The Menzingers se estaban entusiasmando al calor de un par de cervezas mientras hablaban de su nuevo álbum, cuando surgió el debate sobre dónde grabarlo. Había estudios y ciudades legendarias, como Los Ángeles, en las que nunca habían trabajado. De repente tuvieron una idea: ¿Y si grababan directamente en South Philly, el barrio en el que han vivido durante 20 años? Claro, ya habían hecho álbumes en Filadelfia antes, en estudios de Fishtown y en el cercano suburbio de Conshohocken, pero para su noveno LP de estudio, Everything I Ever Saw, decidieron mantener todo en su propio patio trasero: el nuevo estudio del productor Will Yip.
“Fue genial estar en nuestro vecindario. Salíamos a almorzar a nuestros lugares de siempre”, comenta el cantante principal y guitarrista Greg Barnett a Rolling Stone a través de Zoom.
“Fue increíble”, coincide el guitarrista y vocalista Tom May. “Fuimos a Triangle Tavern, New Wave… a todos los mismos lugares a los que hemos ido durante casi 20 años”.
Desde que se mudaron a Filadelfia en 2008, la banda originaria de Scranton —conformada por Barnett, May, el bajista Eric Keen y el baterista Joe Godino— se ha convertido en un pilar de la escena del rock indie de la ciudad. Se foguearon en shows en sótanos, llegaron a llenar recintos como Union Transfer e incluso inmortalizaron a la ciudad en sus emblemáticos discos de punk rock de mediados de la década de 2010, On the Impossible Past y After the Party. Tiene todo el sentido del mundo que The Menzingers hayan inyectado la energía de su ciudad adoptiva en su nuevo álbum, un proyecto que los encuentra explorando un territorio sonoro diferente sin sacrificar la urgencia que los convierte en una gran banda de rock.
“La música suena tan divertida como lo fue el proceso de grabación, lo cual para mí es realmente importante”, dice Barnett, sonriendo al recordar los descansos que se tomaban a la hora del cóctel. “Cuando escucho el disco, suena a que simplemente la estábamos pasando muy bien juntos”.
A medida que la banda pasaba los días viviendo y trabajando en las mismas calles que siempre han inspirado su música, les resultó más fácil conectar con el torbellino de emociones que conllevan los eventos que cambian la vida, como un divorcio o la llegada de un primer hijo; vivencias que dan forma a Everything I Ever Saw.
“Sentimos que teníamos más permiso de ser vulnerables porque nos sentíamos muy en casa y en paz creando allí”, afirma Barnett.
Conectados desde diferentes partes de Filadelfia —Barnett en South Philly y May en North Richmond—, el dúo habla sobre volver a trabajar con Yip, lo que esperan que los fans se lleven de la música y lo que han aprendido tras ser una banda durante 20 años.
Su nuevo álbum, Everything I Ever Saw, sale oficialmente el 17 de julio. ¿Cuándo empezaron a conceptualizar el proyecto?
May: Siempre estamos escribiendo, que es algo que estoy seguro de que dicen muchos músicos. Pero definitivamente elegimos un momento para sumergirnos de lleno en un disco, donde toda nuestra atención se concentra ahí y es cuando realmente empieza a tomar forma. Estamos constantemente de gira, en movimiento, y para este álbum empezamos a escribir y entramos en esa sintonía en abril del año pasado. Fue ahí cuando pudimos empezar a reunirnos cuatro o cinco días a la semana y a armarlo todo juntos en la sala. Grabamos entre septiembre y octubre, así que todo pasó rápido.
Volvieron a trabajar con el productor Will Yip, quien produjo dos de sus discos anteriores. ¿Qué los hizo regresar con él?
Barnett: Cuando trabajas con Will, rápidamente se convierte en un miembro de la familia, y así fue para nosotros. Incluso cuando no estamos grabando, es un amigo muy cercano. Estábamos escribiendo este álbum y las cosas se estaban desarrollando muy rápido; al mismo tiempo, Will estaba abriendo un estudio en South Philly, a donde podíamos ir caminando todos los días. A veces, si tienes que viajar para escribir, sientes que estás en el territorio de otra persona. Esto se sintió como estar completamente en casa. A veces creo que ciertos bloques de canciones gravitan hacia productores e identidades creativas específicas. Mientras escribíamos, pensamos: “Tenemos que trabajar con Will en este disco”. Estar de vuelta con él fue un sueño hecho realidad.
Tom, dijiste que nadie te sube el ánimo como Will. ¿Qué momentos de Everything I Ever Saw recuerdas específicamente donde Will los haya entusiasmado así?
May: Will puede motivarte incluso cuando no le gusta tu idea y sabes que no la vas a usar. ¿Sabes a qué me refiero? Es buenísimo manejando esa parte del proceso creativo. Esa fue también una de las razones principales por las que fuimos con él. Nos preguntamos: “¿Quién va a tratar mejor a las canciones?”. Había un hilo conductor en lo que estábamos escribiendo y hacia dónde decidimos ir, y mucho de eso no era necesariamente un regreso a casa o una revisión de quiénes hemos sido, sino un elemento de confianza.
El álbum los encuentra explorando un sonido diferente, casi pop, con la introducción de sintetizadores en ‘Gasoline & Matches’. ¿Cómo surgió eso?
May: No quiero sonar cínico y decir: “Oh, hemos tocado la guitarra durante tanto tiempo que se vuelve un poco aburrido”. No se vuelve aburrido. Es increíble, pero sí existía el deseo de incorporar otros instrumentos. En los últimos dos años, a mí personalmente me empezó a gustar mucho la música electrónica, y sé que el resto de los chicos… bueno, todos hemos estado escuchando todo tipo de cosas de todas las décadas y pensamos: “Sí, estos sonidos en realidad pueden ser geniales”. Simplemente nos lanzamos, y aun así sigue siendo relativamente sutil. Realmente nos ayudó a expandirnos y fue muy satisfactorio abrir algunas de esas puertas sonoras de esa manera.
Quería hablar de ‘Better Angels’, el tercer sencillo del álbum, que sale hoy. ¿Qué inspiró esa canción?
May: Cuando la empezamos, en realidad era una canción de indie crudo (sleazy indie). La imagen que nos imaginábamos era la de dos amigos bebiendo y resolviendo los problemas del mundo, y cómo tienes ese tipo de conversaciones con ciertas personas en tu vida. Luego se convirtió en la canción punk que es ahora y realmente queríamos transmitir ese optimismo. No es un discurso hippie de “hay que vivir en paz los unos con los otros”. Se trata realmente de personas que sanan las divisiones en su propia familia o en su vecindario e intentan salir adelante de alguna manera.
En una línea similar, ‘Other People’s Money’ parece una continuación de ‘America (You’re Freaking Me Out)’ de su álbum de 2020, Hello Exile. ¿Qué esperan que el público se lleve de ella?
May: Mucha gente siente que lo que ha estado funcionando para la administración actual —desde la presidencia hasta las elecciones locales— es parte de esta estafa de culto a la personalidad, un populismo distorsionado en el mal sentido. Ni siquiera creo necesariamente que esta gente tenga una ideología profunda con la que puedas debatir o a la que puedas exponer. Dicen que la luz del sol es el mejor desinfectante, pero estas personas van más allá de ser oponentes ideológicos. Son simplemente ladrones y estafadores. Así que pensé que sería una forma divertida de escribir una canción que pusiera eso en evidencia.
La canción llega después de que circularan videos en internet sobre un nazi que estuvo haciendo el saludo nazi en uno de sus conciertos en Allentown a principios de este año. Fue expulsado de inmediato. ¿Qué pasó ahí?
May: Estábamos en el backstage y nuestro equipo estaba solucionando imprevistos. Estábamos esperando para salir a tocar y nos encontrábamos allí hablando con el alcalde de Allentown y uno de los representantes estatales. Él nos estaba explicando que es el primer alcalde hispano de Allentown y que tiene todos estos planes para el futuro. Mientras tanto, se había desatado una pelea entre el público y uno de los tipos involucrados simplemente empezó a hacer el Sieg Heil. La gente lo empapó con cerveza, la seguridad lo echó y se armó un caos. Tocamos el show y al día siguiente alguien nos envió un reel de Instagram o una publicación de Reddit y nos dijo: “Oigan, ¿vieron que había un nazi en su show?”. Nos quedamos como: “Tiene que ser una broma”.
Barnett: Esa fue una experiencia muy loca porque no tuvimos idea de lo que pasó hasta más tarde. Nos quedamos como: “¿Qué? ¿Había un nazi en nuestro show en pleno 2026?”. Fue completamente demencial. Nos sentimos muy avergonzados de haber estado en el escenario durante una hora y media y no haber podido decir nada. Nos fuimos esa noche celebrando un concierto increíble y luego, al día siguiente, nos enteramos de que este idiota tuvo que arruinárselo a todos los presentes y nosotros no teníamos ni idea. Fue una situación muy desafortunada y nuestros fans la manejaron de una manera increíble. Es que es una locura que vayas a un show de The Menzingers. Claramente sabes de qué lado estamos. Sabes que no hay lugar para eso en un show de The Menzingers en lo absoluto.
La canción homónima, ‘Everything I Ever Saw’, es un tema clásico de The Menzingers. ¿Qué tiene que resume el disco y por qué la eligieron como título?
Barnett: Estuvimos dándole vueltas a varios títulos para el álbum durante un tiempo e íbamos a llamarlo Chance Encounters, pero no sabíamos si englobaba a todas las canciones. El álbum trata sobre vivir en el presente, especialmente durante los grandes momentos de la vida. Como músicos en una banda de gira, constantemente estamos mirando hacia lo que sigue. Sentía que había estado viviendo mi vida así durante mucho tiempo.
Luego, Everything I Ever Saw simplemente hizo clic. Conectaba con todas las demás canciones que hablan sobre estar aquí en el momento y estar ahí para la gente que te necesita. La respuesta estuvo frente a nosotros todo el tiempo. La gente nos ha descrito como una banda muy nostálgica. Es curioso porque yo nunca lo vi de esa manera; se trataba más bien de mirar al pasado en busca de respuestas a las cosas que intentas comprender ahora. Así es como siento que siempre ha ido nuestra composición. El coro, “I don’t want to relive, I just want to remember everything I ever saw” [No quiero revivir, solo quiero recordar todo lo que vi] resume esa parte. Quiero recordar todo esto y usarlo en el futuro para valorar mi vida.
After the Party cumple 10 años el próximo año. Sé que celebraron el décimo aniversario de On the Impossible Past. ¿Tienen planes de hacer algo similar con After the Party?
Barnett: No hay nada seguro todavía, pero estaría bien hacer algo al respecto. Tenemos este nuevo álbum en camino, no conocemos el calendario de giras y demás, pero tenemos que armar algunas fiestas. After the Party fue un disco monumental para nosotros y que cumpla 10 años se siente muy importante.
Este álbum marca el vigésimo aniversario de la banda. ¿Cuál es la mayor lección que han aprendido de estar en una banda durante tanto tiempo?
May: La mayoría de las cosas no duran 20 años, especialmente estar en una banda de punk rock y hacer algo que gneralmente se asocia con la energía explosiva y la ingenuidad de la juventud. Es increíble estar juntos durante tanto tiempo, haciendo lo mismo y, al mismo tiempo, siendo capaces de cambiar juntos a medida que la vida también cambia. Lo único en lo que puedo pensar es en lo orgulloso que estoy de los demás chicos, de mí mismo y de nuestro equipo por haber llegado tan lejos, y por ser capaces de aprender todas las cosas que aprendimos, estar en este momento presente y apreciarlo por lo que es.
Barnett: Si estás tocando en un festival, debes llegar a las duchas antes que las bandas de metal, porque tienen el cabello muy largo. Hay muchas de esas pequeñas cosas; tengo muchas historias así para entender esta vida de gira. Pero lo más importante es cuidarse mutuamente y cuidar a las personas que te rodean.
