Victor Willis, el veterano cantante y líder del grupo disco disfrazado the gente del pueblo y coautor de himnos de baile tan imborrables como “YMCA” y “Macho Man”, falleció a los 74 años. Willis, quien actuó como oficial de policía y oficial naval en el grupo cuyos miembros eran conocidos por su vestimenta colorida en el escenario y su físico en forma, falleció el martes (30 de junio) luego de una breve enfermedad, según un publicar en la página de Facebook del grupo.
“Estamos profundamente tristes de anunciar el fallecimiento de VICTOR WILLIS, cantante principal de Village People. Víctor falleció el martes 30 de junio de 2026 de una enfermedad breve pero agresiva. Se solicita privacidad”, se lee en la publicación; La esposa de Willis, Karen-Huff Willis, publicó un mensaje similar en la página de Facebook de su marido. Al cierre de esta edición, no había información adicional disponible sobre la causa de la muerte del cantante.
Nacido el 1 de julio de 1951 en Dallas, Texas, Willis creció en el notoriamente funky distrito Haight-Ashbury de San Francisco, cantando gospel en la iglesia de su padre, ministro bautista, cuando era joven antes de dedicarse a la música soul con la banda de su escuela secundaria. Utilizó su formación en actuación y danza en Antioch College para hacer la transición a los musicales después de mudarse a Nueva York, donde se unió a la Negro Ensemble Company y apareció en la producción original de Broadway de El mago en 1976.
Su vida cambió en 1977 cuando el productor musical francés Jacques Morali y su socio de Can't Stop Production, Henri Belolo, convocaron a cantantes de fondo para que echaran una mano en un álbum de su grupo, la Familia Ritchie. El arreglista y director Horace Ott sugirió a Willis, quien luego fue elegido por el equipo de Can't Stop para encabezar un nuevo tipo de grupo que estaban formando.
“Soñé que cantabas la voz principal en un álbum que produje y fue muy, muy grande”, le dijo Morali a Willis en ese momento. según la biografía oficial del grupo. “Tengo cuatro pistas. No puedo pagarte mucho ahora, pero si estás de acuerdo, te convertiré en una estrella”. Willis estuvo de acuerdo y esas canciones iniciales – “San Francisco (You've Got Me)”, “In Hollywood (Everyone's a Star)”, “Fire Island” y “Village People” – fueron grabadas por Willis con un grupo de cantantes de fondo y incluidas en el álbum debut homónimo del grupo de 1977, que llegó el 54 de noviembre a la lista de álbumes Billboard 200.
Inspirándose para el nombre en el barrio Greenwich Village de Manhattan, los productores rápidamente reunieron una banda de acompañamiento para actuar con Willis en Quiosco americano. Después de que la alineación original (el policía ficticio Willis, Felipe Rose (indio americano), Alex Briley (soldado), Lee Mouton (motociclista), Mark Mussler (obrero de la construcción), David Forrest (vaquero) y el breve miembro sin disfraz Peter Whitehead) causó sensación en el programa, los productores publicaron un anuncio de reclutamiento que decía “Se buscan tipos machos: deben bailar y tener bigote”.
También se apoyaron en lo que se convirtió en el truco característico del grupo: disfraces relacionados con el trabajo para cada hombre, con la alineación original barajada para incluir a Glenn Hughes (papá de cuero), David Hodo (obrero de la construcción) y Randy Jones (vaquero).
Formado en la cima de la revolución disco, el grupo de código gay se convirtió rápidamente en íconos de la pista de baile gracias a himnos tan resonantes como el que Willis coescribió “Macho Man” de su álbum de 1978 del mismo nombre, que alcanzó el puesto 25 en el Billboard Hot 100. Inclinándose más hacia la naturaleza de “son o no son” del grupo, el título del tercer álbum de la banda, 1978's Crucerofue un homenaje a subirse al auto para dar una vuelta o una referencia nada sutil al término de la jerga gay para buscar sexo casual.
Ese álbum generó otro gran éxito con “YMCA”, otra coescritura de Willis que alcanzó el puesto número 2 en el Billboard Hot 100 a principios de 1979 antes de convertirse en uno de los sencillos más exitosos y queridos del grupo. Desde entonces, la canción del Salón de la Fama de los Grammy, con sus característicos movimientos de las manos, se ha convertido en un elemento básico en fiestas y eventos deportivos, además de ser una de las canciones favoritas del presidente Donald Trump, una que frecuentemente canta durante sus apariciones públicas.
Willis, que era heterosexual, negó rotundamente que hubiera escrito “YMCA” para ser un “himno gay”, a pesar de la letra de doble sentido que parecía sugerir lo contrario. “Joven, hay un lugar al que puedes ir, dije/ Joven, cuando te falte dinero/ Puedes quedarte allí y estoy seguro de que encontrarás/ Muchas maneras de pasar un buen rato”, canta en la melodía.
En 2024, Willis, que estaba casada con El show de Cosby La estrella Phylicia Rashad y luego a la ejecutiva de entretenimiento Karen Huff, explicaron su decisión de no impedir que Trump toque “YMCA” en mítines y eventos oficiales durante su campaña presidencial de 2024, a pesar de haber hecho esa solicitud en 2020 durante la fallida segunda candidatura del presidente a la Casa Blanca.
Incluso después de que docenas de otros actos importantes pidieran a Trump que dejara de tocar sus canciones en sus eventos, Willis dijo en ese momento que la ex estrella de reality parecía “realmente me gusta” la canción y “me estaba divirtiendo mucho con ella”.
Willis dejó el grupo en 1979 en medio de la producción de su desastrosa película musical. No puedo detener la músicay fue reemplazado por el ex corista de la gira de la banda, Ray Simpson. Un álbum en vivo de 1979, Vivo y sórdidocontó con la voz principal de Willis y otros miembros de la banda en una mezcla de temas de concierto y de estudio que incluyen “Fire Island” (un homenaje a la isla adyacente a Long Island, Nueva York, conocida como la meca gay), “Macho Man”, “In the Navy” y, por supuesto, “YMCA”.
Con la popularidad de la música disco en su punto más bajo en medio del auge de la nueva ola, el álbum de 1981 del grupo, Renacimientoque los hizo adoptar el maquillaje y el nuevo look romántico del día, fue un fracaso. Willis regresó brevemente al redil para el igualmente mediocre octavo álbum de 1981, Zorro en la cajaque luego se lanzó en los EE. UU. en 1983 como en la calle. En 1983, Willis se despidió nuevamente cuando la banda atravesó otro de una serie de cambios en la formación y comenzó una batalla de décadas por cuestiones de derechos de autor.
Después de dejar el grupo, Willis no interpretó canciones de Village People y no grabó música nueva, aunque publicó un álbum en solitario en 1979. hombre solitariofinalmente fue liberado en agosto de 2015. Willis, quien ingresó a la Clínica Betty Ford en 2007 después de años de abuso de sustancias, se reincorporó al grupo una vez más en 2017 después de un acuerdo extrajudicial de 2015 que le dio 50% de propiedad de algunos de los mayores éxitos del grupo.. Apareció en el álbum navideño de 2018, Una Navidad de gente de pueblo (posteriormente reeditado como navidad magica) y actuó con ellos en varios eventos relacionados con Segunda toma de posesión de Trump en enero de 2025.
Echa un vistazo a algunos de los grandes éxitos de Village People a continuación.
