Joe Shanahan mantuvo un mensaje de voz de movimiento rápido del ojo durante 20 años. El propietario del local Metro de Chicago no está seguro de dónde se encuentra ahora. ¿Borrado? ¿Almacenado en una vieja pieza de tecnología? ¿Descartado accidentalmente? Pero sí sabe que el correo de voz inauguró su club con capacidad para 1.100 personas hace casi 45 años.
Shanahan había comenzado a organizar eventos de DJ en lo que llamó Smart Bar en uno de los pisos superiores del antiguo centro comunitario sueco de Chicago convertido en sala de conciertos, primero como el Northside Auditorium Building, que acogió a grandes como John Prine y Bonnie Koloc, y luego como Stages Music Hall. El nativo de Chicago estaba tocando discos en su propio loft cuando la multitud de 200 a 300 personas se hizo demasiado grande y transfirió su talento al Smart Bar que comenzó en la sala de conciertos alrededor de la medianoche y duró hasta las 4 am o 5 am.
El primer DJ que actuó en Smart Bar fue pionero de la música house Frankie nudillos en el verano de 1982 y, a partir de ahí, el espacio se hizo conocido por su fusión de house y punk.
“Yo estaba en ese punto de apoyo, ese pivote cultural en Chicago. Todos los demás bares simplemente tocaban música Top 40”, dice Shanahan. Cartelera de Gman Tavern, el bar al lado de Metro que compró años después de beber en el bar con Prine “intercambiando tonterías sobre el béisbol, la vida y la política”.
“Mientras Nueva York estaba dando a luz al rap y al hip-hop”, añade. “Chicago era una casa de partos y una industria”.
Antes de Smart Bar, había volado para ver a REM tocar en el Danceteria de la Gran Manzana y se enamoró del sonido de la banda.
“Siendo el estafador irlandés de Chicago, South Side que soy, caminé detrás del escenario. Tenía una tarjeta de presentación que tenía mi nombre, tenía un número de teléfono, pero no decía nada sobre Metro, no decía nada sobre Stages. Porque aún no existían”, dice. A REM: “Le dije: 'Oye, si alguna vez te quedas atascado y no tienes un concierto en Chicago y no tienes un promotor o no tienes un lugar, llámame. Te ayudaré. Estaré ahí para ti'”.
En 1982, REM le dejó a Shanahan el mensaje de voz.
“Estos muchachos recordaron eso”, dice Shanahan. “Yo estaba como, 'Está bien. Haré esto' y lo hice. Hice un precio de entrada de $7 en la puerta, $5 por adelantado (en el Stages Music Hall). Le pagué a la banda un poco de dinero. Salimos a la par. Y pensé, 'Dios, eso fue divertido. ¿Qué vamos a hacer el próximo fin de semana?'”
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Comenzaron a llegar más llamadas, lo que Shanahan le da crédito a REM por decirle a la gente lo mucho que se divirtieron tocando en su local en Chicago. Shanahan comenzó a reservar espectáculos en Stages, que cambió a Metro cuando se hizo cargo del escenario principal. Le puso al lugar el nombre del sistema de transporte público de París porque sentía que las numerosas escaleras del edificio de 1927 se parecían a la parada de metro donde se quedó atascado tratando de encontrar la salida a la Torre Eiffel.
Al igual que el centro comunitario sueco anterior, Shanahan quería que Metro sirviera a Chicago apoyando el talento local, además de traer actos no regionales a lo que alguna vez se consideró un estado de paso elevado para actos en gira.
“Los primeros meses no teníamos idea de lo que estábamos haciendo y se trataba más bien de que simplemente nos gustaba la música. Buscábamos las bandas que nos gustaban”, dice Shanahan, quien contrató bandas locales como Naked Raygun y Ministerio. Desde allí, voló a ciudades que cultivaban el punk y la música alternativa, como Londres y Nueva York, donde vio Nuevo orden y los reservé para Metro.
El día que New Order tocó por primera vez en Metro “fue uno de los días más calurosos en Chicago. El aire acondicionado en Metro, lo que teníamos en ese momento, era inadecuado para la cantidad de personas que estaban en el lugar durante todo el tiempo que estuvieron en el lugar”, recuerda Shanahan, y agrega que el fundador de Wax Records Jim Nashle dijo “sudando cinco libras de cerveza y agua” esa noche.
Nuevo orden y División de alegría cofundador Peter gancho Sigue siendo un amigo hasta el día de hoy y tocará dos noches en Metro a finales de este año.
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Según Shanahan, Chicago y Metro se ganaron la reputación de fomentar el metal y otros géneros florecientes de la música rock. En 1983, metalica Tocó su primer show en Chicago en Metro. En 2024, Metallica volvió a tocar en el Soldier Field de Chicago, con capacidad para más de 60.000 personas, y reprodujo un vídeo de sus días actuando en Metro.
Tres años antes de la presentación en el Soldier Field, Metallica tocó en Metro para el 30 aniversario del Black Album y vendió boletos por $19.83 para reflejar el primer año que subieron al escenario en Chicago.
Metro pasó a poner a Chicago en el mapa incorporando espectáculos de Modo Depeche, Nick cueva, Los Ramones, PJ Harvey, Joe StrummerElliott Smith y más. Y en la década de 1990, Metro estaba lista para dar la bienvenida al auge del grunge, el punk y el rock alternativo, reservando conciertos de Nirvana, mermelada de perlas, Sleater-Kinney, jardín sonoro, Chiles rojos picantes, mudhoney y el propio Chicago Aplastando Calabazas.
Los Pumpkins “tocaron todos los meses durante un año”, dice Shanahan, llamando a Metro el laboratorio de la banda. “Ellos abrían para la gente. Tocaban en el espacio del medio. Encabezaban. En un momento mi personal decía: 'Dios, si tenemos que escuchar a los Pumpkins una vez más, Joe'”.
Junto con la ayuda de lugares en Detroit, Minneapolis, St. Louis, Cleveland y Cincinnati, el circuito de giras del Medio Oeste comenzó a prosperar, haciendo circular bandas locales como Asilo del alma, Husker Du, Los reemplazos y Los whigs afganos. Para el 15º aniversario de Metro, el club tenía suficiente notoriedad como para reservar dos noches con bob dylan para celebrar.
“Bob acababa de lanzar un disco (1997 Tiempo fuera de la mente) y había oído hablar de Metro y quería tocar allí”, dice Shanahan. “Tenía ideas muy específicas sobre cómo hacer la venta de entradas, lo que significaba que teníamos que vender cada entrada a mano en la puerta antes del espectáculo”.
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Cuando las entradas salieron a la venta en taquilla, había más de 2.000 fans esperando en la fila y Shanahan y Jam Productions Nick Miller Pasaron el día intentando eliminar a los fans falsos. Los revendedores, explica, solían poner a los adolescentes en fila con un hot dog y un buscapersonas para obtener boletos que podían vender fácilmente y obtener una ganancia rápida. Entonces, él y Miller preguntaron a la gente cuál era su canción favorita de Dylan y echaron a los que no pasaron la prueba.
La estrategia de emisión de billetes de Metro se ha vuelto más sofisticada a lo largo de los años. El equipo del recinto, muchos de los cuales han trabajado allí durante 20 o 30 años, revisará las compras de entradas para descartar a los revendedores de entradas que buscan solicitudes de fuera del país o compradores de entradas al por mayor. “Los artistas saben que vamos a hacer bien la venta de entradas. No somos personas codiciosas que buscan ganar uno o dos dólares con una entrada. Se trata de conseguir verdaderos fans en el club”, dice Shanahan.
Fuera del proceso de emisión de billetes, muy pocas cosas han cambiado en Metro en las últimas cuatro décadas. Los pisos son iguales. Los accesorios son los mismos. Las barandillas y las puertas son iguales. Sólo el escenario y el sistema de sonido (que es el de Metallica) Lars Ulrich dio su sello de aprobación) se han mejorado y el piso que anteriormente albergaba el Smart Bar ahora es espacio de oficinas para Shanahan y su equipo que todavía operan bajo la empresa matriz Stages Music Hall. Pero Metro continúa contratando grandes nombres como Snoop Dogg, oportunidad el rapero, Fall out boy, Lucas peines, Común y más.
El secreto de la longevidad de Metro, dice Shanahan, es que “la música es el mensaje”.
“Sigo siendo un fan. Todavía adoro los talentos nuevos y emergentes. Una cosa que ha sido constante en mi vida es que todavía compro discos todos los sábados por la mañana. Todavía escucho mucha radio en línea de KEXP o incluso FIP en Francia”, añade. “La gente que trabaja en Metro también es fanática de la música y eso es lo que mantiene vivo el espíritu indie”.
El próximo año se cumplirá el centenario del edificio y los 45 años de Metro y Shanahan está listo para celebrar. Espera conseguir algunos talentos de su lista de deseos con la ayuda de los promotores C3 Presents (Lollapalooza) y Jam Productions como Tracy Chapman, Los Rolling Stones y U2. Shanahan pregunta: “bonoDylan tocó Metro. ¿Por qué no tú?
