Muñeca Meghan/Cortesía de la Compañía de Teatro Infantil de Minneapolis
“El espectáculo debe continuar” puede ser un dicho muy repetido en el mundo del espectáculo, pero cuando se trata de teatro infantil, levantar el telón no es la principal prioridad. “La seguridad de los niños es lo primero”, dijo Ryan French, quien se desempeñó como director general en Minneapolis' Compañía de teatro infantil (CTC) durante el último año, dice Cartelera.
Con ese fin, incluso antes de que la controvertida Operación Metro Surge del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. afectara a Minnesota a principios de 2026, el teatro “se había estado preparando para lo que podría ser alguna forma de aplicación de la ley de inmigración” en Minneapolis. “Teníamos todos nuestros protocolos implementados sobre cómo leer las órdenes judiciales y tratar con cualquiera que hubiera venido específicamente al teatro”, explica French, quien supervisa las tareas administrativas y operativas en el CTC.
Sin embargo, en enero la situación empeoró mucho más de lo que nadie esperaba. Diecisiete días después de que Renée Good fuera asesinada a tiros por un agente de ICE a una milla de distancia del teatro, otro residente de Minnesota, Alex Pretti, fue asesinado a tiros por agentes de ICE a sólo dos cuadras del teatro infantil, a pesar de que, como Good antes que él, parecía no representan ninguna amenaza a los agentes de ICE.
“Fue entonces cuando todo se volvió muy, muy real”, dice French. Con los niños dentro del teatro para las clases del sábado cuando Pretti fue asesinado, “tomamos la decisión de continuar con los espectáculos donde los niños estaban más seguros en el edificio. Luego, cuando sus padres vinieron a recogerlos, cancelamos el resto del día”. La programación del domingo también fue cancelada. “La Guardia Nacional venía básicamente para acordonar el vecindario, por lo que no podríamos haber tenido un espectáculo si hubiéramos querido”.
En total, seis representaciones de Ve, perro. ¡Ir! • Ve Perro ¡Ve! (un espectáculo bilingüe basado en un libro infantil popular) fueron cancelados por completo, pero el impacto del incidente persistió mucho más allá de los días en que el teatro quedó a oscuras. Con ICE todavía pululando por las calles de las Ciudades Gemelas (Minneapolis y St. Paul, Minnesota) después de matar a dos ciudadanos estadounidenses a plena luz del día, la asistencia se desplomó. “La gente canceló, los grupos escolares decidieron no venir”, explica French. “La mayoría de la gente simplemente decía: 'No iremos al centro'”.
La caída en la venta de entradas continuó en marzo, afectando la próxima producción del teatro, Mundo de dinosaurios en vivotambién. “Vimos descensos dramáticos en ambos programas”, dice French. “Esperamos que entre el 65% y el 85% de la sala se llene para nuestros espectáculos en esa época del año, y vimos cifras de alrededor del 40%, casi la mitad de lo que esperábamos”.
Inicial estimaciones situó la pérdida del CTC en 230.000 dólares para el período de enero y febrero, pero la pérdida estimada del teatro se ha disparado a 430.000 dólares desde entonces. Si bien French reconoce que “no se puede atribuir todo eso necesariamente a un solo incidente o a una sola presencia”, señala que Ve, perro. ¡Ir! • Ve Perro ¡Ve! iba camino de lograr sus objetivos financieros hasta que Pretti fue asesinado a dos cuadras del teatro, lo que provocó una caída inmediata en la asistencia.
Aparte de la pérdida de ingresos para el teatro infantil de seis décadas de antigüedad, que atiende al segundo mercado per cápita de compañías teatrales más grande después de la ciudad de Nueva York, French lamenta las experiencias perdidas. “Para un alumno de segundo grado de la escuela, esa podría ser la primera vez que ve teatro en vivo”, reflexiona el padre de dos hijos, rodeado de dibujos de niños y un “¡Hola papá!” Mensaje de uno de sus hijos en una pizarra.
La CTC espera tener un desempeño económico superior con su producción actual de El mago de Ozque es en el escenario hasta el 14 de junio y cierra la temporada actual. Pero French es muy consciente de que, a pesar de los milagros de las zapatillas de rubí, es “matemáticamente imposible para nosotros rehacer los 430.000 dólares de objetivos perdidos anteriormente”.
Aun así, la CTS está persiguiendo “objetivos agresivos” para el programa, una producción deslumbrante y que agradará al público, dirigida por el director artístico de la CTC, Rick Dildine, y afortunadamente, están en camino de alcanzar sus objetivos de ingresos. Naturalmente, eso ayuda El mago de Oz es una producción con nostalgia incorporada y reconocimiento de nombre intergeneracional.
“Entras al teatro y tu corazón ya está lleno de anticipación, y luego simplemente estalla. Es tan hermoso y bien hecho”, dice French. Más, El mago de Oz llega al escenario tras no una, sino dos películas taquilleras basadas en el éxito de Broadway. Malvado. “Algunos niños ni siquiera saben que antes hubo un espectáculo. Malvado“, se ríe. “Escucharás a los padres decir: 'Aquí es donde aparece esa referencia en Malvado viene de.'”
Con su énfasis en el autodescubrimiento, apoyando los sueños de otras personas y la importancia del hogar, El mago de Oz llega como un final apropiado para la temporada excepcionalmente difícil del teatro. “Creo que hay un paralelo interesante y sincero con lo que los habitantes de Minnesota descubrieron sobre sí mismos, el fuerte impulso interno que surgió cuando necesitaron reunirse para cuidar de sus vecinos”, dice French cuando se le preguntó sobre la conexión. “Necesitamos un poco más de humanidad y menos pantallas y aislamiento. No puedo pensar en una mejor manera que el teatro en vivo para que eso suceda”.
