El pasado está muerto.
Ese mantra de autoayuda es un gran recordatorio de que no debemos permitir que los viejos arrepentimientos nos detengan. Pero la situación se complica con una vieja cita de William Faulkner: “El pasado nunca está muerto. Ni siquiera es pasado”.
Varios trozos de Ashley McBrydeEl pasado de ella se desvela en su último sencillo, “What If We Don't”, una canción que se basa en su trabajo anterior al estrellato y sus antiguas relaciones, acompañada de un vídeo basado en una historia difícil de su juventud. McBryde ha utilizado una forma intensa de terapia, la desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular (EMDR), para curar ese episodio de la escuela secundaria, que implicó la muerte de un amigo cercano en un accidente automovilístico. Todavía derrama lágrimas al hablar de ese amigo y de uno de los coautores de la canción, que también murió en 2018.
“Escribir y lanzar esta canción ahora es la forma en que la he procesado mejor”, señala McBryde.
“What If We Don't” fue escrita el 8 de julio de 2015 por los autodenominados “Music Row Freaks”, el trío coautor de McBryde, Terri Jo Box y Randall Clay, alrededor de una mesa de metal con una sombrilla en el porche trasero de ladrillo y mortero de un dúplex que Box alquiló en ese momento en el exclusivo distrito Belle Meade de Nashville.
“Definitivamente derribamos al vecindario con nuestros cuellos rojos”, dice Box riendo.
Ese día en particular, McBryde anunció a su llegada que necesitaba un “gran coro de baladas de rock”, recuerda Box. Fue un esfuerzo consciente de McBryde por encontrar su camino en la música country en un momento en que ese camino áspero no era reconocido.
“Me encantan las cosas que se representaron sonoramente en ese momento”, dice, “pero no tenía a mi Pat Benatar al que pudiera recurrir”.
Tenían ese sonido en mente cuando abordaron las frustraciones que tanto McBryde como Box estaban experimentando en sus vidas amorosas, donde tendían a involucrarse con amigos que resultaron ser parejas menos que ideales. “Ashley y yo estábamos en situaciones en las que prácticamente nos quedábamos en ese entonces”, dice Box.
Primero escribieron un poderoso coro, esculpiéndolo al formidable rango de McBryde, con una letra que contemplaba a dos personas convirtiendo una amistad en algo más. Cuando escribieron los versos más tenues, prepararon el escenario en el cuadro inicial imaginando a dos personas dando por terminada la noche, a punto de tomar caminos separados. Y en el versículo dos, consideraron los resultados: “las cosas se ponen raras si no funcionan”.
“Recuerdo haberles preguntado a ella y a Randall: '¿Es extraño decir “raro” en una canción?'”, recuerda Box. “Ashley dijo: 'Me encanta. Digámoslo, porque eso es lo que es: raro'”. En términos generales, “What If We Don't” trata sobre una encrucijada.
“Ese momento de tomar la decisión de correr el riesgo o no correrlo”, dice McBryde, “es seguido inmediatamente por: 'Vaya, puedo vivir con estas consecuencias', sin importar cuáles sean”.
McBryde grabó por primera vez “What If We Don't” para su álbum independiente de 2016 Jalopies & Expensive Guitars. La canción no salió como ella la imaginaba y nunca recibió una exposición significativa.
Posteriormente, Clay murió en octubre de 2018 de neumonía en Pensacola, Florida, cuando un huracán azotó la ciudad. McBryde siempre lamentó que “What If We Don't” no hubiera recibido la mejor oportunidad posible y, mientras se preparaba para su próximo álbum, comenzó a insertarlo en su set en vivo, trabajando en ello con su banda de gira, Deadhorse.
“Estábamos apoyando a Cody Johnson, así que estábamos probando nuevos arreglos de una canción que ha existido durante mucho tiempo frente a 20.000 personas por noche”, dice. “Qué gran barómetro decir, 'Bueno, eso funcionó' o 'Bueno, eso no funcionó'”. Reclutó al guitarrista de Brothers Osborne, John Osborne, para producir el próximo álbum, y él apreció el trabajo que ya habían realizado antes de poner un pie en su Pinebox Studio el 6 de marzo de 2025.
“Realmente hacen sus deberes y vienen con arreglos”, dice. “Me encanta, porque puedo concentrarme en el meollo de la cuestión desde el principio”. Box asistió a la sesión y quedó impresionado con lo profundo que profundizó en ese meollo de la cuestión.
“John Osborne podía recorrer todos los instrumentos y mostrar lo que quería escuchar”, dice. “Podía ponerse detrás de la batería y luego tocaba la guitarra, y era simplemente tranquilo y relajado en todo. Realmente dejó que Ashley fuera Ashley”.
McBryde cantó en vivo con Deadhorse en cada toma, sabiendo que cualquier matiz podría desbloquear algo nuevo en la banda. Mientras el baterista Quinn Hill está detrás de ellos en los escenarios en vivo, los músicos lograron convertirlo en el punto focal visual en el estudio.
“Estoy viendo a Quinn tocar la batería como si estuviera cavando una zanja”, dice McBryde, “y estoy viendo el cabello de Caleb Hooper caer sobre su cara (ni siquiera puede ver su bajo) y no importa; sus dedos simplemente vuelan por todas partes. Y (el guitarrista) Matt Helmkamp está aquí tocando solos como si fuera tan fácil como cargar una bolsa de papas fritas”.
Trataron “What If We Don't” como una poderosa balada de los años 80, lo que le permitió a McBryde asumir el personaje de Joan Jett/Heart/Pat Benatar. “No hay una producción lo suficientemente grande como para que ella no pueda competir con facilidad”, dice Osborne, “así que me esforcé mucho y ella se encargó de ello”.
Cuando la banda tuvo la estructura en su lugar, Osborne sobregrabó instrumentación adicional, proporcionando algunas partes de guitarra adicionales y espesando el sonido con un bajo mini-Moog y un mellotron que colocó tonos de sintetizador debajo de gran parte de la producción.
“En el puente, puse algunos toques de pizzicato realmente geniales”, dice. “Crecí tocando música clásica y no la apreciaba cuando era más joven, pero como adulto, me encanta escuchar música clásica, así que a veces me encanta usar ritmos, contrapuntos y enfoques clásicos de las secciones para crear energía”.
Todos en el equipo estuvieron de acuerdo en que “What If We Don't” debería ser el próximo sencillo, lo que reafirma la amistad con Clay. “Lo sentimos cerca todo el tiempo”, dice Box. “Apenas parece que él no esté aquí para ello”.
El vídeo adjunto se basa aproximadamente en la pérdida del amigo de la escuela secundaria de McBryde, y es notable que la chica tiene novio pero expresa cierta tensión sexual con el personaje de McBryde.
“Eso es definitivamente una cuestión de diseño, dejar que sea el espectador quien le interese más al joven porque en ese momento, especialmente en ese grupo de edad, no estás seguro”, dice. “Muchas veces piensas: 'Dios mío, realmente disfruto salir con estos dos y no puedo decirlo exactamente'”.
Warner Records Nashville lanzó “What If We Don't” a la radio country a través de PlayMPE el 22 de enero, asignando una fecha oficial de adición el 23 de febrero.
Se basa en varias amistades diferentes, incorpora la ventaja más dura que McBryde siempre imaginó y le permite entregarse a algunas emociones fuertes de una manera que la terapia formal nunca le brindó mientras sana su pasado.
“Puede que haya tenido un dolor de cabeza o dos cuando lo escribí”, dice, “pero no tenía las herramientas para procesar completamente todo lo que estaba metiendo en eso hasta ahora”.
