Los astronautas, como sabemos, son personas muy raras. Ron McNair fue el más raro de los astronautas.
McNair fue apenas el segundo afroamericano en volar al espacio, lo hizo en febrero de 1984, y era un artista talentoso. Un músico de jazz. Al llevar un saxofón soprano curvo a bordo de la misión del transbordador espacial Challenger STS-41B ese año, se convirtió en la primera persona en tocar un instrumento musical en el espacio.
Hace cuatro décadas, McNair estaba a punto de crear otra pieza de la historia de la música al interpretar un solo de saxo que habría resonado en todo el mundo.
Jean-Michel Jarré había planeado la actuación fuera de este mundo, en la que habría visto a McNair tocar la parte de saxo de la pista final del octavo álbum del compositor electrónico francés, de 1986. Cita.
Lamentablemente, la actuación nunca se llevó a cabo. El 28 de enero de 1986, apenas 73 segundos después del despegue, el transbordador Challenger explotó. Ninguno de los siete miembros de la tripulación sobrevivió.
“Hoy se cumple el 40º aniversario de la tragedia del transbordador espacial Challenger”. escribe Jarre en una publicación social. “Mi corazón está con todas las familias y seres queridos que siguen cargando con el peso de esta pérdida.
“Rindo un homenaje especial a mi querido amigo Ron McNair, astronauta, músico y pionero, quien debía tocar un solo de saxofón en vivo desde el espacio como parte de mi concierto en Houston”.
Como homenaje a McNair, la sexta y última pieza del álbum se titula “Last Rendez-Vous (Ron's Piece) – Challenger”.
Más tarde, el 5 de abril de 1986, Jarre rindió homenaje a McNair y sus difuntos colegas del Challenger con “Rendez-vous Houston: A City in Concert”, un concierto al aire libre que celebró el 150 aniversario de la ciudad y NASAEl día 25, se presentó un espectáculo de láser de última generación que convirtió los rascacielos de la ciudad en instalaciones de arte.
El concierto estableció un récord mundial Guinness por la mayor audiencia de conciertos (1,5 millones) y luego fue lanzado como un álbum en vivo.
Originario de Carolina del Sur, McNair experimentó la segregación cuando era niño. Eso no le impidió perseguir sus sueños. En 1976, completó un doctorado en física en el MIT, obtuvo un cinturón negro de quinto grado en kárate y dominó el saxo. Se le concedió póstumamente la Medalla de Honor Espacial del Congreso en 2004, y su trabajo pionero se conserva con El proyecto de historia negra del MIT y a través de El programa de logros posbachillerato de Ronald E. McNairestablecido para alentar a los estudiantes subrepresentados a realizar estudios de doctorado.
Su musicalidad también sigue viva.
“Esa actuación nunca tuvo lugar”, escribe Jarre, “pero Ron's Piece sigue viva. Los latidos de su corazón están en la música, haciendo eco en la eternidad”.
