“Tengo asociados en mi firma que nunca imaginaron que cuando iban y se graduaban en la facultad de derecho, se sentaban durante horas y estudiaban letras”, dice Drew Findlinghablando con Cartelera tomando un café en West Hollywood.
Findling, que se ha hecho un hueco en la encrucijada del derecho penal y la música, es actualmente el abogado defensor de referencia para los raperos estrella que se encuentran bajo el control de la fiscalía. Su lista de clientes parece un quién es quién del hip-hop contemporáneo: Cardi B., Compensar, melena gucci, Lil NasX, Lil Durk, da bebe, glorilla, Onda de varilla y pequeño bebéentre otros.
Aunque ahora se codea con algunos de los nombres más importantes de la música, Findling tuvo comienzos mucho más humildes en la Oficina del Defensor Público del Condado de Fulton. Y hasta el día de hoy, está claro que es, ante todo, un apasionado abogado defensor penal.
Eso se nota en la forma en que habla sobre el negocio de la música y su propio papel en las carreras de los artistas. Para un músico atrapado en el sistema de justicia penal, a menudo hay ruido por parte de sellos, managers, agentes y publicistas sobre los posibles impactos de diferentes maniobras legales. ¿La fecha de prueba propuesta interferirá con el lanzamiento del álbum? ¿Va a salir información embarazosa en un escrito legal? ¿Las condiciones de la libertad bajo fianza arruinarán la gira mundial?
Sí, estos impactos profesionales son consideraciones reales para sus clientes, dice Findling, y agrega que su empresa mantiene relaciones “10 de 10” con gerentes y discográficas. Pero ganar en los tribunales tiene prioridad sobre todo lo demás.
“Siempre haremos lo que sea mejor para el cliente en su caso”, explica Findling. “Y entonces, si casualmente, aunque sea indirectamente, tiene un impacto en su carrera, lo tomaremos en consideración. Pero siempre ponemos en primer lugar el resultado final de su caso”.
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Findling dice que en la industria del hip-hop existe un “respeto total” por el proceso penal. Tomemos, por ejemplo, el hecho de que Findling representa a artistas de todos los sellos diferentes, incluso cuando no se llevan bien entre sí. Dice que ni un solo cliente lo ha presionado jamás para que no se haga cargo del caso de un rival, lo que él llama una “regla no escrita” en el hip-hop: cuando tu libertad está en juego, mereces obtener la mejor representación legal, y punto. Como dice Findling: “Las operaciones no tienen nada que ver con nosotros”.
Sin embargo, las preocupaciones del negocio musical siguen siendo cruciales. Cualquier buen abogado defensor penal debe ser consciente del estado profesional de su cliente, ya que puede ser relevante para determinar si los fiscales pueden demostrar un motivo para los delitos que tienen un componente financiero.
“No es diferente a si representáramos a un médico en un caso de fraude sanitario. Tenemos que ser conscientes de si la práctica del médico estaba realmente sufriendo y en ese momento tomó decisiones turbias porque tenía facturas inminentes”, explica Findling. “Lo mismo ocurre con un artista: si alguien está en alza, si está prosperando en su industria, necesitamos saberlo. Y si está sufriendo, necesitamos saberlo. Esa podría ser la razón de una decisión errónea, y de la misma manera, si alguien está en alza, podría ser la razón por la que las acusaciones son simplemente ridículas”.
Es por eso que Findling hace que sus asociados estudien letras de rap, de la misma manera que otros abogados jóvenes estudian minuciosamente jurisprudencia y escritos legales. Para los clientes artistas que tienen casos penales pendientes, el equipo de Findling a menudo revisa su música inédita para determinar si alguna letra podría presentar un problema legal.
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Esto se debe a que los fiscales tienen la costumbre de citar letras de rap violentas como prueba en casos penales. es un práctica controvertida eso ha sido restringido en varios estados pero todavía está permitido en los tribunales federales, a pesar de una solución legislativa que ha sido introducido repetidamente en el Congreso pero aún no ha avanzado.
Findling está íntimamente familiarizado con las letras que aparecen en los tribunales. Un juez dictaminó recientemente que ciertas letras de Lil Durk será admisible en el próximo juicio por asesinato a sueldo del rapero de Chicago, en el que Findling será el principal abogado defensor. Es un crítico vehemente de la práctica.
“Lo que los fiscales y las autoridades no entienden: esto es sólo un negocio”, dice Findling. “Cuando un músico escribe una canción, está escribiendo esa canción y estos grandes sellos discográficos la aprueban, porque saben que la gente se sentará en el La-Z-Boy de sus padres a los 18 años y presionará la descarga. Esa es la música que la gente quiere escuchar”.
“Creo que es injusto y absolutamente racista, llamarlo como es, sacar de algún modo la inferencia de que eso es parte de una inclinación hacia la violencia”, añade Findling. “No, es capitalismo, eso es lo que es”.
Findling no tiene reparos en denunciar los prejuicios raciales cuando los ve en el sistema de justicia penal, especialmente en lo que respecta a los artistas negros. Una de sus mayores quejas es la forma en que las agencias policiales rastrean las cuentas de los raperos en las redes sociales en busca de fotografías que representen un estilo de vida lujoso.
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Estas imágenes a menudo son citadas en los tribunales como evidencia de que un artista obtuvo ganancias inesperadas mediante el tráfico de drogas u otra actividad ilegal. Pero Findling dice que los raperos ganan millones de dólares vendiendo discos, y exhibir dinero en efectivo y joyas es parte del trabajo.
“Nunca se preguntaría eso si el director ejecutivo de una empresa importante estuviera en un resort en Maui mostrando dinero en efectivo”, dice. “No dirías: 'Vaya, entonces, ¿qué está haciendo ese director general?' Pero si estás en el espacio del rap y el hip-hop, te harán esa pregunta, y eso es puro racismo sin adulterar”.
Findling también critica duramente el uso de la pena de muerte, que está sobre la mesa en el caso de asesinato en curso contra su cliente YNW Melly. Dice que los fiscales sólo hacen esto para conseguir un jurado calificado para la muerte, lo que significa que cualquier posible miembro del jurado que diga que no estaría dispuesto a dictar la pena de muerte es eliminado del grupo. “Se inicia ese grupo de personas que podrían ser más empáticas con un acusado”, dice. “Hemos visto eso desde siempre, y el caso de Melly es sólo otro triste ejemplo”.
El uso de estuches RICO es otro problema para Findling. La Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por Chantistas (RICO), un estatuto federal que también tiene una contraparte local en Georgia, a menudo se utiliza para procesar a grandes grupos por presuntas actividades de pandillas. Este fue el caso en el procesamiento de YSL de joven matón y sus asociados, en el que Findling representó YFN Lucci.
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En términos muy claros, Findling dice que los casos RICO son presentados por fiscales que están “inseguros acerca de su capacidad de ganar un caso, por lo que simplemente encuentran la manera más fácil”. La forma más fácil, dice, es acusar a decenas de personas de actividades criminales “limítrofes” y desgastarlas como grupo.
“Recibes acusaciones monstruosas y observas quién está realmente perjudicado”, dice Findling. “Miras a Lucci y a Thug, pero miras 22 espacios hacia abajo al joven afroamericano de 19 años que no puede permitirse un abogado… Lo que sucede es que realmente está perjudicando a estos jóvenes de color. Simplemente están siendo arrastrados por el sistema, en estos casos que son tan débiles”.
Findling es igualmente crítico con respecto al ensayo RICO de Sean “Diddy” peinesquien era condenado el año pasado de delitos de prostitución, pero absuelto de delitos más graves de tráfico sexual y cargos RICO por fiestas sexuales conocidas como “freak-offs”. La acusación contra Combs “fue una broma, dice Findling, y “sólo otro ejemplo de uso de RICO cuando no se tenía confianza en el caso subyacente en sí”.
El trabajo de Findling es agotador y está constantemente de viaje; durante su Cartelera entrevista, estuvo en Los Ángeles para audiencias consecutivas en el caso de asesinato a sueldo de Lil Durk y el caso de Lil Nas X. caso de asalto antes de subir a un avión esa noche. Cuando se le pregunta qué lo hace regresar, su respuesta es simple: “Simplemente amo a todos estos jóvenes”.
“La gente subestima la brillantez que implica, la dedicación que implica”, dice. “Siempre digo que los pulidores se atraen unos a otros. Amo a las personas que trabajan como locas, y simplemente los admiro. Hombre, aquellos que provienen de entornos desafiantes, ¿cómo podría no querer estar ahí para ellos?”
