labelle”. El tributo cuenta con la miembro fundadora de Labelle, Nona Hendryx, y la copresentadora invitada especial, Patti LaBelle.
Entre los virtuosos vocales que rendirán homenaje a Labelle estarán la ganadora del Grammy Ledisi, Sandra St. Victor, Kimberly Nichole y la ganadora del premio Tony Adrienne Warren. Los acompañarán tres músicos originales de Labelle: Eddie Martínez (guitarra), Carmine Rojas (bajo) y José Rossy (percusión). Y como se indica en el sitio web del Lincoln Center, se pide a los asistentes que “vengan vestidos con su traje plateado más icónico”, reflejando el eslogan “use algo plateado” del concierto de 1974 que conmemora los trajes metálicos de Labelle.
Al comentar sobre el evento y el papel de Hendryx como curador, Shanta Thake, directora artística del Lincoln Center for the Performing Arts, dijo Cartelera por correo electrónico: “Estamos encantados de tener este increíble tributo como parte del festival Summer for the City de este año. El festival invita a todos a experimentar la expresión más completa del arte y la comunidad, y 'Nightbirds: The Music of Labelle' es un poderoso reflejo de ese espíritu. Nona Hendryx ha sido durante mucho tiempo una parte vital de la comunidad del Lincoln Center, una artista cuyo trabajo siempre se ha adelantado a su tiempo: traspasando límites, dando forma a la música popular estadounidense y mostrándonos nuevas formas de estar juntos”.
Labelle, mejor conocida por el éxito mundial “Lady Marmalade”, se hizo notar por primera vez como el grupo femenino de los años 60 Patti LaBelle and the Bluebelles. Rebautizados como el trío Labelle en los años 70, los miembros LaBelle, Hendryx y Sarah Dash (que murió en 2021) agregaron funk/glam rock y soul progresivo a su repertorio de R&B y gospel. Su transformación trascendental dio como resultado “Lady Marmalade” y el exitoso álbum con certificación de oro. Pájaros nocturnos. El último álbum de Labelle fue el de 2008. Volver al ahora.
Antes del próximo “Nightbirds: The Music of Labelle”, Cartelera Me comuniqué con Hendryx y LaBelle por correo electrónico:
¿Qué significa para usted este momento de cierre del círculo?
hendryx: El Lincoln Center es una institución de renombre mundial que durante décadas ha decidido qué se considera arte estadounidense serio. Llevar la música de Labelle allí nuevamente no es nostalgia. Es una continuación de la corrección. Fuimos las Sweethearts of the Apollo por primera vez antes del concierto de 1974 y nos convertimos en el primer grupo femenino afroamericano en encabezar el Metropolitan Opera House, un edificio que nunca había imaginado a tres mujeres negras con una armadura plateada de la era espacial en su escenario, cantando funk, rock y gospel al mismo tiempo. David Geffen Hall, sede de la Filarmónica de Nueva York, es parte de ese mismo linaje de salas que no se construyeron pensando en nosotros. Poner 'Nightbirds' ahí dice que la música siempre ha pertenecido a espacios como este. El concierto se asegura de que el disco lo refleje.
LaBelle: Pensé que ya era hora. ¡JAJAJA! Pero en serio, ¡estoy muy feliz y honrado de que esto esté sucediendo!
¿Qué recuerdo clave aún se destaca del histórico concierto de Labelle en el Met?
LaBelle: Lo que me llama la atención fue la cantidad de gente que había allí. Cuando bajé del techo, mi disfraz quedó atrapado en algo y pensamos que era muy gracioso. Siempre me río cuando pienso en eso. ¡Pero tuvo un gran impacto! Le hizo saber a la gente que no éramos un grupo de chicas común y corriente; que estábamos adelantados a nuestro tiempo. Ese concierto realmente abrió los ojos de la gente sobre quién y qué era Labelle.
hendryx: Lo que se queda conmigo no es un solo momento. Es caminar hacia ese escenario con los trajes plateados de Larry LeGaspi y darse cuenta de que la audiencia, una mezcla de fanáticos incondicionales de Patti Labelle y los Bluebelles, fanáticos recién creados de Labelle y personas que no sabían en qué caja ponernos, estaban siendo testigos de la historia. No podían llamarlo ópera, rock & roll o simplemente R&B. Éramos Afro-Future antes de que fuera popular. Esa noche no sólo le abrió puertas a Labelle. Demostró que las mujeres negras no necesitaban permiso para habitar el futuro. Nos dio licencia para seguir rechazando categorías por el resto de nuestras carreras.
Elija una palabra que capture el legado trascendental de Labelle y ¿por qué esa palabra?
hendryx: Audacia. La audacia de caminar por los escenarios más establecidos, los teatros de ópera de Estados Unidos, Inglaterra y Europa vistiendo trajes que nadie había visto antes, cantando canciones que cruzaban todos los géneros a la vez, y haciéndolo como tres mujeres negras que no estábamos esperando a ser invitadas (sino) creando nuestras propias giras. Es el hilo conductor que va desde pájaros nocturnos y “Lady Marmalade”. Es el mismo espíritu y el mismo rechazo a encogernos para adaptarnos a la idea que otra persona tiene de lo que se nos permitió ser.
LaBelle: Te daré tres palabras: No tiene precio. Icónico. Brillante. Fuimos realmente innovadores. Nunca hubo nadie como nosotros antes ni después. Éramos todo eso… ¡y una bolsa de patatas fritas!
