La Comisión Europea ha dado su aprobación final a la adquisición de Downtown Music Holdings por parte de Universal Music Group por 775 millones de dólares, concluyendo una revisión de dos fases que se centró en la competencia y los riesgos de acceso a datos vinculados al negocio de servicios de Downtown.
La proverbial aprobación, anunciada el viernes temprano (13 de febrero), sigue a las soluciones que UMG presentó en diciembre para abordar las preocupaciones de los reguladores sobre el acceso a información comercial sensible de sellos rivales a través de la plataforma de gestión de derechos y contabilidad de regalías Curve de Downtown, así como sus operaciones más amplias de servicios para artistas y sellos. Tras el cierre del acuerdo, Curve Royalties se mantendrá como un negocio independiente hasta su desinversión.
“Traer el equipo y las capacidades excepcionales de Downtown a Virgin Music Group significa una mayor flexibilidad y un conjunto de servicios más preciso para empresarios, artistas y sellos independientes”, dijo Nat Pastor y JT Myerscodirectores ejecutivos de Virgin Music Group. “Al unir dos empresas culturalmente compatibles con fortalezas profundamente complementarias, estamos creando un ecosistema más poderoso y más abierto… Apreciamos la cuidadosa revisión de la Comisión Europea y esperamos dar la bienvenida a nuestros nuevos socios y colegas del Downtown”.
Pieter van Rijndirector ejecutivo de Downtown Music, agregó: “Al unir fuerzas con Virgin Music Group, estamos ayudando a construir un entorno más diverso, dinámico y rico en oportunidades, uno que amplifica la independencia y expande el impacto cultural de los extraordinarios socios a los que servimos”.
La asociación comercial IMPALA, que representa al sector independiente de Europa, calificó la decisión como un hito que subraya la disposición de la UE a intervenir en los mercados que definen la cultura, al tiempo que advirtió que permitir que el líder del mercado crezca “se queda corto”.
“Agradecemos a la Comisión Europea su determinación… de asegurar concesiones estructurales”, dijo Helen Smithpresidente ejecutivo de IMPALA. “Con sólo el 1% de las fusiones en 2025 pasando a la Fase II y una conclusión llegando catorce meses después de que se alcanzara el acuerdo, la CE está enviando un mensaje claro sobre los riesgos de las políticas expansionistas en la música. Al mismo tiempo, el resultado final se queda corto”.
UMG anunció en diciembre de 2024 que Virgin Music Group adquiriría Downtown para construir una plataforma global de servicios de extremo a extremo para artistas, sellos y titulares de derechos independientes. El plan combina los activos del Downtown (que históricamente incluyen FUGA, CD Baby, Songtrust y Curve) con las capacidades de distribución global, marketing, BI, derechos vecinos, sincronización, regalías y gestión de derechos de Virgin. (La curva, según el paquete de soluciones, se escindirá).
El acuerdo propuesto provocó un intenso debate en todo el sector independiente el año pasado, y más de 200 ejecutivos advirtieron que una mayor consolidación corría el riesgo de reducir las opciones y concentrar el apalancamiento. UMG y Virgin respondieron que el mercado de servicios independientes sigue estando muy fragmentado y que incluso con Downtown estarían detrás de The Orchard (Sony) y Believe en participación. Virgin también desestimó los temores sobre el uso indebido de datos como infundados, diciendo que la empresa ya maneja información confidencial de los clientes con estricta confidencialidad.
Esta es una historia en desarrollo…
