Jean Dawson no se mueve dentro de un solo género, y tampoco parece interesado en hacerlo. Su música transita entre el alternativo, el pop, el soul, el rock y el R&B sin detenerse demasiado en etiquetas. Él lo define como “ghetto pop”: una forma de entender el pop desde su propia historia, desde el lugar donde creció y desde la mezcla cultural que lo formó.
Con Rock A Bye Baby, concebido como una precuela de Glimmer Of God, Jean amplía el universo de su álbum más reciente. La edición deluxe incluye ocho canciones nuevas, seguidas del disco completo, construyendo una narrativa que mira hacia atrás para entender mejor lo que vino después.
Glimmer Of God es su trabajo más personal hasta ahora. El amor atraviesa el proyecto, particularmente hacia las mujeres que marcaron su vida: su madre, sus abuelas, sus tías. El disco funciona como una carta abierta y también como un espacio seguro para quien lo escucha.
Sónicamente, retoma la música que escuchaba en casa cuando era niño: Prince, Stevie Wonder, Zapp & Roger y otros sonidos de los ochenta que su madre amaba. Para honrar esa influencia, el álbum apuesta por instrumentación en vivo y una construcción más orgánica. Incluye colaboraciones con Lil Yachty y Bones, mientras Jean explora nuevas posibilidades vocales.
Pero el proyecto también aborda algo más íntimo: la relación con su propia feminidad y las tensiones alrededor de la masculinidad en la cultura en la que creció. Para él, la feminidad no es fragilidad, sino fuerza. Creció rodeado de mujeres que le enseñaron que podía llorar y también pelear, que la sensibilidad no cancela la fortaleza.
Rock A Bye Baby aparece como el reverso de esa historia. Si Glimmer Of God es la carta de amor, la precuela muestra el proceso previo. Jean regresó de gira con la sensación de que un capítulo había terminado, y necesitaba entender cómo había llegado ahí. El resultado es un proyecto que mantiene cohesión sonora mientras se mueve con libertad entre registros.
Jean canta en inglés y en español porque así fue su vida desde niño: creciendo en Tijuana y cruzando la frontera todos los días para ir a la escuela en San Diego. No se trata de una estrategia, sino de identidad. El idioma cambia la emoción, incluso cuando el significado es el mismo.
Además de compositor y cantante, es productor, artista visual y su propio director creativo. Tiene formación en cine, y eso se percibe en la manera en que piensa sus proyectos como experiencias completas. Para él, la canción dicta el camino; la imagen acompaña, pero no debe imponerse.
Más que definir su arte, Jean prefiere dejarlo abierto. En esa indefinición encuentra libertad. Y en esa libertad, quienes escuchan pueden verse reflejados sin necesidad de etiquetas.
Felicidades por tu proyecto. Quiero regresar a los orígenes. Creces entre Tijuana y Estados Unidos, cruzando todos los días a San Diego. ¿Cómo fue esa experiencia y cómo entra eso en tu música hoy?
Pues es mucho tránsito. Me crié entre Tijuana y San Diego porque mi familia es de Sinaloa. Mis abuelos vinieron a Tijuana en los ochenta y ahí construyeron su casa, mi abuelito y mi bisabuelo. Toda mi familia está en Tijuana ahorita. Cuando era niño entramos en una parte de mi vida que fue interesante, pero muy oscura, y en esa etapa teníamos que movernos a Tijuana para estar con mi familia. Todos los días crucé a Estados Unidos para ir a la escuela, la primaria y parte de la secundaria. No sé cómo me enamoré de la música, pero en ese tránsito de cruzar la frontera todos los días escuchaba mucha música, y yo creo que así entra en mi vida hoy.
¿Escuchabas cosas en inglés y en español, o más en inglés o más en español?
Más en inglés, porque iba a la biblioteca y me robaba discos. Pero también en la casa escuchaba mucha música en español. Mi abuelito escuchaba mucho a Javier Solís y luego corridos, porque somos de Sinaloa.
¿Qué discos recuerdas haberte robado de la biblioteca?
Recuerdo uno de Max Richter, que es música clásica, y también me robé uno de 50 Cent donde venía el sencillo ‘Window Shopper’.
Describes tu proyecto como ghetto pop. Son palabras que no van mucho juntas, ¿cómo construyes ese universo?
Yo creo que ghetto pop es como, en traducción en inglés, music from the dirt, música del lodo, de la tierra. Hoy en mucha de la música en el pop es muy plástica; en inglés se dice in the box, en la caja. Yo quería hacer música que se sintiera como realidad, como un buen caldo de pollo. Cuando hago mi música, hay quien puede decir que no es pop, pero lo que me gusta del pop es que no hay definición. No hay un sonido que es pop y otro que no. El pop es parte del tiempo: el de los ochenta es muy diferente al pop de 2005. Por eso me gusta, porque no tiene género. Eso me da la oportunidad de hacer música que se sienta muy libre. No hay nada que no pueda hacer. Y lo ghetto, para mí, que soy afroamericano y mexicano, es donde yo me crié. En Tijuana no teníamos carreteras, no teníamos nada; los baños estaban afuera. Por eso hay mucho amor por lo que se dice un ghetto. También en Estados Unidos me crié en partes de la ciudad donde no hay dinero, donde no hay mucha movilidad social. Por eso mi perspectiva de qué es pop es única para mí. Es música de corazón, pero también tiene sentido de algo grande.
Sí. Me gusta que digas que quieres que se sienta real, porque la realidad tiene muchos matices y muchas formas de ser. ¿Cuándo te diste cuenta de que no querías guiarte por un género o estilo, sino por lo que se sintiera genuino?
A veces cuando hago música estoy cazando al dragón. Y hay cosas que siento que no se van a explicar bien con un sonido u otro. Es como que la canción manda. Yo no mando, ni el tiempo. La canción me dice todo lo que necesita. A veces estar conectado a un género no captura lo que la canción me pide. Por eso no siento que el género sea importante para nadie. Es importante si quieres vender algo. No quieres ir a una tienda a comprar ropa y que te vendan vegetales. Es categorización, por eso el género es importante, pero nada más. Las cosas que nos gustan, nos gustan. Las cosas no son blancas o negras. El gris es donde se vive. Si vives en lo gris, puedes rebotar entre cambios de identidad. Mi música es una extensión de mí y así soy. Por eso hablo inglés y vuelvo al español, porque así crecí. La conversación tiene el mismo significado, pero no el mismo sentido emocional. No consigo la imagen completa si no hago ambas cosas.
Si no puedo tomar influencia de mi lado mexicano de una manera que honre el origen y también lo transforme, no lo haré. Amo a Selena, es de mis favoritas, pero si no puedo encontrar algo auténtico que expresar sin traicionar lo que ella hizo, no lo haré hasta que sepa cómo hacerlo. Es como el último álbum de Bad Bunny: encontraste una forma de tomar tu herencia y hacerla nueva. Eso todavía lo estoy intentando dominar. Para mí no están peleados mis dos lados, es intentar casarlos de una manera que honre la cultura.
Tu madre ha sido una influencia clave en tu carrera, ¿cierto?
Sí. Lo dije el otro día: yo veo a Dios en mi mamá. No porque mi mamá sea Dios, sino que veo a Dios cuando la veo a ella. Ella me dijo: “amor, si quieres hacer algo, hazlo, pero si no lo haces con tu corazón, va a estar vacío”. Eso siempre se me quedó. Si no haces algo con todo tu corazón, va a estar vacío. No me gustaba la escuela. Sacaba buenas calificaciones, pero me sentía incomprendido. Cuando le dije que ya no quería ir, me dijo: “hijo, necesitas una educación”. Pero también me dijo: “si no quieres ir, se acabó”. Yo le dije que solo iba a hacer música. Si no fuera por eso, no sé qué habría pasado. Venimos de un contexto sin mucho dinero, vivíamos en pobreza. Esa necesidad me generó creatividad, y esa creatividad me permitió ser artista. No hay nada sin ella en mi mundo.
Hablando de Rock A Bye Baby, es una obra con muchos sonidos pero cohesiva. Es una precuela de Glimmer of God. ¿Por qué sentiste la necesidad de hacer algo previo?
Glimmer of God es una carta de amor a las mujeres de mi vida: mi mamá, mis abuelas, mis tías. Tener una precuela fue importante porque muestra los pasos al revés. Me fui de gira y cuando regresé pensé: esta historia se acabó. Necesitaba hacer música que se sintiera anterior, aunque fuera posterior. Como Star Wars.
Rock A Bye Baby es amor eterno, amor profundo. Para mí, ghetto es amor. Me encanta el ghetto. Me encanta tener cinco pesos y comer churrumais. Para algunas personas tiene una connotación negativa, pero para mí es amor profundo. Cuando hago música no la hago para pasar el tiempo. Si no hago música, no vivo.
¿Esa carta de amor a las mujeres también te hizo cuestionar tu propia identidad y feminidad?
Sí. En nuestra cultura hay mucho machismo. No se aplaude la feminidad. Pero para mí hay fuerza en la feminidad. Me crié en una casa llena de mujeres fuertísimas. Mi tía Cintia me enseñó que podía llorar y también pelear. Cuando me persina me siento lleno de amor. Mis ejemplos de mujer no son frágiles. Por eso para mí era importante tocar esos sentidos.
Cambiando un poco de tema, eres músico, productor, artista visual, director creativo, con formación en cine. ¿Cómo construyes el universo de un proyecto?
No pienso demasiado en cómo van a salir las cosas. Cuando hago música, la canción es Dios y yo le sirvo. En dirección creativa, sirvo a la identidad de la empresa o del proyecto. La diferencia es que la música no puede ser guiada por nadie más; ella misma me dice cómo servirla. Cuando creo cosas propias puedo ser egoísta. No dejo que influencias externas intervengan. No quiero que la imagen opaque la canción. Por eso no hablo mucho en público. Solo quiero decir la verdad de la manera que pueda, con guitarra, piano o letras.
Has trabajado con gente como Trent Reznor, David Byrne, has abierto giras de Linkin Park. ¿Qué te hace sentir la buena recepción que ha tenido tu proyecto?
Creo que es porque es honesto. Me gusta el rock de los 2000, me gusta Nine Inch Nails. Cuando trabajo con alguien no tiene que haber máscaras. Hay líneas que se cruzan. Una vez que las ves, todo se vuelve simple. Cuando dejé de preocuparme por el género, fue fácil trabajar con cualquiera. Cuanto más te miras a ti mismo, más ves similitudes con los demás. Hay más similitudes dentro de los géneros que diferencias.
