Ella Jenkins, 'La primera dama de la canción popular infantil', muere a los 100 años

Ella Louise Jenkins, celebrada como la “Primera Dama de la Canción Popular Infantil”, falleció el 9 de noviembre a la edad de 100 años.

Jenkins, una visionaria de la música infantil, revolucionó el género al presentar al público joven una gran cantidad de tradiciones musicales globales y promover la inclusión a través de sus canciones.

Jenkins, nacida el 6 de agosto de 1924 en St. Louis y criada en el lado sur de Chicago, creció inmersa en los sonidos del blues, el gospel y los juegos de canto locales que inspirarían su trabajo innovador en la música infantil.

Introducida a la armónica y el blues por su tío y cautivada por la música gospel de las iglesias del vecindario y las actuaciones de artistas como Cab Calloway, Jenkins desarrolló una pasión por diversas expresiones musicales desde el principio.

Hablando de su temprano amor por la música para Revista Smithsonian En 2012, Jenkins dijo: “Siempre me ha gustado la música. Incluso cuando yo era niño en nuestro barrio, cantábamos e inventábamos rimas. Era muy importante poder llevar una melodía y aprender canciones”.

“En el barrio donde crecí (en Chicago) estaba el Regal Theatre, que tenía entretenimiento en vivo. Había cantantes y bailarines de claqué; el claqué realmente me intrigó. Muy pronto le pregunté a mi madre si podía ir a uno de los centros y aprender a bailar claqué”, dijo, y agregó que le gustaba escuchar a los cantantes populares de la época.

A principios de la década de 1950, Jenkins comenzó como directora de programas de la YWCA antes de dedicarse de lleno a la música para público joven. Su álbum debut de 1957, Llamada y respuesta: canto grupal rítmicolanzado a través de Folkways Records, incluía cánticos de llamada y respuesta de Estados Unidos y África, especialmente adaptados para niños pequeños.

A lo largo de su carrera, Jenkins lanzó 39 álbumes, entre ellos Canciones infantiles multiculturales (1995), que sigue siendo el lanzamiento más popular en la historia de Smithsonian Folkways Recordings. Actuó en los siete continentes, compartiendo y aprendiendo sobre diversas culturas musicales.

Jenkins introdujo a los niños en diversos ritmos y lenguajes a través de canciones como “Cantarás una canción y yo cantaré una canción”, que ahora se conserva en el Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso. Su enfoque ejemplificó una forma amable e inclusiva de abordar temas como la autoestima y la aceptación.

Sus apariciones televisivas, incluso en Barrio del señor Rogers, Barney y sus amigos y plaza sésamo amplió su alcance a millones de niños y familias. En 2004, Jenkins recibió un premio Grammy a la trayectoria.

La influencia de Jenkins se extendió más allá de sus nominaciones al Grammy y sus ventas récord; inspiró a generaciones de educadores, músicos y familias a abrazar la diversidad a través de la música. Falleció pacíficamente en Harbors at The Admiral at the Lake, un centro para personas mayores en Chicago.