Cartelera
Para siempre número 1 es un Cartelera serie que rinde homenaje especial a los artistas recientemente fallecidos que lograron el más alto honor que nuestras listas tienen para ofrecer: una Cartelera Caliente 100 Sencillo número uno: echando un vistazo retrospectivo a las canciones que encabezaron las listas de éxitos y que los hicieron parte de este club exclusivo. Aquí honramos al fallecido Neil Sedaka, quien murió el 27 de febrero a los 86 años, al sumergirse nuevamente en el primero de sus tres éxitos número uno: el irresistible “Breaking Up Is Hard to Do”.
Cuando los artistas ganan renombre como cantautores (particularmente los paradigmáticos como Bob Dylan, Joni Mitchell y Leonard Cohen) a menudo son más celebrados por sus letras y tratados como si fueran poetas que también son músicos. Neil Sedaka se convirtió en uno de los cantautores más exitosos de la era del rock temprano, principalmente gracias a sus fortalezas como melodista y vocalista, y las palabras generalmente provienen de la colaboración con socios de confianza. Es revelador que lo más probable es que la letra más famosa que jamás haya escrito Sedaka apenas fuera una letra: “Abajo, dooby-doo-abajo-abajo, coma-coma-abajo…”
En el momento de “Breaking Up Is Hard to Do”, Neil Sedaka ya era un creador de éxitos bien establecido, tanto para él como para los demás. La mayoría de esos éxitos llegaron junto con el letrista Howard Greenfield, a quien Sedaka había conocido cuando los dos eran estudiantes de música adolescentes en Nueva York. El dúo comenzó escribiendo canciones tipo showtune, pero como escribe Fred Bronson en El libro de Billboard de los éxitos número 1giró hacia la música pop basada en el rock después de que Sedaka y su novia de la escuela secundaria Carole Klein (más tarde conocida como Carole King) escucharon “Earth Angel” de The Penguins en la máquina de discos de una pizzería. Sedaka y Greenfield encontraron cierto éxito en el R&B y tuvieron su primer gran éxito pop cuando Connie Francis llevó su “Stupid Cupid” al top 15 del Billboard Hot 100 en 1958.
Después de un breve período cantando con el grupo vocal Tokens, que más tarde lograría su propio éxito número uno en el Hot 100 con “The Lion Sleeps Tonight”, Sedaka se embarcó en una carrera en solitario a finales de los años 50, logrando un avance entre los 15 primeros con “The Diary” en 1959. Siguió una breve mala racha, pero Sedaka se recuperó en 1960 con “Oh Carol!” – inspirado en su amante adolescente, para entonces una reconocida compositora por derecho propio en colaboración con Gerry Goffin – y los éxitos surgieron de allí, con “Stairway to Heaven”, “Calendar Girl” y “Happy Birthday, Sweet Sixteen”, todos los cuales siguieron a “Carol” al top 10.
Pero Sedaka no encabezaría el Hot 100 por primera vez hasta 1962, con el lanzamiento de “Breaking Up”. La canción comienza con ese gancho vocal semi-sin sentido, que Sedaka pensó como una adición de último minuto a la canción. Tenía la intención de cambiar letras más desarrolladas, pero nunca lo hizo; el fraseo melódico es tan contagioso y genera impulso que una redacción más lógica podría haberlo ralentizado de todos modos. Comenzar inmediatamente con el gancho vocal (acompañado sólo de palmadas, para darle a la introducción un poco más de energía cinética) hizo de “Breaking Up” una de las canciones pop-rock más llamativas y memorables de principios de los años 60, ganadora por la primera mención de su título, que marca el final de la introducción e introduce el concepto general de la canción.
También es un título fantástico de todos los tiempos: Sedaka lo pensó antes que nada y le propuso a Greenfield varias veces la idea de idear una canción completa en torno a esa frase. Es una perogrullada lírica con el tipo de sabiduría que parece particularmente sagaz sólo dentro del contexto de la música pop: Por supuesto romper es difícil, pero cuando Sedaka expresa al final de cada verso (y al comienzo de cada puente) su dolorosa súplica a su pareja para que “le dé otra oportunidad a nuestro amor”, se siente como una visión ganada con esfuerzo. También ayuda que la frase sea lo suficientemente larga y resistente como para ser un verdadero soporte lírico: no hay un estribillo separado para “Breaking Up”, solo la mención del título al final del verso que funciona como el estribillo principal de la canción, pero es lo suficientemente sustancial por sí solo como para darle a la canción su estructura esquelética.
La canción está tan dominada por su introducción, que también continúa como coro a lo largo del verso, y su título, que el resto de sus letras son mínimas y relativamente corrientes. Las otras partes más memorables no son las palabras en sí, sino la forma en que se despliegan, como la forma en que Sedaka extiende la última palabra de “Ahora sé que es verdadero” en tres sílabas, o cómo al final de un puente relativamente paciente y extendido, Sedaka de repente se vuelve maníaco y lanza un sentimiento completo de “En lugar de romper / Ojalá nos reconciliaramos de nuevo” que termina retrasando el regreso del verso principal en un compás completo. Y, por supuesto, su voz de doble pista hace que cada palabra del verso sea desgarradora, simplemente por la virtud de su magistral armonía de dos partes.
Todo se sumó a una de las creaciones pop-rock más innegables de su época, y una que, con un magro 2:18, no desperdició ni un segundo de su tiempo de ejecución. Rápidamente se apoderó del verano de 1962 tras su lanzamiento a finales de junio, y tardó sólo siete semanas en alcanzar la cima del Hot 100 del 11 de agosto. Derrotó a “Roses Are Red (My Love)” de Bobby Vinton, posiblemente el cantante preeminente de principios de los años 60, pero uno con una energía mucho más anticuada que el juvenil pop-rock Brill Building de Sedaka, y duró un par de semanas. arriba, antes de ser derrocado por “The Loco-Motion” de Little Eva (coescrito, dicho sea de paso, por King, la ex novia de Sedaka). El futuro colaborador Elton John se refirió a “Breaking Up” como “una de las grandes canciones de todos los tiempos” en el prólogo de la biografía de Sedaka. Sobreviviente del rock 'n' rolly comentó que “siempre será cantada”. (De hecho, la canción volvió a visitar el Hot 100 varias veces según la grabaron otros artistas, incluido el grupo vocal The Happenings en 1968, el baladista Lenny Welch en 1970 y el grupo pop prefabricado The Partridge Family en 1972).
Sedaka logró otro éxito entre los cinco primeros a finales de año con su siguiente tema, “Next Door to an Angel”, que repitió la fórmula de “Breaking Up” en un grado bastante notorio, hasta la armonía del verso vocal de doble pista y “Doo-ba-bop-bop, oh-do-bop, ella-abajo-abajo“. Pero los éxitos disminuyeron un poco en 1963, cuando The 4 Seasons, The Beach Boys y los grupos pop de chicas producidos por Phil Spector tomaron el relevo en la vanguardia del top 40. Luego, en 1964, The Beatles y British Invasion golpearon, y como ocurrió con muchos creadores de éxitos de principios de los 60, la carrera de Sedaka nunca volvió a ser la misma: aún logró tres éxitos entre los 40 primeros en 1963, pero a partir de En 1964, ni siquiera volvería a estar entre los 75 primeros de la lista esa década.
Si ese hubiera sido el final de la carrera de Neil Sedaka, no habría sido una vergüenza. Aun así, terminó los años 60 con 10 éxitos entre los 20 primeros, incluidos seis entre los 10 primeros y un número 1 en “Breaking Up”, además de éxitos adicionales coescritos para Connie Francis, Jimmy Clanton e incluso The 5th Dimension al final de la década. Al final resultó que, fue solo el primer acto: Sedaka debía experimentar un importante resurgimiento de su carrera a mediados de los 70, incluyendo otro par de números 1 (que veremos en esta columna más adelante esta semana) y una grabación entre las 10 primeras de su éxito característico de los 60. refundición de “Romper” como una balada de piano, y añadiendo una nueva introducción estilo Tony Bennett (“Dime que te vas/ No puedo creer que sea verdad…”). Pero incluso antes de esa nueva incorporación, Sedaka no pudo resistirse a comenzar la grabación con un sonido familiar de principios de los años 60, proporcionando un contexto crucial antes de desaparecer rápidamente: “Do-do-do-down, dooby-doo-down-down, coma-coma…”
Mañana, Forever No. 1 analiza el segundo No. 1 de Sedaka, y el primero en 13 años, la balada “Laughter in the Rain”.
