Cuando la familia Rodgers comenzó a restaurar el Cain's Ballroom en Tulsa, Oklahoma, aproximadamente ocho meses después de comprar el ruinoso edificio y negocio de 1924, encontraron puñados de talones de boletos que decían “dime-a-dance”. Las entradas datan de cuando el fundador del lugar Madison Caín abrió el espacio como Cain's Dance Academy en la década de 1930, durante la cual los hombres que vivían del floreciente negocio de petróleo y gas de Tulsa gastaban 10 centavos en una lección de baile impartida por un hombre llamado Howard Turner.
“Turner organizaba estos bailes en los que tenía mujeres… allí para ofrecer bailes a los hombres que compraban un boleto de 10 centavos y entraban”, dice Chad Rodgersquien actualmente es copropietario de Cain's Ballroom junto con su hermano. cazador rodgers. “Entonces (él) y el lugar dividirían las ganancias con las mujeres”.
Más de 100 años después, el lugar todavía tiene un letrero pintado en el interior que anuncia bailes en Cain's varias noches de la semana, y no es la única reliquia que queda. La pista de baile con diseño de cabaña de troncos todavía rebota como lo hacía en la década de 1930 sobre lo que se rumoreaba que eran resortes de camión debajo del piso. Las paredes del salón de baile también cuentan con grandes retratos en tonos sepia de personas como Oliver Wheeler “OW” Mayo – quien dirigió a Bob Wills, conocido como el fundador del swing occidental – y Turner, así como otras luminarias que ayudaron a hacer del honky tonk un lugar histórico junto a la icónica Ruta 66. Incluyen a Wills y Gene Autry, junto con Pat Breene, la reina de los disc jockeys occidentales, y el líder de big band Spade Cooley, cuya vida dio un giro oscuro cuando fue condenado por asesinar a su segunda esposa en 1961.
“Cuando asumimos el control en 2002, pensamos: '¿Deberían (estos retratos) seguir ahí?' Le da al edificio y al área de actuación un aspecto histórico muy interesante”, dice Chad. “Muchos de los artistas en el escenario dirán que es genial mirar y ver a todas estas personas famosas, o personas del pasado que han dejado un sello en la historia de la música o simplemente en la historia”.
Para la familia Rodgers, su importante inversión en Cain's siempre tuvo como objetivo preservar su historia para la ciudad de Tulsa, no reemplazarla. En la década de 1930, Cain's se convirtió literalmente en un faro cultural, transmitiendo programas de radio en vivo presentados por Wills y su hermano, Johnny Lee Wills, que “popularizaron el swing occidental”, dice julia watsoncoordinador del Centenario de Caín. (Cain todavía ondea una pancarta sobre el escenario que dice: “La casa de Bob Wills”).
Esta era dorada terminó en la década de 1960, cuando Caín perdió popularidad. No fue hasta 1976 que su suerte empezó a cambiar: ese año, Cain's pasó a manos del promotor Larry Shaeffer, que trajo al lugar a estrellas como U2, Van Halen, Tom Petty, Metallica, Eric Clapton y Elvis Costello.
“Hay algunas buenas fotos de Van Halen en la oficina de Cain cuando tocaron aquí. Ni siquiera eran los cabezas de cartel”, dice Chad. “Estaban como teloneros de Montrose y les pagaron como 500 dólares. Creo que fue en el 82”.
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“Shaeffer simplemente tomaba todo lo que podía conseguir”, dice Hunter Rodgers. Cartelera. “Dice que fue una suerte para él conseguir estos actos. Realmente no sabía lo que estaba haciendo en ese momento, no creo”.
Esa apertura para contratar incluso a las bandas más caóticas llevó a que Cain se convirtiera en parte de la historia del punk rock. En 1978, los Sex Pistols programaron una serie de nueve fechas de gira por Estados Unidos (solo completaron siete), incluido un show del 11 de enero en Cain's.
“Sex Pistols (fueron contratados porque) Shaeffer recibió una llamada telefónica y le dijeron: 'Vamos a organizar esta gira, ¿quieres una cita?' Y él dijo: 'Claro'”, dice Chad.
Después de que los Pistols terminaron su ruidoso set en Cain's, un enojado Sid Vicious hizo un agujero en la pared. El trozo de panel de yeso con el agujero ahora está enmarcado en la oficina del lugar.
“Su apariencia no es muy buena, pero es la pieza central de nuestra oficina. Todos quieren verlo”, dice Chad. “Tomé una foto de Bono acercándose con el puño”.
A pesar de devolverle prominencia al lugar, el legado de Shaeffer se vio empañado por algunas de sus malas prácticas comerciales, que supuestamente lo dejó arruinado para la década de 1990. “Era una época diferente entonces”, dice Chad. “Tenemos gente todo el tiempo que dice: 'Recuerdo cuando la gente tenía cocaína en las mesas, había botellas de cerveza rotas y gente bailando sobre las mesas'”.
Después de más de 20 años, Shaeffer vendió Cain's en 1999 a nuevos propietarios que no duraron mucho. En 2002, los padres de Chad y Hunter, Jaime y Alicia Rodgersvio que el icónico recinto estaba a la venta. A la mañana siguiente, James llamó a su hijo Chad y le dijo: “Bajemos y veamos lo de Caín”. Con la revitalización del centro de Tulsa en ese momento, incluido un estadio próximo (ahora el BOK Center), Cain's, de casi 80 años, parecía una buena perspectiva.
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“Había polvo por todas partes. Había cadenas en las puertas. Nunca había habido calefacción ni aire central. Había cubos recogiendo el agua que entraba por el techo”, dice Chad. “La mayoría de la gente no podría haber visto lo que afortunadamente vieron nuestro padre y nuestra madre”.
James y Alice compraron Cain's y posteriormente le entregaron las llaves a Chad y Hunter, el último de los cuales estaba estudiando ingeniería de audio en Florida en ese momento. La familia sabía que si querían que Cain's volviera a ser un negocio legítimo, tendrían que renovar el lugar y su reputación.
“Cuando se supo que íbamos a restaurarlo, recibimos muchas cartas”, dice Chad. “La gente estaba realmente preocupada de que le quitáramos la historia y la autenticidad de lo que fue Caín”.
En mayo de 2003, la familia Rodgers cerró temporalmente Cain's para trabajar en una restauración completa que incluyó el primer sistema de rociadores contra incendios y la unidad de aire acondicionado del lugar. También rehicieron toda la electricidad y la plomería y colocaron baños nuevos, reemplazaron el techo, quitaron los techos abatibles, actualizaron el bar y el área de concesiones y agregaron un pequeño entrepiso. En cierto momento, también tuvieron que decidir qué hacer con los suelos “amortiguados”.
“Al final de la vida útil de ese viejo piso, podrías pararte al fondo de la sala y una persona de cuatro pies de altura podría encestar en un aro de baloncesto de 10 pies”, bromea Chad sobre el piso, que era elástico no debido a los resortes reales sino porque no había sido reforzado adecuadamente. “Insistimos mucho en que cuando lo volviéramos a hacer, tenía que flexionarse. Tenía que seguir teniendo la misma sensación debido al rumor de que el resorte estuvo ahí durante tanto tiempo”.
“Desde entonces, lo hemos reemplazado dos veces”, dice Hunter. “Ahora es básicamente concreto, pero aún se flexiona porque hay algunas almohadillas de neopreno en todo el piso”.
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En octubre de 2003, se completó la renovación inicial del lugar, lo que permitió a Cain's abrir sus puertas a la comunidad con un espectáculo de Dwight Yoakam.
“La familia Rodgers, cuando lo compró, invirtió mucho dinero para renovarlo, pero mantuvo toda esa sensación que lo hace completamente único”, dice Watson. Sin embargo, la familia no tenía mucha experiencia en la gestión de un local de música; La única experiencia de Chad en música en vivo en ese momento era dirigir un bar deportivo que ocasionalmente presentaba una banda local.
“Asumimos nuestros problemas hasta que renovamos e incluso por un tiempo, aproximadamente un año después. Fue necesaria mucha campaña para que los agentes se dieran cuenta de que Cain's había regresado”, dice Chad. “También tuvimos que curar algunas heridas porque había un dueño al que le compramos el negocio y habían quemado un puente con Willie Nelson y su agente”.
Nelson y su equipo acordaron regresar al lugar con la condición de obtener una parte de las ventas del bar. Para conseguir que más artistas entraran por la puerta, Chad llamó en frío a los agentes de contratación.
“Sentí que durante mucho tiempo se estaban aprovechando de mí. Pensé: 'Este tipo necesita espectáculos. Va a pagar. Cítenle algo'”, dice. “Al principio, éramos sangre en el agua y los tiburones simplemente nos rodeaban”.
Cain's, sin darse cuenta, estaba enmendando a los propietarios anteriores que no manejaron los acuerdos correctamente o habían incumplido su palabra. Durante un tiempo, los Rodgers pagaron de más por ciertos actos y gastaron partes de su propia tajada para cubrir todo en los jinetes de los artistas.
“La primera vez que trajimos (Bone Thugs N Harmony), les reservé 12 habitaciones (de hotel) y gasté como $1,000 en ese momento cuando realmente no era necesario. Luego destrozaron las habitaciones y tuve que pagar todos los daños”, dice Chad, quien admite que el espectáculo aún así fue increíble. “No me di cuenta de que el contrato y las cláusulas para cada artista son más o menos los mismos, independientemente de si están tocando en una sala con capacidad para 400 personas o en un estadio, aparte de su material de sonido e iluminación. Obtendría un contrato que decía: 'Queremos 16 salas individuales y queremos una limusina o una camioneta y todas esas cosas', y en ese momento no me di cuenta de que esto es (una) negociación”.
Los Rodgers se dieron cuenta y contrataron a un abogado para ayudar a resolver los detalles. También descubrieron carpetas de hojas de ofertas antiguas y presupuestos de propietarios anteriores que utilizaron para determinar cuánto gastar en publicidad y desgloses de ofertas. Poco a poco, empezaron a poner la espalda de Caín en el mapa.
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“Me di cuenta de que estábamos haciendo lo correcto cuando Bob (Dylan) quiso venir a jugar”, dice Chad. Dylan subió al escenario en 2024 y las cosas han “seguido floreciendo” desde entonces, dice.
Bajo la familia Rodgers, Cain's ha recibido a artistas de toda la gama, incluidos Snoop Dogg, Jason Isbell, Chappell Roan, Turnpike Troubadours, Beck, The Strokes, Luke Combs, Chris Stapleton, Lainey Wilson, Blake Shelton, Wilco, Brittany Howard, Mavis Staples, The Deendings, Colter Wall, Flogging Molly, Iron and Wine y Tech N9ne.
Jack White, quien tocó por primera vez en Cain's en 2010 con el supergrupo The Dead Weather, llegó a amar tanto el lugar y Tulsa que luego compró una propiedad en la ciudad. En 2019, la banda de White, The Raconteurs, se convirtió en el primer acto en tocar en Cain tres noches seguidas. Más tarde ese año, la banda lanzó las grabaciones en vivo como un paquete especial de vinilo. En un comunicado de prensa anunciando el lanzamiento, White escribió sobre el lugar: “Este es mi lugar favorito para tocar en el mundo”.
En 2021, Green Day realizó un espectáculo sorpresa pocos días antes del concierto de la banda en el estadio Global Life Field con capacidad para 40.000 personas. Y en abril pasado, GWAR actuó y les trajo a los propietarios un póster enmarcado de cuando tocaron en Cain's hace 30 años. En colaboración con el Woody Guthrie Center local y el Bob Dylan Center, el lugar también organizó eventos únicos en la vida, incluido un set acústico con Bono y The Edge en 2025, lo que marcó el regreso de la banda al lugar por primera vez desde 1982. “Dijeron que la primera vez que estuvieron en Cain's, solo una persona de la banda era mayor de edad y podía consumir alcohol. Entonces, esta vez, cuando subieron al escenario, dijeron: 'Bueno, ahora podemos ser atendidos'”, dice Chad.
Desde que compró Cain's en 2002, la familia Rodgers ha sentido el peso de ser los custodios de un lugar tan histórico, pero eso sigue siendo una fuerza impulsora para ellos. Chad dice: “Nos gusta el desafío de intentar seguir siendo relevantes”.
