Una foto aparece en el documental. Billy Preston: Así es como Dios lo planeó en el que Preston está sentado frente a un órgano frente a Barbra Streisand en un estudio de grabación. Está tocando la canción de Carole King “Where You Lead” que Streisand versionó en 1971, un fragmento que acompaña a la foto. Escuchar esa grabación dice mucho sobre el talentoso músico, cantautor ganador del Grammy.
“Puedes escuchar cómo él la lleva a un extremo más funky”, explica Paris Barclay, el director ganador del premio Emmy detrás de Billy Preston: Así es como Dios lo planeó. “Cuando se habla de la base de la música popular, es la música negra. Y Billy lo demuestra increíblemente bien. Debido a su base en el gospel y la tradición del blues, pudo polinizar eso entre todo tipo de músicos de pop y rock, pasando por artistas de rap que lo han probado”.
“Es realmente un testimonio del genio de Billy”, añade Stephanie Allain, productora del documental. “Podía encajar en cualquier género y, como dice Eric Clapton, ser el pegamento”.
Impulsado por una propuesta de libro de David Shaw, Así es como Dios lo planeó rastrea la vida y la trayectoria profesional de Preston desde que era un niño prodigio del gospel de cinco años que respaldaba a Mahalia Jackson hasta que fue asesorado por Ray Charles y Little Richard. Fue durante una gira a los 15 años con Little Richard cuando conoció al joven telonero de este último, The Beatles. Así comenzó la legendaria odisea musical de Preston de actuar y grabar no sólo con The Beatles (ganándose el apodo de “Quinto Beatle”) y Streisand sino también con Sly Stone, Aretha Franklin, The Rolling Stones, Clapton, Johnny Cash y Neil Diamond, entre muchos otros. Mientras tanto, Preston creó una exitosa carrera propia que incluyó temas número uno como “Outa-Space”, “Will It Go Round in Circles” y “Nothing From Nothing”.
En parte lección de historia y en parte paseo por un camino de recuerdos pavimentado de estrellas, Billy Preston: Así es como Dios lo planeó — ahora en cines en toda América del Norte, también es parte de una advertencia. A pesar de los altibajos de su carrera, Preston también experimentó los mínimos de la adicción y varios enfrentamientos con la ley. Además, se enfrentó a secretos relacionados con su sexualidad y abuso sexual temprano. Este último fomentó un tira y afloja con su fe que aceptó antes de su muerte en 2006.
Durante una entrevista telefónica reciente, Barclay y Allain hablaron con Cartelera sobre iluminar a un genio musical y el alma atribulada que hay en su interior.
Un comentario al principio del documental destaca de inmediato: “¿Cómo dejamos escapar a este chico?”
Barclay: Cuando Gloria Jones (miembro de Preston del grupo de gospel de los años 60 The Cogics) dijo eso, fue un trueno para nosotros. Resumió a muchas de las personas que realmente aman a Billy. Puedes ver ese amor en la película, pero también su arrepentimiento por no poder ayudarlo cuando realmente lo necesitaba. Parecía una especie de punto de referencia para la película. Esperamos que la gente vea esta película y piense en cómo pueden ayudar a sus seres queridos.
Esa es razón suficiente para tener una película como esta: no solo sobre la gloria de Billy Preston, sino también sobre la advertencia sobre el próximo Billy Preston que podría estar en una situación similar. Como no encontrar un lugar en la iglesia, aunque ama a Dios. Sentirse perdido y muy solo, según los relatos de amigos, a pesar de que estaba allí con las estrellas más importantes de la época.
Hacia el final, hay otro comentario sorprendente: “¿Te imaginas si la iglesia fuera realmente lo que dice que es?”
Barclay: Viniendo de Sandra Crouch como pastora realmente dice mucho. Y esa es una pregunta que planteamos. La iglesia negra siempre ha tenido una gran influencia en la música. Pero también ha tenido una enorme influencia en la psique de muchas de las personas que creen y quieren agradar a Dios con su música y sus vidas. Y ahí viene este conflicto. ¿Y qué pasaría si la iglesia fuera acogedora y tolerante e hiciera las cosas que Jesús dice que deberíamos hacer? Eso sería algo a lo que todos querríamos acudir.
Allain: Y cuando Billy Porter dice que todo el mundo sabe que hay reinas en la iglesia, eso es algo de lo que tampoco hablamos. Me encanta que tocamos esto en la película porque, tal como decía Paris, hay muchas personas que se ven afectadas por este tipo de hipocresía.
Al hacer una crónica de la vida de Preston, ¿cómo lograste equilibrar su ilustre carrera, su fe y la política sexual?
Allain: No queríamos hacer una hagiografía y simplemente hablar de todas las cosas maravillosas sin entenderlo realmente. Lo que intentamos hacer fue realmente detrás de su sonrisa un poco y ver qué más estaba pasando allí. Creo que su música realmente brilla más gracias a eso, ¿sabes? Sin embargo, definitivamente fue un acto de equilibrio.
Barclay: Nos acercamos a él a través de los ojos del amor. Cuando amas a alguien, ves todo: sus defectos, sus fracasos y lo que lo hace adorable. En el caso de Billy, no fue sólo su enorme talento, sino también su amabilidad lo que su sonrisa en cierto modo ejemplificaba. Realmente nos concentramos en eso. Luchamos con el equilibrio, tratando de descubrir cómo armamos esto de una manera que exprese ese amor. Pero creo que encontramos algo que parece funcionar.
¿Cuál es tu canción favorita de Billy Preston?
Barclay: Me quedo con “Morning Star”, que es bastante oscuro. Pero lo escuchas en la película después de la muerte de su madre. Es realmente poético y presenta más de sus inclinaciones clásicas en la forma en que toca el piano. También es una canción de amor para su madre. Cuando escucho esa canción, también pienso en mi madre, que tiene 90 años, y en cómo ella es mi estrella de la mañana, como dice Billy en la canción. También creo que esa canción extiende su legado de amor aún más a la nueva generación.
Allain: Me encanta “Escribí una canción simple”. Cada vez que eso sucede, simplemente me divierto. Luego está “Eres tan hermosa”. Y, por supuesto, “Así es como Dios lo planeó”. Hay tantos que es difícil elegir.
¿Cómo llegaste a elegir esa canción producida por George Harrison como título del documental?
Allain: Teníamos muchos títulos diferentes, pero volvíamos a ese. Para un personaje que es un poco enigmático, que realmente no se puede superar… fue su declaración.
Barclay: También deja a la audiencia con la pregunta: ¿Es así como Dios lo planeó? Billy dice en la película que todo lo que ha hecho y todo lo que le ha sucedido ha sido lo que Dios ha planeado. Y cuando llegas a los problemas que ha tenido, la adicción, te preguntas si esa es la forma en que Dios lo planeó también. ¿O estaba sucediendo algo más aquí?
¿Alguna vez sentiste que Billy estaba mirando mientras se filmaba el documental?
Allain: Muchos de nuestros entrevistados dijeron que habían soñado que Billy acudía a ellos. Gloria Jones nos dijo que Billy llegó a ella en un Mercedes de oro macizo. Como ella lo conocía desde hacía tanto tiempo, le pregunté a Gloria si lo aprobaría. Y ella dijo absolutamente.
Barclay: Manny Kellough (baterista de Preston) mencionó que antes de su entrevista, tuvo un sueño en el que Billy aparecía, le hacía un gesto con la cabeza y luego desaparecía. Y de hecho lo tuvimos en la película por un minuto, aunque fue una de esas cosas que deben desaparecer cuando quieres contar la historia. Pero nos sentimos conmovidos y bendecidos por esta película.
