El caso de d4vd: su descenso de estrella pop a presunto asesino

Caden Álvarez tomó prestada una camisa naranja de su madre, se envolvió en una guirnalda de hojas plásticas y tomó el metro desde su casa en el Bronx hasta el barrio Union Square en Nueva York. Había conseguido boletos gratis para el evento de lanzamiento de Withered, el álbum debut que d4vd publicó a finales de abril de 2025. Álvarez era fan del bedroom pop que había transformado a David Anthony Burke, un joven de 20 años, en la sensación de la generación Z. Su disfraz, que le ayudó a ganar un premio de mil dólares, hizo referencia a la portada del primer EP del artista, Petals To Thorns.

El fan observó al cantante subir al escenario y encontrarse con el anfitrión del evento. “¿Qué pasa, chicos?”, dijo d4vd con voz de ardilla. Habló de Withered y tocó una versión acústica de ‘Afterlife’, la canción que cierra el álbum. Pero, cuando llegó el final de la pista, la voz de Burke falló. Sacudió la cabeza como si intentara contener sus lágrimas, omitió el final de la canción y dejó que la guitarra se desvaneciera en el silencio. Su voz se quebró de nuevo al agradecer a la audiencia y a sus padres. “Nunca lloro”, insistió.

Álvarez, que se encontraba en la segunda fila, pensó que solo estaba conmovido por el momento y la celebración de su debut musical. No obstante, ya emergió otra posibilidad más oscura. Fiscales afirman que dos días antes del concierto, Burke asesinó la niña de 14 años, Celeste Rivas Hernández, apuñalándola en su mansión de Hollywood Hills para encubrir el abuso sexual a la que la había sometido. Los fiscales alegan que el abuso sucedió durante más de un año, que el vocalista la embarazó a los 13 años de edad y que la manipuló para abortar. Después, la habría asesinado y habría desmembrado su cuerpo con una motosierra. Los investigadores afirman que no solo era una estrella en ascenso que lidiaba con la presión de la fama, sino un asesino que guardaba un espantoso secreto.

Pasaron cuatro meses hasta que, un día después del que habría sido el cumpleaños número 15 de Rivas Hernández, el 8 de septiembre, la policía de Los Ángeles descubrió sus restos en descomposición en el baúl del Tesla de Burke. Un detective testificó que se encontraba en un estado irreconocible. En abril, después de una extensa investigación, el artista fue arrestado y acusado de asesinato.

En el transcurso de un par de años, el intérprete se transformó de un gamer recluso, educado en casa, a un ídolo en la era del streaming. Era todo un showman carismático con un buen sentido melódico. Tenía una actitud exuberante que se complementaba con una discografía que entraba a los rincones deprimentes y tortuosos de los agobios de la adolescencia. Su primer hit fue ‘Romantic Homicide’.

Aunque los expertos se muestran en contra de atribuir intenciones criminales al arte violento, el tono mórbido de las obras del cantautor es difícil de ignorar. Cantaba acerca de violencia abstracta, pero también usaba la muerte y la sangre en su música y como elemento visual. También creó un alter ego sangriento cuyo nombre, Itami, significa “dolor” en japonés.

El caso de Rivas Hernández ha trastornado la percepción de sus fanáticos, viejos amigos y personas que trabajaron con él. Muchos hablaron con ROLLING STONE para este artículo. Entre los testimonios se incluye, por primera vez, a una persona de su anterior sello, Darkroom/Interscope, y a una mujer que tuvo una intensa relación virtual con el músico. Los entrevistados se encuentran procesando cómo es posible que alguien que conocieron esté acusado de crímenes tan horribles.

La fuente de Darkroom/Interscope, declaró desde la condición del anonimato que la disquera fue tomada por sorpresa por la situación. El vocalista parecía estar “sumamente concentrado” en su vida profesional en el momento de su presunto asesinato de Rivas Hernández. “Estaba sacando un álbum. Se encontraba en un punto de inflexión en su carrera”, afirma. “Vimos lo opuesto a señales de advertencia. Era una persona que, para nosotros, estaba dispuesta a trabajar y se encontraba concentrada en sus proyectos”.

Ahora, Álvarez ve el comportamiento de d4vd durante aquella presentación de Withered con nuevos ojos. Recuerda acercarse a su ídolo para pedirle un autógrafo y preguntarle acerca de la letra de ‘Afterlife’, ya que le impactó inmensamente. Cuenta que Burke se quedó atónito. “Fue como… silencio absoluto”, rememora. Parecía como si el músico se hubiera paralizado “del temor”, como si la pregunta le acordara de una “bomba de tiempo”. “¿Será que la culpa se lo estaba comiendo vivo?”, se cuestiona.

La niña desaparecida

Cuando los oficiales visitaron la casa de Burke en West Hollywood en febrero de 2024 luego de que la familia de la menor la reportara como desaparecida, el músico les contó que se conoció con Rivas Hernández por Internet, ya fuese por Instagram o por un servidor de Discord. Los fiscales recuperaron chats que datan de 2022. La víctima  tenía 11 años en ese entonces y era una niña de ojos marrones que adoraba cantar y bailar. Vivía junto a sus padres y dos hermanos mayores en una casa en Lake Elsinore, un vecindario de clase trabajadora a unos 113 kilómetros de Los Ángeles. Burke era cinco años mayor que ella y vivía con sus padres en un suburbio de clase media en Houston. Era un chico que había crecido con Internet, por lo que ganaba dinero con los montajes de Fortnite que publicaba en YouTube y también realizaba sus primeras incursiones en la música.

Una vez el joven se mudó a Los Ángeles a finales de 2023, se conoció en persona con Rivas Hernández y, de acuerdo con los fiscales, hubo contacto sexual. Los investigadores alegan que abusó de la niña en noviembre de 2023 cuando ella tenía 13 y él 18. Para ese entonces, d4vd era una estrella en ascenso que acababa de firmar un contrato con una disquera importante que le había permitido abrir para SZA en el SOS Tour. Un gran archivo de mensajes de esa época —algunos de estos se leyeron durante la audiencia preliminar— muestra al cantante alternando su lenguaje entre afectuoso, juguetón, controlador y cruel.

Durante San Valentín de 2024, el cantautor presuntamente le escribió a Rivas Hernández que la recogería en Lake Elsinore esa noche. Los dos planeaban vivir juntos, por lo que Burke, según mensajes expuestos en el proceso judicial, le dijo que este sería “el día más importante de su vida después del día de su boda”. Juntos denominaron el plan “Operation Awesome” (“Operación Asombroso” en español).

Según los registros de llamadas revisados por ROLLING STONE, al día siguiente, los padres de la niña llamaron al Departamento del Sheriff del Condado de Riverside para informar que su hija había desaparecido. Su madre, Mercedes Martínez, publicó un flyer en Facebook que lee, “¡¡¡DESAPARECIDA!!!”, en rojo. “Estoy angustiada”, escribió en la descripción del post. “Ya presenté una denuncia ante la policía. Si saben algo, llámenme”.

“Todo sucedió tan rápido, siento que se perdió a sí mismo. Su espíritu y apariencia cambió. Se convirtió en alguien más”

Oficiales de los condados de Riverside y de Los Ángeles contactaron al artista cuando encontraron su número en los registros telefónicos del celular de Rivas Hernández. En las imágenes de los oficiales que visitaron la residencia del cantante se ve cómo le informaron que se trataba de una niña de 13 años que había huido de casa. Él declaró que no tenía idea de que era menor de edad e insistió en que solo se conocieron en persona una vez el noviembre pasado.

En una transmisión en vivo reciente, Aysia Collins, una amiga muy cercana del joven y estilista del Withered Tour, recordó haber visto el volante de la niña desaparecida. Ella dijo que escribió a quien lo publicó y le comentó que era la novia de su amigo. Cuando la persona le respondió que tenía 13 años, exclamó, “¡¿Qué carajo?!”. Ella afirma que inmediatamente confrontó a Burke, quien le contestó que en realidad tenía 19 mientras le enseñaba “pruebas”. La streamer se negó a decir en la transmisión lo que le mostró y se negó a ofrecer declaraciones para este artículo.

Cuando Rivas Hernández volvió a casa después de un mes, sus padres le decomisaron su teléfono. El intérprete, presuntamente, visitó Lake Elsinore y le pagó mil dólares a un compañero de clase de la menor para hacerle llegar un celular secreto. En abril, los padres la reportaron como desaparecida nuevamente. Se alega que pasaron mucho tiempo juntos durante un año y que, incluso, viajaron a Las Vegas, Londres y Texas. El equipo legal de Burke estableció mediante testimonio previo al juicio que los padres tenían conocimiento de algunos viajes y habían firmado un consentimiento notariado que le permitió volar a Londres con el cantante.

Según los fiscales, la magnitud de la relación solo se hizo evidente tras la muerte de Rivas Hernández. Cuando los investigadores recuperaron un iPhone viejo en la residencia de Burke y obtuvieron acceso a sus cuentas digitales, cuentan que encontraron docenas de fotografías que muestran el abuso sexual perpetrado por Burke. Muchas de estas fueron capturadas en la locación donde se encontró el teléfono. Una foto que se exhibió en el juicio mostró a la víctima con lo que parecía un anillo de diamantes en su dedo anular izquierdo, el cual tenía un tatuaje en tinta roja con el nombre “David” en letra cursiva. Los fiscales declararon que ese dedo fue amputado cuando, presuntamente, desmembró el cuerpo de la menor de edad.

Los fiscales afirman que la relación “terminó” en noviembre de 2024, pero que el abuso sexual continuó. Parecía que en marzo de 2025, Rivas Hernández se encontraba frustrada con la relación. “Lo único que hacemos es tener sexo y pasar el rato. Yo quiero más que eso”, le escribió a Burke. El 22 de abril, según los fiscales, tuvieron una extensa discusión por mensajes de texto, en donde ella le expresó los celos que le producía su relación con Collins. La pelea llegó a tal punto que la menor lo amenazó con revelar todos los detalles de su relación ilícita para destruir su carrera. Ella dijo que quería verlo y él le pidió un transporte.

Lo que los fiscales sostienen que sucedió después parece salido de una película de terror: alrededor de las 10:10 p.m. del 23 de abril, Rivas Hernández arribó al domicilio de Burke, donde la habría apuñalado mientras la observaba desangrarse. Los fiscales alegan que el joven adulto mensajeó y llamó múltiples veces al teléfono de Rivas Hernández mientras manejaba hasta un área remota del condado de Santa Bárbara para deshacerse de la evidencia. Dicen que los mensajes hicieron parte de un “plan premeditado para encubrir el asesinato”.

El día siguiente, Burke tuvo una entrevista de radio y atendió su fiesta de lanzamiento del álbum, luego, voló a Nueva York y Texas para los eventos de Withered. Aparentemente, a principios de mayo compró dos motosierras en Amazon y una tercera en Home Depot. Se presume que más tarde desmembró el cuerpo en una piscina inflable de color azul dentro de su garaje. Los fiscales afirman que puso los restos dentro de una bolsa negra para cadáveres y una bolsa de basura para, posteriormente, dejarlas dentro del baúl de su Tesla, el cual llenó con, por lo menos, 11 ambientadores para carros. El presunto victimario enseguida estacionó el automóvil cerca de su hogar y lo abandonó a finales de julio para continuar la sección norteamericana del Withered Tour, el cual continuaría hasta septiembre.

En el concierto de apertura en San Francisco se mostró con una estética de funeral e hizo que un coche fúnebre negro transportara un ataúd blanco, simbolizando la muerte de una era musical. Esa primera noche, se vistió con un suéter de Hello Kitty, un tétrico recordatorio de las sandalias que se especula que Rivas Hernández tenía puestas cuando se escapó para estar con él.

Pasaron 38 días y 24 presentaciones antes de que su Tesla fuera multado y remolcado el 5 de septiembre. Tres días después, el encargado del depósito de vehículos llamó a la policía diciendo que el automóvil “desprendía un olor fétido que atraía moscas”. Tras conocerse la noticia del macabro hallazgo, Álvarez, como muchos fanáticos, se negó a creer que d4vd estuviera involucrado. Ahora siente asco por lo que sucedió: “Es increíble cómo una persona puede engañarte”.

Los amigos y conocidos del imputado que hablaron con ROLLING STONE expresaron sentimientos similares. Algunos teorizaron que estaba teniendo problemas para manejar el cambio repentino de estilo de vida que significó pasar de crecer dentro de una familia religiosa en Texas a no tener nada de supervisión en Los Ángeles, donde pudo financiar sus excesos con su ascenso meteórico a la fama.

“Todo sucedió tan rápido, siento que se perdió a sí mismo”, dice Santiago Pascoe, un antiguo conocido del artista que reside en Texas. “Era un cristiano devoto y luego esa fe se disolvió. Su espíritu y apariencia cambió. Se convirtió en alguien más”.

En una entrevista un mes después del asesinato, Burke insistió en que la transición fue “super suave”. Cuando se mudó de casa y empezó a salir de la gira, expresó, “Traté a los otros como si estuvieran detrás de una pantalla. También fui capaz de dejar a un lado la timidez y la ansiedad. Pude decir, ‘OK, la vida real es como Fortnite. Trata a los demás como un videojuego. Ahora mismo, esto es Fortnite’”.

La vida es un juego

David Anthony Burke nació en la ciudad de Nueva York y fue criado en Houston. Sin embargo, cuando un reportero le preguntó de dónde era, respondió, “Del Internet”.

Colleen, su madre, era profesora y su padre, Dawud, prestaba servicios de apoyo legal a firmas de abogados. Hicieron un esfuerzo para criarlo junto a sus dos hermanos menores en un ambiente estricto, pero comprensivo. Colleen motivaba a sus hijos para que encontraran salidas creativas y alcanzaran sus pasiones, mientras Dawud les recalcaba la importancia de la disciplina y el trabajo duro. La familia también era muy religiosa y Dawud ejercía ocasionalmente como predicador pentecostal. La única música permitida en la vivienda era clásica y góspel. Ore-Oluwa Oyinloye, un amigo de su infancia, recuerda que una vez intentó conversar acerca de Lil Wayne con el joven cantautor, pero Burke le contestó, “No sé quién es”.

No fue sino hasta después de escuchar ‘Gucci Gang’ de Lil Pump en el bus escolar, cuando estaba en séptimo grado, que despertó su curiosidad por encontrar más música. Hizo una cuenta de SoundCloud y desarrolló un apetito por los raperos de internet de los 2010 como XXXTENTACION y bandas de pop punk como Paramore. No obstante, hubo dos excepciones seculares en su formación cultural: los videojuegos y el anime. Dawud adoraba a ambos, tanto que tenía una colección de consolas y dejaba que su hijo se quedara hasta altas horas de la noche viendo Dragon Ball Z. En quinto de primaria, el futuro artista empezó a leer manga, lo cual lo inspiró a empezar a escribir sus propias historias y poemas.

Oyinloye recuerda que su amigo era “un nerd”. Otro compañero de clases, quien pidió permanecer anónimo, aún recuerda cuando Burke le gritó “perdedor” de la nada en medio del salón. “No era muy extrovertido ni talentoso”, dice al recordar ese momento de bullying espontáneo.

Burke, quien ha discutido los detalles de su niñez en entrevistas, relató una vez que tenía problemas para concentrarse, lo que resultó en malas calificaciones y en el inicio de su educación en casa después del séptimo grado por iniciativa de sus padres. Lo odió al inicio y relató que nunca volvió a saber de sus supuestos amigos tras dejar la secundaria. Oyinloye objeta este detalle, pues afirma que intentó hablar con él, pero nunca obtuvo respuesta. d4vd terminó asumiendo este cambio como una bendición: ahora podía dedicarle más tiempo a los videojuegos y al Internet.

Mientras aprendía parkour en el gimnasio local, su vida social migró a la virtualidad y continuó su día a día a través de las amistades que encontró en juegos de multijugador como Fortnite y Call of Duty. “Toda la gente que conocí en línea era mayor que yo, [este ambiente] era como… estos adultos, adolescentes y personas que pasaban por diferentes cosas me contaban sus problemas mientras jugábamos”, afirmó en 2023. “Y yo tenía como 15 o 14, entonces, ¡no sabía cómo ser psicólogo! Pero adquiría esta información de estas personas que me hablaban acerca de sus dificultades y situaciones. Y yo estaba como ‘Guau, con que así son los humanos’”.

Empezó a publicar videos de Fortnite en 2018 con esperanzas de ser un gamer profesional, entonces, lo escondió de sus padres hasta que recibió más atención y empezó a ganar dinero para asegurarles que este no era un hobby frívolo.

En ese momento no le interesaba la música, eso fue hasta que lo volvió famoso. De chico cantó en el coro de la iglesia, pero se retiró porque le aburrió. Lo mismo sucedió con las lecciones de piano y flauta cuando hizo parte de la banda de su colegio. “Todas las oportunidades que tuve para ser ese niño musical no me convencieron”, confesó en 2025. Solo tuvo sentido después de un momento desesperado. Después de que las pistas que usaba en sus videos fueran eliminadas por infracciones de copyright, su madre le propuso una solución: componer su propia música.

Usando un beat gratuito, la plataforma para aficionados musicales BandLab y el armario de su hermana como cabina de grabación, grabó su primera canción ‘Run Away’ a finales de 2021. Consiguió miles de vistas en SoundCloud, así que hizo ‘You and I’, la cual le trajo más clics al usarla en un montaje titulado, “El primer jugador de Fortnite en usar su propia canción en un video”. Otros canales comenzaron a usarla ya que estaba libre de derechos de autor.

Continuó produciendo música hasta que encontró una nueva musa. ‘Here With Me’, inspirada en la secuencia inicial de la película de Disney-Pixar, UP, se convirtió en su hit más grande hasta el momento. Las llamadas de managers y disqueras le llegaron de inmediato, así que firmó con Josh Marshall y su empresa de gestión de artistas, Mogul Vision. Darkroom/Interscope, conocidos por firmar a Billie Eilish, anunciaron un negocio multimillonario en septiembre de 2022 con la estrella emergente.

“Cuando conocimos a David por primera vez, nos pareció una persona muy inteligente”, dijo la fuente de Darkroom/Interscope para ROLLING STONE. “Parecía un artista que estaba construyendo su propio camino”. Ni los padres del cantante ni los gestores de Mogul Vision respondieron las solicitudes para comentar acerca de la situación.

Mientras tanto, ‘Romantic Homicide’ que había estado creciendo en popularidad desde el verano, entró en el Billboard Hot 100 en otoño de 2022. La balada encapsula el atractivo de d4vd: un bedroom pop emotivo e íntimo dirigido hacia los jóvenes que acababan de salir de una pandemia que los mantuvo encerrados dentro de sus hogares, celulares y mentes durante dos años. En la canción, Burke rompe los límites de su voz antes de bajar la intensidad para dar paso a una declaración cruel: “En lo más recóndito de mi mente/Te maté/Y ni siquiera me arrepentí”.

Impulsos tenebrosos

Rivas Hernández no fue la única chica que llamó la atención de Burke en línea. Jane, quien solicitó que se le refiriera con un seudónimo para proteger su privacidad, le mandó un mensaje de fan en la época en que ‘Romantic Homicide’ ascendió a la viralidad durante el verano de 2022. En poco tiempo, empezaron a intercambiar mensajes privados y llamadas.

Un día, Jane notó un ícono en su transmisión de Twitch. Era Itami, el alter ego manga del joven que usaba una venda en los ojos y un corbatín rojo. El artista tardó meses desarrollando el personaje que presentó acompañado de cuchillos en el video musical de ‘Romantic Homicide’. Él mismo explicó que esta figura hacía parte del nuevo “D4vdverse” que estaba creando al tiempo que su música, allí, Itami era su doble malvado que aparecía de forma repentina para cometer crímenes. “Lleva una venda en los ojos con el único propósito de no responder por el dolor que causa”, escribió en YouTube.

“Estábamos bromeando”, dice Jane. “Y yo le dije, ‘Ganaría en una pelea de karate contra Itami.’ David argumentó que nunca podría ganarle a Itami en una pelea”. Lo que Burke escribió después fue nefasto en retrospectiva. “Bromeó sobre un acto violento que Itami y él cometerían contra mí: amputarme los brazos. Era una broma, pero salió de la nada”, narra Jane. El cantautor tenía 18 años en ese entonces; ella era dos años menor. El comentario la dejó confundida, pero pensaba que le estaba tomando del pelo ya que era conocido por tener un sentido negro del humor.

“Es muy turbio recordarlo”, afirma, añadiendo que “el personaje parecía reflejar ‘lo que supuestamente le pasó’ a Rivas Hernández”. “Cuando salió el informe de la autopsia y mostraba cómo le cortaron los brazos, pensé: ‘Esto es una locura’. Cuando vi eso, se me paró el corazón”. Ahora se pregunta qué le había provocado hacer ese chiste con ella. “¿Será que era su subconsciente queriendo hacer eso?… no sé”, le confiesa a ROLLING STONE.

De acuerdo con su testimonio, el intérprete era un amigo agradable y atento, pero circunspecto. Se oponía a fumar y beber, era extremadamente religioso y decía que nunca había tenido novia. Cuando estaba de mal humor, cuenta ella, prefería rezar en lugar de hablar. Aunque su relación era virtual, ambos se hicieron muy cercanos a lo largo de varios meses. Luego, a mediados de 2023, Burke le dijo, de la nada, que necesitaba espacio, explicando que no estaban en el mismo “nivel de madurez”.

“Bromeó con realizar un acto violento contra mí, cortarme los brazos. Es muy alarmante recordarlo”.

“Básicamente, me dijo que en unos años mi perspectiva sobre todo podría cambiar”, recuerda. “Me explicó que cuando terminara la secundaria, podríamos ver si podíamos volver a ser amigos”. Sin embargo, por el momento, se encontraban en etapas diferentes de sus vidas. “Que estaba de gira y su carrera musical estaba empezando. Que yo estaba en el colegio, sin poder viajar, ni siquiera para pasar el rato”, fueron las razones que le dio.

Admite que le dolió el fin repentino de su amistad, pero también consideró sinceras las palabras que le dijo, pues le parecieron sabias. Poco después, sin que ella lo supiera, habría comenzado su relación con Rivas Hernández. “Siento que ella conoció su peor versión. Una versión diferente”, declara. “Es realmente impactante y triste”.

Reacia a compartir su testimonio y con miedo de ser malinterpretada, confiesa que ella quiso contar su historia para que otros se sientan menos solos dentro de la confusión y sorpresa que produjo el presunto asesinato. Espera que su experiencia motive a otros para que testifiquen y haya justicia para la familia de la víctima.

“A veces, las personas que te influencian o te ayudan a moldear partes de ti también pueden cambiar por completo. Es muy difícil procesarlo. Todo lo que sale de este caso se siente tan inesperado”, añade.

Una visión sangrienta

Las nubes se acumulaban sobre Phoenix cuando Burke llegó para grabar el video de ‘Romantic Homicide’ en agosto de 2022. La actriz principal del video, Camille, recuerda que empezó a llover  al filmar la escena en exteriores. “Estaba cubierta de sangre, estaba diluviando y yo estaba empapada. Pensé que estábamos creando arte”, afirma la joven, quien pidió ser identificada con su primer nombre para salvaguardar su privacidad.

En la pieza final, el músico aparece como su personaje Itami caminando por la calle mientras los rayos atraviesan el firmamento. Él arrastra una maleta que luego se abre de golpe, revelando un arsenal de cuchillos. En una de las últimas escenas, el personaje de Camille yace boca arriba en una cama con múltiples puñaladas en el abdomen. Itami se posiciona sobre ella y un cuchillo ensangrentado cae de su mano. “Nunca lo tomé literalmente”, cuenta. “Sinceramente, me sentí representada, porque a veces tienes que matar a alguien en tu mente para superarlo, ¿sabes?”

Los paralelismos entre el video y el asesinato de Rivas Hernández son innegables. Camille aún puede ver a Burke contemplándola mientras la sangre falsa mancha su vestido. “Es loquísimo que estuviera en esa situación”, exclama, preguntándose si el presunto victimario usó la grabación para revelar su “lado oscuro que quería salir a la luz”. Quizás, añade, le ofreció un vistazo de sus “demonios internos”.

Mucho antes de que despegara su carrera musical, Burke ya mostraba una fascinación por la violencia. Admitió que sus primeros relatos y poemas asustaban a los profesores. “Leía mucha ciencia ficción, novelas gráficas y manga gore”, declaró para Hunger en 2022. “Escribía en mis diarios, se los dejaba leer y a veces odiaban lo que decía”.

Su fascinación persistió, aunque a menudo la contrarrestaba con humor y autocrítica. En septiembre de 2022, publicó un poema en Twitter (ahora X), escrito desde la perspectiva de un maniquí que había sido arrastrado a una habitación oscura y desensamblado “pedazo a pedazo, miembro a miembro”. Lo acompañó con el texto: “Soy tan raro”. “Me encanta el gore”, confesó en su servidor de Discord, conocido como “d4vd’s closet” (el armario de d4vd), en febrero de 2023. “Antes era adicto a ver videos gore”.

Tras ‘Romantic Homicide’, Itami reapareció con frecuencia como el despiadado perpetrador de crímenes en sus vídeos musicales. En el videoclip animado de su canción ‘Rehab’, Itami le amputa el antebrazo a una chica y luego le atraviesa el estómago con una espada voladora. En el video de ‘One More Dance’, publicado en 2025 y grabado tres meses antes de la muerte de Rivas Hernández, el cantante vuelve a interpretar a Itami, vistiendo una camisa ensangrentada y arrastrando el cuerpo de d4vd antes de meterlo en el maletero de un coche.

Las fuentes que trabajaron con Burke afirman que él tenía control sobre su dirección creativa. Al igual que Camille, veían sus temáticas oscuras como una expresión de la alienación adolescente arraigada en el arte y los contenidos que lo influenciaron.

“Le inspiraban mucho los videojuegos y el anime, así que gran parte de sus decisiones creativas se construyeron a partir de eso”, expresa la fuente de Darkroom/Interscope. “En retrospectiva, resulta bastante extraño, pero en aquel momento simplemente era un joven creando arte que se remontaba a aquello que le inspiraba. Nuestro trabajo es potenciar la creatividad del artista”.

“Borren todo”

En la madrugada del 11 de enero de 2024, Andre, quien solicitó un seudónimo para preservar su privacidad, se encontraba en la recta final de un maratón nocturno de videojuegos cuando le llegó una notificación de Twitch: su músico favorito de aquel entonces, d4vd, estaba en vivo.

De acuerdo con la grabación compartida con ROLLING STONE, el artista estaba sentado en la cocina de su casa en West Hollywood al lado de una chica con gafas negras y un suéter que cubría la mayor parte de su cabello negro y rizado. Burke hablaba de comida, leía comentarios de fans y, ocasionalmente, charlaba con la joven a su lado.

“Coqueteaban un poco”, recuerda Andre. Luego, los fanáticos empezaron a interactuar, aparentemente, “troleándolo” con el traficante sexual, Jeffrey Epstein. Y luego, reconocieron a la chica: “Estaban escribiendo, ‘Celeste’. No tenía idea de lo que significaba”, explicó el fan.

En un momento, ella hizo un comentario que inquietó al intérprete. Aunque Andre no se acuerda de lo que dijo exactamente, la grabación muestra cómo se voltea hacia ella y califica la observación como demasiado “controversial” para el stream.

“¿Es polémico violar niños?”, respondió, riendo y cubriéndose la cara con la mano. Burke mostró una sonrisa atónita y luego terminó el directo, ordenándoles a los moderadores, “Borren todo, todo debe desaparecer”.

Esa misma semana, se cree que la menor de edad se practicó un aborto. De acuerdo con los mensajes recuperados del celular del presunto victimario, la adolescente empezó a temer que estaba embarazada en noviembre de 2023. Él le pidió vigilar su ciclo menstrual con una aplicación y cuando Rivas Hernández programó la terminación del embarazo, él parece haberla instruido y acompañado  durante la situación, elogiando su fortaleza y diciéndole que la amaba. También, le envió un mensaje de texto diciéndole que su madre quería que le preguntara, “¿[el bebé] es mío, verdad?”.

Los intercambios de mensajes muestran los cambios de actitud del joven adulto, quien en ocasiones se mostraba más dulce y, en otras, más controlador. Hablaba del futuro que quería junto a ella, luego se comportaba frío y la sermoneaba. Cuando Rivas Hernández sospechó que el primer aborto no tuvo éxito en junio de 2024, se burló de ella: “Ya tendrías una panza ja, ja, ja, has tenido varios periodos desde entonces. ¿Qué carajos te estás fumando?… Nah, el primer bebé ya no existe”.

Ese mismo mes, ella le preguntó, “¿Tu mamá sabe que ya tuvimos sexo?”, a lo que él le contestó, “Ella cree que será la primera cosa que hagamos apenas nos veamos”. La menor, nuevamente, expresó su preocupación por sus métodos anticonceptivos: “Podemos vernos y pasar la noche, siempre y cuando no me embaraces”. El cantante le escribió, “Hemos hecho un buen trabajo durante los últimos meses… La última y única vez que estuviste embarazada fue en diciembre por culpa de un condón defectuoso”.

En la mañana del 27 de junio, la víctima le escribió que tuvo que apresurarse al baño después de tener relaciones porque le “dolió… MUCHÍSIMO”. Él la desestimó. “NUH”, le contestó en mayúsculas sostenidas. “Me acuerdo de todas las veces que dices ‘¡ay!’ cuando cogemos… La última vez no dijiste ‘¡ay!’ ni una vez”.

Esa noche, Burke inició una serie de tres conciertos en el teatro Fonda en Hollywood. Ella estuvo ahí y su presencia no fue un secreto. Se sentó junto a  la familia del artista para ver el show tras bambalinas, tal como se ve en una foto compartida por Discord y luego verificada por ROLLING STONE. Robert Morgenroth, el agente del artista, se encontraba de pie cerca de ellos. El hermano de la estrella, Caleb, también se encontraba en el evento y confirmó la asistencia de la niña en una publicación de Instagram. Ni el abogado de Morgenroth ni Caleb respondieron a las solicitudes de comentarios de ROLLING STONE.

Pocos días después, Rivas Hernández le preguntó a d4vd, “¿Alguien sabe que hemos tenido sexo?”. Él le habría respondido, “Nop y me gustaría que siguiera así hasta que nos casemos”.

“No entendía a David. Me parecía un demonio apático, desalmado, incómodo. Era como un fantasma de carne y hueso”

La relación continuó desenvolviéndose dentro y fuera de la esfera pública. A finales de julio, el vocalista fue fotografiado en la fiesta de cumpleaños de un influencer con una chica parecida a Rivas Hernández. En la imagen usan velos similares, la muchacha mira la cámara y se nota un anillo de diamantes en la mano que usó para cubrirse el rostro. Durante un viaje de agosto a Las Vegas, el cantante confesó en su servidor de Discord que estaba teniendo una “crisis” de composición musical. Un miembro, cuyo perfil ya no existe, comentó, “Saca la de la niña desaparecida, Celeste Rivas Hernández”.

Al final de mes, los mensajes de texto de la víctima se tornaron cada vez más angustiosos. El 30 de agosto, expresó arrepentimiento por haber abortado. “Maté a mi bebé por ti”, escribió, e insistió en que “hubiera estado dispuesta a cuidarlo” de haber nacido. El cantautor la acusó de actuar de manera “egoísta”.

“David, tendré que mentirle a la gente a mi alrededor, incluso a mi hijo, por el resto de mi vida… No me gusta hablar de esto porque me pone bastante mal, pero haría lo que fuera para tenerlo de vuelta”, manifestó la menor de edad.

La falta de empatía de Burke resultó evidente cuando, presuntamente, dijo: “Dejémoslo así, no me gusta hablar contigo cuando estás alterada”. Cuando la adolescente le preguntó cómo se sentía respecto al aborto, le habría respondido, “Me entristece, pero me entristece aún más la forma en que fue concebido: fuera del matrimonio y distinto a como esperaba tener mi primer hijo… Pero no pienso mucho en eso”.

La relación terminó en noviembre de 2024, pero la fiscal adjunta, Beth Silverman, afirmó en la audiencia preliminar de julio que Burke “continuó usando a la víctima para tener sexo”. Rivas Hernández se vio afectada por el acuerdo y el 14 de marzo de 2025 le escribió, “Podemos ser amigos, pero en línea. Ya no quiero tener nada que ver contigo en persona si voy a intentar seguir adelante”.

Arte violento

El 19 de enero de 2025, a medida que la temperatura de Atlanta caía debajo de los -6°c, un equipo de grabación se reunió en los estudios Bonfire ATL para filmar el video de ‘One More Dance’, una balada sombría sobre un romance autodestructivo. Aquellos que se encontraban en el set describen la vibra del artista como “una calma indiferente”. Silencioso y reservado, con más o menos una docena de nuevos piercings faciales, se confinaba en su camioneta cuando su presencia no era necesaria.

El video empieza con una toma de Itami arrastrando el cuerpo de Burke por sus piernas para entregarlo a una pareja criminal. El dúo lo mete en el baúl de un coche, roba unas palas y entierra a su víctima con vida bajo tierra.

Lo que inquietó a los integrantes del equipo después de la filmación fue la facilidad con la que el joven interpretó la escena del baúl. Entró sin titubear y pareció no importarle el momento en que se cerró la puerta. “Es que estaba muy cómodo en ese baúl”, recuerda un empleado anónimo. “Se metió bajo su propia voluntad. Fue tan extraño”.

El miembro de staff dice que nunca presenció ese “niño creativo y alegre” que salía en entrevistas y en Internet. “Me tocó Itami, no tanto David. Me parecía un demonio apático, desalmado, incómodo y espeluznante. Era como un fantasma de carne y hueso”, señala.

Cuando los fiscales expusieron su caso, se destacaron los paralelismos con el vídeo ‘One More Dance’. Alegan que, tras apuñalar a Rivas Hernández, Burke condujo hacia el norte por la autopista 101 hasta una zona cercana al lago Cachuma, en el condado de Santa Bárbara, donde un trabajador del transporte local encontró posteriormente el pasaporte de la niña. Al día siguiente, el presunto victimario habría comprado una pala en Home Depot que le llegó a domicilio.

De acuerdo con los fiscales, tal como en el vídeo, habría puesto los restos desmembrados de Rivas Hernández en el maletero de su Tesla, donde permanecieron descomponiéndose durante “varias semanas, posiblemente meses”. Luego, le habría mentido “a sus amigos, socios comerciales y otros” cada vez que alguien “notaba el fuerte olor a descomposición dentro y alrededor de su casa y vehículo”. Incluso, puede que uno de esos momentos haya sido captado en cámara. Una transmisión de vídeo ahora eliminada, pero recortada y compartida en línea, muestra al intérprete en su casa con amigos el 4 de julio de 2025. Mientras el grupo deambulaba por allí, él bromeó: “Pido disculpas a todos por el olor de mi baño. Cagué hace como dos horas”.

Un criminalista del departamento de policía de Los Ángeles (LAPD), que testificó para la audiencia preliminar, estableció que el ADN de la víctima fue identificado en el garaje de la estrella en aparentes manchas de sangre encontradas por la cochera, incluyendo en una máquina de remo, un cargador Tesla, una lona verde, una alfombra negra de caucho y una toallita desinfectante. El experto añadió que el perfil de ADN de Burke se descubrió en una mezcla de ADN de cuatro personas hallada en el exterior de una bolsa de basura que contenía otra bolsa con la toallita. Según el testimonio de otro criminalista, se hallaron pedacitos de la piscina inflable en las extremidades amputadas de Rivas Hernández.

El descubrimiento sombrío

Residentes cuentan que vieron un Tesla Model X con placas de Texas estacionado en el exclusivo barrio de Bird Streets en Hollywood Hills desde mayo de 2025. Una fuente le dijo a ROLLING STONE en septiembre pasado que el vehículo “cambiaba de lugar” hasta que paró en un terreno cercado, donde se quedó durante semanas.

A finales de julio, antes de que iniciara su Withered Tour, se alega que el cantautor estacionó el vehículo junto a la zona cercada adyacente a su vivienda de alquiler, siendo capturado en video devolviéndose a pie a su residencia. El día en que el carro fue declarado como abandonado, ofreció un concierto en Indianápolis. La gira continuó en Madison, Wisconsin, la noche previa a que la policía abriera el baúl y encontrara los restos del cuerpo de Rivas Hernández.

Los titulares iniciales eran vagos pero desgarradores. El estado de descomposición del cuerpo era tan avanzado que el médico forense no fue capaz de estimar su edad o grupo étnico. Fuentes cercanas al músico le comentaron a ROLLING STONE y otros medios que era consciente de la situación y estaba “cooperando” con las autoridades, sin embargo, la policía terminaría contradiciendo dicha afirmación.

Crocs y Hollister cancelaron sus campañas de colaboración con d4vd. El resto de su carrera en crecimiento empezó a desmoronarse cuando el 16 de septiembre se identificó oficialmente que el cadáver pertenecía a Rivas Hernández. Los últimos tres conciertos del tour se cancelaron y la edición especial de su álbum fue archivada. Kali Uchis removió ‘Crashing’, su colaboración con el cantautor, de todos los servicios de streaming.

Según la fuente de Darkroom/Interscope, el sello pudo encontrar una solución rápidamente pese a  la “confusión” y “sorpresa”. La persona cuenta que poco después de que se identificara a la víctima, se emitió la decisión de cancelar el contrato del presunto asesino, aunque explica que el proceso de terminar la relación profesional tomó meses y necesitó del involucramiento del equipo legal de la compañía.

“Inmediatamente fue aparente que, según las publicaciones en redes y fotos que estábamos viendo, él estaba [sexualmente] involucrado con ella. Tomamos decisiones para distanciarnos de él y sus asuntos. Cuando un músico se mete con una niña de 14 años la decisión es muy simple”, apunta.

La fuente declaró que se trató de un quiebre definitivo: “Interrumpimos toda comunicación con el cantautor y su equipo al instante en que se conoció la noticia de Celeste, y desde entonces no ha habido ninguna comunicación”.

El intérprete desapareció del ojo público pese a que al principio no fue nombrado como sospechoso en el caso. En noviembre, los fiscales convocaron un gran jurado secreto, pero no fue hasta que su familia impugnó las citaciones que revelaron los documentos judiciales que identificaron a Burke como el objetivo de una investigación por asesinato. Los investigadores mantuvieron el caso bajo estricto hermetismo, incluso, consiguieron una orden judicial inusual que impedía a la oficina del médico forense divulgar los resultados de la autopsia de Rivas Hernández. La oficina se opuso públicamente a la medida de seguridad, argumentando que perjudicaba el compromiso de “transparencia total”.

A pesar de que, en primera instancia, la muerte de Rivas Hernández se declaró oficialmente como homicidio en diciembre de 2025, la determinación mantuvo su confidencialidad durante meses, impidiendo que la familia de la menor tuviera acceso a esta. Cuando se publicaron los detalles del caso en abril, posterior al arresto del artista, el médico forense calificó como “incomprensible” el hecho de que los padres de la adolescente “tuvieran que esperar todo este tiempo para conocer lo que le pasó a su hija”.

¿El rostro del mal?

En marzo, a la vez que la investigación criminal se demoraba y muchos se preguntaban si la estrella enfrentaría cargos, Jane —la chica con la que el acusado se texteaba frecuentemente antes del comienzo de la relación con Rivas Hernández— soñó con él en la fecha del cumpleaños del cantante. Cuando despertó, le envió un verso de la biblia, “No te dejes vencer por el mal; al contrario, vence el mal con el bien”, (Romanos 12:21).

Aunque había pasado un año desde su última charla, recibió una respuesta rápidamente: “Verte citar las escrituras es una alegría. Doy gracias a Dios, porque me has bendecido, mucho más de lo que te imaginas, para ver cómo el Padre me atraviesa con una luz que le da más gloria a Él que la que puede llegar a mí. Rezo para que te mantenga en sus brazos y que sigas permaneciendo en su manto”.

“Fue impactante, porque no pensé que siquiera respondería o hablaría con nadie. No pensé que volvería a saber de él”, expresó. Ella cree que Burke se apoyaba mucho en su fe mientras la verdad llegaba a la luz. “La religión es lo único que siempre tendrá”, dice.

Cuando el vocalista fue arrestado unas semanas después, el 16 de abril, compareció ante la justicia acompañado de sus abogadas, Blair Berk y Marilyn Bednarski. El artista se declaró no culpable de todos los cargos: asesinato en primer grado, abuso sexual continuo a una menor de 14 años y mutilación ilegal de restos humanos.

Al día siguiente, un abogado de la familia de Burke dijo que sus padres “le respaldan plenamente y creen que es inocente”. No obstante, Colleen y Dawud aún no han aparecido en ninguna de sus citaciones judiciales. En su testimonio, el detective del LAPD Corey Farrell afirmó que Colleen estaba al tanto de la relación de su hijo con Rivas Hernández.

En Instagram, Caleb, el hermano del acusado, admitió que había estado “en la presencia de Celeste un par de veces”. Aun así, insistió en que “no la conocía bien ni sabía cuántos años tenía” y refutó las acusaciones de que “tenía conocimiento de lo que estaba sucediendo y que estaba protegiendo a su hermano”. “Esto no es cierto en absoluto. No he vivido con mi hermano en años y no éramos cercanos”, escribió. “No hablábamos mucho salvo cuando llevaba a nuestra familia de gira o pasaba de visita”.

Caleb también negó haber explotado el caso para obtener publicidad cuando intentó lanzar su propia carrera musical justo después de la muerte de Rivas Hernández. “Quiero justicia para Celeste y su familia”, escribió en Instagram.

“Una montaña de evidencia”

Uno de los aspectos más perturbadores de este caso es la cantidad de testigos que los vieron juntos durante su ascenso a la fama. Ella era una adolescente de secundaria que se escapó de su hogar, pero, si alguno de los dos le decía a la gente que ya era adulta, parece que lo aceptaban como hecho. 

Rubi Alonso, un amigo de la familia, declaró a ROLLING STONE que Rivas Hernández era “muy estudiosa” de pequeña. Quizás, dice, la diferencia de edades no se notó porque el joven adulto solía actuar como un niño. Incluso cuando su carrera explotó en popularidad, aún jugaba Fortnite¸ cantaba canciones inspiradas en UP y se ponía pegatinas de Hello Kitty en la cara.

“Era igual a como se podía apreciar en internet, su personalidad en entrevistas y posts en redes sociales. No cambiaba detrás de escenas”, alega la fuente de Darkroom/Interscope. “No sabría decir si todo fue una actuación, pero para nosotros era un artista normal, un chico aparentemente bueno que venía de una buena familia que solo buscaba construir su carrera… No vimos ninguna señal de advertencia”.

Incluso, dice que el cantautor actuó “extremadamente normal” en los días posteriores al asesinato. “No parecía que algo estuviera mal”, afirma, negando con la cabeza en una llamada de Zoom. “Así que, por supuesto, mirando atrás, es increíble que pudiera haber cometido un crimen tan grave… Es una situación dolorosa”.

Collins, la streamer que vio el flyer de persona desaparecida, comentó en Twitch que la “tomó por sorpresa” que la chica del maletero resultara ser Rivas Hernández. Luego, denominó al músico como un “genuino psicópata” y reveló que cooperó con los investigadores.

Mientras tanto, los padres de Rivas Hernández han permanecido recluidos, aunque asistieron a cada día de la audiencia preliminar que terminó con un juez dictaminando que había pruebas suficientes para llevar a Burke a juicio. Se sentaron en primera fila, junto a su abogado, Patrick Steinfeld, y la madre de Rivas Hernández a veces rompía en llanto. Al momento de esta publicación, no se ha fijado una fecha para el juicio. 

“Celeste era una hermosa niña de 14 años. Estaba llena de vida y energía, y le dio mucho amor y alegría a su familia. Ahora tendrán un hoyo en sus corazones que nunca podrá llenarse”, dijo Steinfeld a ROLLING STONE tras uno de los días de la audiencia.

En la audiencia preliminar de julio, la defensa del presunto asesino enseñó pruebas de que Rivas Hernández se había auto invitado a la casa de la estrella la noche de su asesinato También sugirió que podría haber tenido ideación suicida y que, de alguna manera, se quitó la vida, una afirmación que Steinfeld calificó como “perturbadora”. “La familia quedó aterrada de que la defensa presentara pruebas para culpar a una niña de 14 años”, añadió.

Por su parte, los fiscales afirman que existe una “montaña de evidencia” que demuestra que el acusado tenía una clara motivación económica. Silverman argumentó que, si la relación se hacía pública, el cantante corría el riesgo de perder su lucrativo contrato discográfico que incluía dos álbumes restantes por un valor de hasta 12 millones de dólares.

“D4vd, presuntamente, sacrificó su fama y fortuna al llevar a cabo el atroz asesinato de una niña porque temía que su relación sexual ilícita arruinara su carrera. Los únicos titulares que acompañarán su nombre a partir de ahora serán sobre el brutal asesinato de una joven”, declaró el fiscal del distrito de Los Ángeles, Nathan Hochman, tras la audiencia de cinco días. De ser declarado culpable, enfrenta una cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, o la pena de muerte. Aún no se determina si se solicitará la pena capital.

Para aquellos que temían que la muerte de Rivas Hernández quedara impune, el arresto de David Anthony Burke ha ofrecido una esperanza. No es un consuelo, exactamente, más bien significa la posibilidad de obtener respuestas. Si los fiscales encuentran que las pruebas implican a otros, esperan que el caso no finalice con el acusado principal.

“Solo espero que quien sea que haya hecho parte de esto sea llevado ante la ley para que se le haga justicia a Celeste Rivas Hernández”, pide Jane.