Hilary Gleason de Backline sobre el apoyo a la salud mental de los músicos

Cuando Chappell Roan aceptó su trofeo de mejor artista revelación en los premios Grammy en febrero de 2025, llamado a los sellos discográficos para cubrir los costes sanitarios de los artistas. “Te tenemos, pero ¿nos tienes a nosotros?” ella cuestionó. Unos días después, Hilary Gleason recibió una llamada de su vieja amiga, Lisa Hess, quien también era la gerente comercial de Roan. La franca estrella del pop quería hacer una donación considerable a la creciente organización sin fines de lucro de Gleason, Backline, que ella había ayudado a establecer en 2019 para apoyar la salud mental de los artistas y profesionales de la industria musical. El domingo del Super Bowl, el equipo de Gleason creó una página de recaudación de fondos; poco después, Roan hizo una donación de $25,000. (Una ventaja adicional: los Philadelphia Eagles de Gleason se llevaron a casa el Trofeo Lombardi).

“Fue el momento de recaudación de fondos más grande en la historia de Backline”, dice Gleason, de 36 años. “También motivó mucho a las corporaciones a donar a Backline de una manera más seria”. AEG igualó la donación de Roan, al igual que artistas como Noah Kahan, Sabrina Carpenter y Charli xcx como parte de una campaña de recaudación de fondos acertadamente llamada “¡TE TENEMOS!”

Sin embargo, una parte de Gleason dudaba en aceptar la caridad de Roan. Backline se creó para apoyar el acceso a la atención médica mental específicamente, y Roan pedía un acceso a la atención médica más amplia. Pero, dice Gleason, “Realmente insistieron en que querían ir con nosotros, porque ¿cómo puedes defenderte a ti mismo o inscribirte en un seguro o hacer cualquier otra cosa si no tienes tu salud mental bajo control? Ese posicionamiento de Backline y de la salud mental como pieza fundamental para poder acceder a otros beneficios o derechos fue, creo, más un punto de inflexión que el dinero”.

El viaje profesional de Gleason comenzó en la salud global y en organizaciones sin fines de lucro, no en el negocio de la música. En su último año de secundaria en Durham, Carolina del Norte, ayudó a crear un programa de capacitación en Uganda con un neurocirujano de la Universidad de Duke, y luego realizó estudios globales y africanos y educación sobre salud comunitaria en la Universidad de Tennessee, Knoxville. Su primer puesto adyacente a la industria musical llegó a mediados de la década de 2010 en el equipo de política global y promoción de la plataforma de acción Global Citizen. Pronto, comenzó a asesorar a artistas en gira, ayudándolos a combinar recursos a través de su propia organización sin fines de lucro (que todavía dirige, con clientes como Femme House y el cofundador de esa organización, el DJ y productor LP Giobbi).

Al mismo tiempo, Gleason, amante del bluegrass y la música jam, se hizo cercana a esa comunidad fuera del trabajo (su ex pareja era miembro de Greensky Bluegrass). En octubre de 2019, mientras se recuperaba de las muertes ese verano de Jeff Austin de Yonder Mountain String Band y del músico Neal Casal, ambos por suicidio, el llamado a la acción fue demasiado fuerte para ignorarlo, y Gleason se asoció con otras ocho personas, desde psicoterapeutas hasta agentes musicales, para lanzar Backline. Su primer donante fue el promotor Peter Shapiro, quien es particularmente activo en el espacio de improvisación y contribuyó con 10.000 dólares.

El primer artista que apoyó a Backline lo siguió rápidamente: la estrella de jamgrass Billy Strings, quien conoció a Gleason en 2015 cuando estaba de gira por el país en una camioneta presentando más de 100 shows al año. “El calendario me arruinaría de muchas maneras”, dice. “Pasó factura a mi salud física y mental. Tratar de triunfar en este negocio de la música puede ser un desafío. Puede ser una demanda increíble para el cuerpo y la mente. Algunos de nuestros amigos no sobrevivieron. Hilary estaba justo en medio de todo eso. Se dio cuenta del efecto que este negocio tuvo en muchos de sus amigos y decidió hacer algo al respecto. Sé lo importante que es Backline porque lo he vivido”.

“Billy no necesitaba explicaciones”, dice Gleason. “Hizo una venta de liquidación en el almacén (en diciembre de 2019): liquidó toda su mercancía y todas las ganancias se destinaron a Backline. De repente, teníamos una cuenta bancaria”.

Lo que no tenía la organización era un líder. “Al principio pensé que iba a incubar Backline como parte de mi empresa de consultoría y luego encontraríamos un gran director ejecutivo”, dice. “El tablero que estaba construyendo en ese momento decía: 'Eso es genial, excepto que este tablero no existe si no eres tú'. Vieron algo en mí que yo no vi en mí mismo”.

La experiencia de Gleason en salud global la preparó para la realidad de alta presión de dirigir una organización de salud mental. “He estado en el quirófano sin electricidad y la gente estaba haciendo cirugía cerebral”, dice. “Así que siento que tengo una buena resistencia al estrés elevado”.

A pesar de la urgencia de la misión de Backline, Gleason intenta mantener la perspectiva, lo que ha ayudado a su éxito. “Veo a Backline como hippies que se cuidan unos a otros”, dice. “La evolución es que ahora se nos permite hacer eso en la corriente principal, con los principales actores”.

Kahan es uno de esos actores importantes que colabora con Backline desde 2023, cuando lanzó su propia iniciativa de salud mental, The Busyhead Project. Se asocia con Backline para realizar talleres de bienestar previos a la gira, incluso antes de su actual salida al estadio.

“Cuidar su salud mental no debería ser algo que nadie tenga que afrontar solo”, dice Kahan, y agrega que Backline “(hace) que sea más fácil para las personas de la comunidad musical encontrar apoyo cuando más lo necesitan… Nuestra asociación se basa en una creencia compartida de que los artistas, los equipos y todos los miembros de la comunidad musical merecen acceso a atención médica mental de calidad”.

El conjunto de servicios de Backline va mucho más allá del soporte turístico. Según el informe anual de 2025 de la organización, las limitaciones financieras se citan constantemente como la barrera más común para la atención de la salud mental en la industria de la música, por lo que ha trabajado para brindar ayuda financiera para dichos servicios a quienes los necesitan. En 2025, proporcionó planes de atención de gestión de casos individualizados a 740 personas, un aumento del 30 % con respecto a 2024. Y a través de una asociación con Spotify, Backline se globalizó y lanzó el Global Resource Hub que ofrece servicios en 29 países y en 23 idiomas.

Gleason enfatiza que el apoyo de Backline es en gran medida elegir su propio estilo de aventura, con equipos de artistas trabajando con él para crear programación personalizada y, por delante, su desafío es continuar aplicándolo fuera del panorama de las giras. “Ahora hay mucha visibilidad sobre cómo hacer esto”, dice. “Espero que cada vez más personas confíen en nosotros, nos utilicen y hagan correr la voz, porque las diferencias en mi comunidad han sido asombrosas. Hay vida al otro lado de estos momentos más difíciles, y puedo ver ejemplos de eso todos los días”.

En junio, Ariana Grande, cuya gira actual apoya Backline, anunció su Fundación Brighter Days Ahead para financiar pequeñas organizaciones que apoyan a comunidades vulnerables; La línea de fondo es una beneficiario de su Fondo Heal & Dream que tiene como objetivo ampliar el acceso a la atención de salud mental. La fundación de Grande ha ayudado a financiar LÍNEA Bla línea de apoyo en crisis y salud mental las 24 horas del día, los 7 días de la semana de Backline para el personal de la industria musical y sus familias en cuyo lanzamiento Gleason contribuyó decisivamente en enero. “Hemos tenido más de 400 personas utilizando la línea desde que la lanzamos”, dice Gleason, entre lágrimas. “Pienso en unas 400 personas que trabajan en la música y que estaban teniendo un mal día, una mala semana o un mal mes, y realmente me conmueve que sepan que pueden llamar”.

Esta historia aparece en la edición del 1 de agosto de 2026 de Cartelera.