La popularidad de The Strokes está en su punto álgido en 2026, sin duda más que en 2016, e incluso que en 2006. Este año se cumplen 25 años del lanzamiento de su clásico álbum debut, Is This It? Su reciente gira, la primera en 20 años, los catapultó a la fama ante un público multigeneracional, desde jóvenes hasta adultos. Su éxito no se basa únicamente en la nostalgia: aunque el último álbum de The Strokes, The New Abnormal (2020), pasó algo desapercibido debido a la pandemia, su gran éxito, “The Adults Are Talking”, tiene tantas reproducciones en Spotify como “Last Nite”. Mientras tanto, Geese, la banda indie más importante del momento, es innegablemente una banda eminentemente posterior a The Strokes, aunque sus integrantes aún eran bebés cuando Julian, Albert, Fab, Nick y Nikolai dominaban la noche. Un legado nada despreciable para seguir cosechando éxitos en su segundo cuarto de siglo.
Millones de personas desearían escuchar nuevos éxitos de The Strokes («¿Podrán Julian Casablancas y The Strokes salvar el rock and roll?», se preguntaba un titular reciente de The Irish Times). Al escuchar su séptimo disco, uno tiene la sensación de que la banda solo se plantea esa posibilidad en teoría. Reality Awaits es una adición a la historia del grupo que resulta entretenida a ratos, a menudo enigmática y, en ocasiones, francamente extraña.
Casablancas, un zurdo comprometido y activo, tiene algunas cosas que decir sobre el estado del mundo, y aunque su comentario no siempre es muy coherente, eso realmente no importa cuando se impacta en el núcleo de Strokes de primer nivel. En “Going Shopping”, el baterista Fab Moretti salta con precisión mientras los guitarristas Nick Valensi y Albert Hammond Jr. desarrollan una ingeniosa interacción de Televisión en una tetera, y Casablancas lanza quejas políticas como “La solidaridad puede ser difícil cuando tienes cosas interesantes que perder” y “Estamos construyendo castillos con huesos de árboles muertos”. El personaje de la canción quiere salir de la ciudad y escaparse al campo, pero luego se aburre y regresa.
Es prácticamente lo que uno esperaría que el tipo de “Meet Me in the Bathroom” cantara al entrar en sus cuarenta y tantos, y a pesar de (y tal vez gracias a) confesiones desconcertantes como “Quiero ser una estrella de mar de dos metros”, funciona. “Going to Babble On” es otra joya: Julian suplica y se queja de la velocidad de la vida moderna sobre el neo-New Wave que esta banda hace tan bien como nadie en la historia de la humanidad, culminando en un solo de guitarra en espiral, spandex, que es fuego puro de los ochenta. “Lonely in the Future”, que comienza con un riff de hard rock sucio, es una crítica mordaz de un chico moderno que ya ha pasado por todo eso a la generación actual totalmente conectada. (La letra lanza una mirada escéptica hacia los seguidores del comentarista político Chris Hedges y del crítico musical en línea Anthony Fantano). Sorprendentemente, la canción en sí es lo suficientemente pegadiza como para que todo esto pase volando, como si fuera simplemente otra linda canción de rock sobre perseguir chicas y trasnochar.
En otras partes, las innumerables indulgencias e idiosincrasias de Casablancas lastran las cosas, dando a menudo la impresión de que intenta conectar a The Strokes con el art-pop abstruso que crea en su otra banda, The Voidz. En la canción que abre el álbum, “Psycho Shit”, canta sobre la violencia depredadora con claras connotaciones de la guerra de Gaza y el imperialismo corporativo en general, mientras la canción serpentea y se arrastra hacia su combustión difusa. En la resueltamente mala “Liar’s Remorse”, su voz adquiere un acento caribeño mientras canta una balada swing emulsionada; después de un solo en lo que suena como una trompeta tocada a través de un pedal de efectos, inexplicablemente implora “¡Menor armónica!”.
Estos sorprendentes adornos vocales aparecen en otros lugares: en “Falling Out of Love”, habla en voz baja como Leonard Cohen, y sobre las guitarras de The Cure/New Order de la, por lo demás, encantadora “Dine And Dash”, adopta un acento inglés que recuerda a Christopher Guest en Spinal Tap. A lo largo del álbum, el uso del procesamiento vocal es excesivo, lo que resulta especialmente irritante en las canciones más lentas, arruinando lo que podría haber sido una elegancia onírica y distraída. “The Fruits of Conquest” tiene un buen estilo de los Stones con camisa abierta, pero su payasada disco-Drácula hace que la música sea prácticamente inservible.
En The New Abnormal, la banda se adentró en algunos callejones sin salida musicales igualmente extravagantes, pero ese álbum también tenía momentos como “Brooklyn Bridge to Chorus” y “Ode to the Mets”, estimaciones surrealistas y oblicuas de su estatus como íconos del rock neoyorquino, lo que le daba a todo el conjunto una sensación de extrañeza y conexión. Los momentos menos atractivos musicalmente de este disco se sienten más introspectivos y ostentosos en su rareza. Con solo nueve canciones, Reality Awaits se siente más largo de lo que debería. Culmina con la épica y melancólica “Tyrants of the Mellow Moon”, coronada por un gran solo de guitarra láser-prog. La canción ofrece un eco oblongo de la confusión desordenada que solía evocar a los vagabundos con chaquetas de cuero desplomándose juntos en un taxi camino al siguiente bar. No puedes quedarte así para siempre, y es bueno intentarlo. Pero esto se siente un poco más como caerse del borde de la realidad misma.
