Cuando se le preguntó qué pueden esperar los fanáticos cuando Es una gira icónica — con los co-estelares TLC y Salt-N-Pepa con el invitado especial En Vogue — llega a la ciudad este verano, la veterana de la industria Sheila Eldridge insinúa: “Va a cambiar las reglas del juego para los tres grupos. Van a hacer algunas cosas muy interesantes en esta gira”.
Eldridge debería saberlo. Detrás de escena, ha estado manejando el marketing y las relaciones públicas de En Vogue durante más de 30 años. Sin embargo, además de colaborar con el grupo pionero de R&B/pop de los 90, Eldridge ha forjado simultáneamente su propia carrera pionera. Como fundador/CEO de Maryland Miles Ahead Entretenimiento y radiodifusión, Ha evolucionado desde ejecutiva de promoción discográfica y relaciones públicas hasta ejecutiva de marketing y comunicaciones multiculturales, propietaria de una estación de radio y locutora sindicada.
Eldridge, alumna de HBCU que se especializó en comunicaciones en la Universidad de Howard, persiguió su amor por la radio trabajando en WHUR-FM de la universidad. En ese momento, también obtuvo una mentora desde hace mucho tiempo en la entonces gerente de ventas de la estación y más tarde fundadora de Urban One (anteriormente Radio One), Cathy Hughes.
Cuando un traslado posterior a un concierto en la radio de Los Ángeles a finales de los años 70 no funcionó, Eldridge pasó al negocio discográfico. Primero se encargó de la promoción de la costa oeste durante la era disco y funk de Casablanca Records para artistas como Donna Summer y Funkadelic. El cambio a Elektra Records marcó la primera etapa de relaciones públicas de Eldridge. Cuando se eliminó la división de jazz fusión del sello, ella sofocó sus ansias empresariales al lanzar Orchid PR en 1981. Los clientes iniciales de la agencia: Patrice Rushen, Cameo y Phyllis Hyman.
Diez años más tarde, Eldridge cambió el nombre de Orchid a Miles Ahead Entertainment (“Soy fan de Miles Davis”) para crecer más allá de las relaciones públicas y cruzarse con el creciente interés corporativo en los artistas para campañas comerciales. Los clientes corporativos de la compañía actualmente incluyen Burrell Communications, la Congressional Black Caucus Foundation y United Healthcare.
Volviendo a sus raíces radiofónicas en 2007, Eldridge se asoció con Perry Publishing para adquirir cinco estaciones de Radio One en Augusta, Georgia como Perry Broadcasting. Luego pasó a la sindicación con el semanario Programa de radio Café Mocha en 2011. Con los presentadores Loni Love, Yo-Yo y Angelique Perrin, Café Mocha ahora se escucha en más de 40 mercados urbanos de aire acondicionado, incluidos Nueva York, Los Ángeles, Atlanta y DC. El programa cuatro veces ganador del Premio Gracie, etiquetado como “radio desde la perspectiva de una mujer”, celebró recientemente sus 15 años.th aniversario y al mismo tiempo organiza sus premios Salute THEM, la recaudación de fondos anual para la Fundación Mocha Cares del programa de radio. Reconocidos por su impacto en el avance de la cultura, los homenajeados de 2025 incluyeron al ganador del Premio de la Academia Ryan Coogler (pecadores).
El último proyecto apasionante de Eldridge se centra en retribuirlo a los estudiantes creativos de la comunidad HBCU. Ella y su equipo presentaron la tercera edición anual Primer festival de cine LOOK de HBCU (HBCUFLF) en la Universidad de Howard el pasado mes de noviembre. El festival se inauguró inicialmente en 2023 con el ex presidente Barack Obama y Michelle Obama presidiendo la proyección de la noche de apertura de la película biográfica de Netflix/Higher Ground. Rustin. Justo antes del fin de semana del Juego de Estrellas de la NBA en febrero, Eldridge llevó el evento HBCU First LOOK Women in Sports a Los Ángeles, marcando el 25 aniversario de Amor y baloncesto y la floreciente intersección del cine, los deportes y la música.
Esto es lo que dijo Eldridge Cartelera sobre adaptarse, girar y subir de nivel en la construcción de su carrera multifacética, y asesorar a los aspirantes a creativos de la industria y ejecutivos de color sobre cómo hacer lo mismo.
¿Por qué la música de En Vogue sigue teniendo éxito y, dada la gira, podría haber nueva música en camino?
El sonido de En Vogue rinde homenaje a los años 90 mientras que sus letras son atemporales. “Free Your Mind” es un himno intergeneracional. En cuanto a la música nueva, nunca digas nunca. Pero por ahora, están centrados en las giras.
(NOTA: Esta entrevista se realizó antes de que surgieran informes de una disputa entre los miembros actuales y anteriores de En Vogue. Se contactó a Eldridge, pero no había respondido cuando se publicó esta historia.)
Al dar el giro de Orchid a Miles Ahead, ¿qué lecciones aprendió?
A lo largo del camino aprendí a mantener un núcleo de equipo y luego formar personal para diferentes proyectos. El número más alto que he tenido fue de 10 personas en plantilla, ubicadas en todo el país en diferentes mercados. Probablemente así es como he podido sobrevivir en la industria, manteniendo un núcleo de personas. Además, parte de mi longevidad en esta industria se debe a que mantengo a gente joven a mi alrededor. Permanezco en un estado mental de aprendizaje. De ellos aprendo sobre las nuevas tecnologías, el nuevo proceso de pensamiento con los medios sociales y digitales. Y están aprendiendo los fundamentos de mí.
¿Qué impulsó el paso a la propiedad de la radio?
Tienes que poder moverte en diferentes áreas; tener siempre un plan A y un plan B al que recurrir. La parte de marketing llevó mi negocio durante unos 20 años. Pero me apasionaba la radio y siempre estuve en contacto con la Sra. Hughes. Cuando le dije que estaba listo para ser dueño de algunas estaciones de radio y le pedí ayuda, quedé devastada cuando ella dijo: “No estás listo”. Ella fue quien me sugirió que pasara por el programa NAB. Casi tres años después, mis socios y yo le compramos las cinco estaciones y yo también mantuve mi negocio de marketing. La industria de la radio atravesaba una verdadera crisis entre la venta de estaciones y las consolidaciones. Permanecí en ese trato durante unos 10 años y luego vendí mi participación.
¿Y qué aprendiste de esa experiencia?
Lo que aprendí es que el contenido es clave; que proporcionar contenido era hacia donde se dirigía la industria. Así fue como entré en el negocio de la distribución. Esto fue antes de que muchas de las grandes empresas como iHeartMedia realmente se dedicaran a la sindicación. Estaba en la cúspide de eso.
¿Qué llevó al lanzamiento de Café Mocha?
Me di cuenta de que no había ninguna mujer liderando la conversación. Teníamos a Wendy Williams pero ella pasó a la televisión. Decidí tomar una ruta diferente. Que el programa no sería el nombre de una sola persona; sería la plataforma. Así que registré el nombre Café Mocha e inicialmente comencé con los presentadores Loni Love, Angelique Perrin y MC Lyte. Cuando Lyte dejó de trabajar con su fundación, sugirió que Yo-Yo sería la persona perfecta para reemplazarla. Nuestro objetivo es asegurar a los oyentes que puedan identificarse a través de cualquiera de los coanfitriones: Angelique, que es soltera, pulida y busca un hombre (risas); comediante y actriz Loni, ex ingeniera automotriz, graduada de HBCU, política y muy culta; y el ícono del hip-hop Yo-Yo, arraigado en la música y dedicado a ayudar a niños en riesgo. Todo lo que llamamos “Lifestyle Radio”, que presenta conversaciones intrigantes y lo mejor de la música AC urbana.
Ahora que muchos denuncian la importancia de la radio, ¿cuál es su opinión sobre su futuro?
Radio ya no significa terrestre. Tienes que estar en varias plataformas porque, como dije, tienes que conocer a las personas donde están. Hay muy pocas personas que conozco que todavía escuchan la radio terrestre. Cuando iniciamos Café Mocha, me dijeron: “No puedes estar en SiriusXM ni en la radio terrestre”. Pero lo somos… y también tenemos la Red Mocha Podcasts.
¿Qué impulsó su enfoque en la comunidad estudiantil de HBCU?
Hace ocho años pensé: “Es necesario idear algo que sea un programa profesional; un canal para personas y exalumnos que están en la industria y que pueden contribuir y con quienes los estudiantes también pueden conectarse”. Como he dicho, se trata de establecer contactos y construir relaciones. Entonces, después de la pandemia, decidí implementarlo como un festival de cine porque hacia ahí se dirige el contenido. Puede que se le llame festival de cine, pero en realidad es un festival de contenidos en el que los estudiantes también pueden aprender sobre otras cosas. Como si un periodista de un mercado importante les contara a los estudiantes su historia desde que asistió a una HBCU hasta ahora. Por lo tanto, también les brinda experiencias prácticas a través de clases magistrales y paneles de discusión.
¿Qué es lo que más ha mejorado para las mujeres que trabajan en la industria de la música y qué más se puede hacer?
Lo que más ha cambiado es que más mujeres han pasado a primer plano. Y ahora es incluso mejor porque también están pasando a primer plano mujeres jóvenes que hablan, hablan y construyen una red sólida. Eso es algo de lo que estoy muy orgulloso y feliz de ver. Entre las mujeres de la industria pasadas y presentes cuyo trabajo para unir a las mujeres me ha inspirado se encuentran Hughes, Sylvia Rhone (ex presidenta y directora ejecutiva de Epic Records), Sharon Heyward (ex presidenta de Perspective Records de Jimmy Jam y Terry Lewis) y DeDe McGuire (personalidad de radio sindicada a nivel nacional).
Pero no se equivoquen al respecto, (el rechazo a) DEI está afectando a todos. Sin embargo, la buena noticia es que las personas, especialmente las mujeres, saben cómo girar. Y las mujeres de color son maestras en eso. Lo que debe suceder es una mayor interacción generacional. Necesitamos que más mujeres de mi generación establezcan contactos e interactúen con mujeres jóvenes que recién están ingresando a la industria. Es necesario que haya una conexión más fuerte entre las mujeres de todas las generaciones. Al final del día, estamos experimentando muchos de los mismos problemas. Trabajar juntos a una escala intergeneracional más amplia sería una forma muy poderosa no sólo de sobrevivir en esta era sino también de sobresalir.
