Cuando la gente me pregunta sobre el estado del jazz, siempre les digo que desde donde vivo en Nueva Orleans, la vista es genial, gracias. N'Awlins no es un museo del jazz, sino un gumbo vivo y respirable de jazz, blues y todo lo demás. Y eso es lo que atrae a músicos como yo a experimentar una escena musical que es generosa al alentar a los músicos jóvenes a “sentarse” con aquellos que lo han estado haciendo durante toda su vida.
Dado que Nueva Orleans es la cuna del jazz, abunda el trabajo en esta pequeña ciudad rebosante de legado. Pero también vibra con lo nuevo. Mira hacia atrás mientras avanza, y eso es lo que mantiene vital la forma de arte más importante de Estados Unidos.
Al crecer en Londres, mi padre, el cantante de ópera Handel Owen, me presentó el alegre jazz basado en el blues, la música pop de su época. En particular, tocó la música que perduraba en las sonrisas de mis primeros ídolos femeninos: las damas descaradamente rudas de los años 40 y 50. Eran asesinos al piano: líderes de banda audaces y sin miedo e intérpretes autoproclamados que escribían, tocaban y entretenían con un brillo malvado en los ojos.
Nellie Lutcher fue la primera. Ella me dejó boquiabierto con “Fine Brown Frame”, con una letra que aún no podía entender cuando tenía cinco años, pero cuyo contagioso y percusivo estilo de piano y canto explotó por los parlantes. (Una vez leí que Alicia Keys tuvo la misma epifanía con otra grande: Hazel Scott).
La siguiente fue Julia Lee, la reina del doble sentido de Kansas City y escritora de “My Man Stands Out” y “King Sized Papa”. Lutcher tocó con la Southern Rhythm Band. Lee tenía a sus novios apoyándola. Ambos tuvieron hits; Ambos están casi olvidados. Estos pioneros del jazz estaban al frente y tenían el control en el mundo del jazz, dominado por los hombres; en una época en la que las mujeres eran mantenidas en su lugar. Ambos artistas me hicieron soñar con ser mi yo más audaz y valiente.
Entonces, durante el COVID, lleno de miedo y ansiedad por el fin del mundo, miré hacia atrás para seguir adelante. Como muchos artistas, aproveché la oportunidad para cumplir un sueño olvidado. Necesitaba sonreír, así que celebré a estas mujeres rudas que me levantaron el ánimo cuando llegaron las nubes de la depresión. ¡Y no lo sabrías, fue la bifurcación en el camino para este tardío!
Disfrutando del brillo de esas deliciosas canciones y la grasa sexy de mi banda, The Gentlemen Callers, pasé al frente y al centro del centro de atención y me convertí en la artista que esas damas me hacían querer ser. Regresé al piano y a mis canciones escritas por mí mismo con un nuevo abandono y brillo.
COVID ha sido reemplazado por un nuevo caos y nunca me he sentido más obligado a poner una sonrisa en los rostros de mi audiencia: todos la necesitamos. Estoy de gira amando cada momento dentro y fuera del escenario con estos increíbles músicos que respetan completamente mi arte. y ríete a mi costa. Soy el jefe y uno de los chicos. Mi padre siempre me decía: “Es el trabajo menos glamoroso del mundo, ¡así que será mejor que te guste!”. También me recordó que la apariencia es una ventaja, pero el talento es para siempre: un hombre inteligente.
La verdad es que no soy un purista del jazz, ya que como cantautor siempre he desdibujado las líneas entre el jazz, el blues, el pop, el rock y la música clásica. He aprendido que, sea cual sea el género, cuando alcanzas el oro en un sello, se espera que repitas la fórmula una y otra vez. Tiene sentido comercial, pero eso nunca fue para mí.
Afortunadamente, estos días vemos más excepciones a la regla. Piensa en Jon Batiste Americana Ganancia del Grammy. Es emocionante hacer lo que quieres, como quieres; Ámalo o déjalo. Los artistas y bandas de Nueva Orleans son famosos por mezclar el jazz tradicional con géneros contemporáneos como el funk, el hip-hop y el rock. Hay un renacimiento de artistas aquí que desdibujan las líneas como Batiste.
Trombone Shorty, los jazzistas de hip-hop Trumpet Mafia y el extraordinario músico callejero Tuba Skinney son solo algunos de los que lo mantienen fresco. Y si hablamos de voces jóvenes de jazz, entonces no hay ninguna más vital que el prodigio del piano de 16 años, River Eckert, que está llevando la música de Nueva Orleans al futuro. En otros lugares, voces de próxima generación como Samara Joy y Laufey también están sonando a través de sus perspectivas creativas únicas.
Y no lo sabrías: ser auténtico y mezclarlo resuena en el público. Me emociona informar que los míos son cada vez más jóvenes, especialmente entre las mujeres. Hay dos comentarios posteriores al espectáculo que escucho regularmente de nuevos fans que confirman que: (1) “No sabía que me gustaba el jazz” y (2) de mujeres jóvenes: “¡Quiero ser valiente como tú!”. Esto último me hace llorar; un recordatorio de la primera vez que escuché a Nellie.
Ambos comentarios me aseguran que estoy pasando el testigo a los entusiastas y prometedores, y que el jazz está lejos de estar muerto. Desde mi punto de vista, diría que está floreciendo.
El último álbum de Judith Owen es Haz lo que quieras. Grabado en Esplanade Studios de Nueva Orleans y recientemente lanzado a través de su sello Twanky Records. el set rebosa una vibrante fusión de jazz, big band y blues. Owen y The Gentlemen Callers se soltaron en el primer sencillo del proyecto, escrito por ella misma. “Por eso amo a mi bebé” y “Today I Sing the Blues”, un conmovedor dueto con la estrella de Crescent City, Davell Crawford. Owen también reinventa el clásico de Dinah Washington “Evil Gal Blues”. Información adicional sobre las próximas fechas de la gira de Suit Yourself y Owen está disponible en ella. sitio web.
