Nicholas Christopher sobre el papel nominado al Tony en 'Chess' y más piezas de Broadway

Christopher estuvo entre el primer grupo de actores que Lin-Manuel Miranda incluyó en el desarrollo de su innovador musical de hip-hop. Después de que el espectáculo se estrenó en Broadway, alrededor de la temporada de premios Tony de 2016, comenzó a estudiar oficialmente como suplente del George Washington Chris Jackson original y del Aaron Burr Leslie Odom Jr original. Podría haber interpretado a Burr en el elenco inicial del programa en Chicago, pero Señorita Saigón vino; entre los dos, asumió el papel de Washington. “Cuando interpretas a una figura de autoridad en el escenario, tienes que sentir eso, pero yo tenía unos 26 años interpretando este papel con toda esta gente que acababa de saltar al estrellato”, recuerda Christopher. “El mayor desafío fue simplemente mantenerme en mi propio (poder). Aprendí mucho sobre cómo pretender ser un líder interpretándolo en el escenario”.

Interpretar al personaje del veterano de Vietnam John, quien canta el himno destacado del segundo acto “Bui-Doi”, fue la primera vez que Christopher abrió un espectáculo en un papel principal. “He tenido la suerte de interpretar papeles que tienen grandes momentos en solitario como 'Anthem' (en Ajedrez). En el Alquilar renacimiento off-Broadway, yo originé Collins y fue 'I'll Cover You (Reprise)', y en Señorita Saigón era 'Bui-Doi'”, dice. “Simplemente te subes a la ola de la historia y permites que la emoción del momento te lleve a través. Creo que al principio sientes esa presión (de la gran canción), pero una vez que ensayas y creas el personaje, eso realmente se desvanece”.

Ponerse una peluca ridícula (y acento italiano) como el vendedor de aceite de serpiente Pirelli (una transformación tan completa que, dice, su amigo Billy Porter ni siquiera lo reconoció la noche que vio el espectáculo) fue “muy liberador”, dice Christopher; de hecho, su destreza con el acento fue lo que convenció Ajedrez El director Michael Mayer podría encargarse de la película rusa de Anatoly. Interpretar al “barbero demoníaco” titular del musical durante un corto tiempo después de que la estrella original Josh Groban dejara el papel era otra cosa completamente distinta. “Me ayudó muchísimo con Anatoly, incluso la forma en que el sonido resuena en mi cuerpo”, dice Christopher. “No creo haber cantado así antes en Broadway. Haber pasado por eso realmente me ha ayudado con la longevidad vocal que necesito para Anatoly”.

Christopher no esperaba conseguir el papel principal que convirtió al bailarín y actor Gregory Hines en una leyenda del teatro, y cuando lo hizo, tuvo que hacer malabarismos con lecciones de tap inmersivas (y solo dos semanas de preparación general, como es habitual en las producciones semi-escenificadas de la serie Encores! del New York City Center, de la cual esta fue parte) con ser el actor interino de Broadway. Sweeney Todd después de que Josh Groban dejara el papel. Interpretar a Jelly, un hombre “que cree que creó un género musical tan negro, que lucha con su propia negritud y que, debido a su propia infancia, hiere a las personas que más ama” fue sin duda bastante diferente de Anatoly en Ajedrez. Pero ambos personajes se enfrentan a la idea de legado, “este miedo a ser olvidado”, como dice Christopher. Como padre de dos niñas, “realmente estaba empezando a pensar en el legado: cuando crezcan, ¿habrá evidencia tangible de que yo estaba aquí? Seguí pensando que tenía que dejar algo atrás”.

Elegir al actor de 6 pies 2 pulgadas y que en ese momento pesaba aproximadamente 210 libras como el introvertido nerd en esta importante producción off-Broadway en curso fue Ajedrez (y pequeña tienda) la primera gran apuesta del director Michael Mayer por Christopher, quien asumió que lo más probable era que lo eligieran como Audrey II, la planta carnívora rugiente. “Perdí como 40 libras cuando lo abrí. Realmente traté de hacerme lo más pequeño posible”, recuerda Christopher. “Y eso fue simplemente genial. Una persona que deja que su ira hierva a fuego lento en su interior pero que también dice: 'No me mires, no soy digno'; fue interesante tener un motivo similar al de Sweeney, pero que sus acciones fueran muy diferentes”.