La primera vez que Luke Bryan escuchó “Dear Big City”, compañero de gira Dylan Scott Volaba con él en un avión privado a Austin, Texas.
Escuchando con auriculares, Bryan comenzó a gritar alrededor de los 45 segundos. Y cuando terminó la canción, las emociones se apoderaron de ella.
“Le dije: 'Amigo, ¿estás llorando?'”, recuerda Scott. “Él dice: 'Hombre, sí'. Él dice: 'No tienes idea'. Lo único en lo que podía pensar era en Bo, su hijo mayor, a punto de ir a la universidad. Él dijo: 'Esa (canción) es especial'”.
“Dear Big City”, el último sencillo de Scott, captura un rito de iniciación que experimentan muchos jóvenes estadounidenses cuando comienzan una nueva vida en una comunidad diferente. Es un momento particularmente familiar para los artistas, compositores y músicos que triunfan en Nashville, dado que la mayoría vino de otro lugar. Y a menudo desde un punto proverbial en un mapa.
“Es mi historia”, señala Scott. “Es lo que hice, ya sabes, dejar un pequeño pueblo, ir a la ciudad más grande de Nashville, persiguiendo un sueño. Es lo que necesitaba hacer”.
“Dear Big City” se construyó el año pasado y su arquitectura inicial fue concebida por el compositor Nate Kenyon (“Life With You”, “Dirt Road Dollars”) cuando él y su esposa, Brooke, se mudaban fuera del centro de Nashville.
Ellos, dice, “querían conseguir algo más de vida doméstica en una ciudad más pequeña, extrañaban a mi familia en casa, así que creo que tal vez fue desde un lugar subconsciente. Sólo estaba pensando en ciudades pequeñas, y ahora estoy en esa edad en la que me doy cuenta de que le di a mi pequeña ciudad mucho menos crédito del que merecía”.
Kenyon tenía una primera línea – “Querida gran ciudad, sé que estás ocupada” – y un concepto, y llamó al coautor frecuente Matt Alderman (“Can't Have Mine”, “Nothing to do Town”) para compartirlo. Trabajaron en ello al día siguiente en su cita quincenal de escritura habitual con Jamie Paulin (“Done”, “Happy Does”) en la oficina de Anthem en Nashville.
“Dear Big City” efectivamente trataba sobre la reubicación, aunque tomó un enfoque inusual, personificando al pequeño pueblo mientras envía una carta a la gran ciudad, pidiéndole que cuide al niño que se embarca en un viaje incierto. “En cierto modo captura el mejor momento que jamás haya tenido en esa transición”, sugiere Paulin. “Es como el último momento de fe ciega”.
Con el saludo “Querida gran ciudad” como línea de apertura ideal, Kenyon comenzó a tocar la guitarra con los dedos y a cantar lo que saliera. Sus instintos melódicos funcionaron. Querían que la historia coincidiera con ella.
“Realmente hablamos de que la ciudad no está mal”, recuerda Paulin. “No quiero criticar la ciudad. Vinimos aquí, nos encanta estar aquí, también amamos nuestra ciudad natal, pero en realidad se trata de no poder hacer lo que haces, donde quieres hacerlo. No fue difícil, pero sí un proceso muy reflexivo”.
El pequeño pueblo se dirige a la ciudad con respeto en el verso inicial y el coro, esperando que el niño pueda crecer sin perder sus raíces. “Necesitaba más que yo para hacer realidad sus sueños”, reconoce el pequeño pueblo.
El final del coro requirió algo de trabajo. Repitieron el título “Querida gran ciudad” y simplemente lo cerraron como “pequeña ciudad”. Pero el mensaje no estaba del todo claro. Finalmente, Alderman consiguió una recompensa ganadora que mantuvo la hipnótica frase de la canción: “Querida gran ciudad, firmado sinceramente, pequeña ciudad”.
“En el momento en que dijo eso, todos nos detuvimos”, recuerda Kenyon. “Sentimos escalofríos. Sabíamos que teníamos algo especial allí”.
El segundo verso planteó la posibilidad de que el niño regresara a casa para ver a su equipo universitario (originalmente hicieron que Georgia fuera el sorteo) y la pequeña ciudad prometió enviarlo de regreso después de la visita, con el tanque lleno de “gasolina más barata”. Esto le dio a la ciudad natal la oportunidad de alardear de una de sus propias fortalezas.
Después del abridor “Querida gran ciudad” y el coro final “firmado sinceramente”, un “PD” proporcionó la solución perfecta para un puente. Esa publicación se refería a BFE – “Bum F**k Egypt” – aunque lo rodearon prometiendo que el niño puede regresar “a BF, incluso si no regresa pronto”.
“BFE, ya sabes, tratamos de cantarla donde la E se retrasa un poco”, señala Alderman. “Espero que la gente lo entienda”.
Alderman produjo una demostración y “Dear Big City” obtuvo una gran atención. Jelly Roll consideró grabarlo, pero lo dejó pasar. Otro artista coqueteó con él, pero Alderman también se lo envió a Scott, a quien le gustó la trama pero quedó decepcionado con la producción. “Me enviaron una producción más hip-hop y trap y, en mi opinión, es como si esta letra fuera tan profunda y tan buena que no necesita ser tan divertida”, dice Scott. “Tiene que ser un poco más sincero”.
Lo dejó reposar durante un par de semanas, pero cuando volvió a hacerlo, lo imaginó con un sonido country más fuerte y usó a Suno para reformularlo con un marco más oscuro. Otro artista tenía “Dear Big City” en espera, pero Scott le preguntaba a Alderman sobre ello con regularidad, prometiéndole que si tenía una oportunidad, haría todo lo posible para convertirlo en un sencillo.
Finalmente, Scott obtuvo permiso para grabarlo y le dio la grabación de Suno a Alderman y al coproductor Will Weatherly (Ashley Cooke, Alana Springsteen) para supervisar su conversión a la pista real. Weatherly preparó una base para la grabación en torno a guitarras y baterías programadas, luego se la envió al multiinstrumentista Seth Michael, quien la desarrolló aún más, revisando la guitarra central con una tonalidad rozando el rock alternativo.
“La canción es realmente sentimental”, observa Weatherly. “Entonces, ¿cómo hacemos para que no sea demasiado suave ni demasiado sentimental? Ya sabes, ¿cómo podemos mantenerlo donde también resuene en vivo? Quieres que la música suene como se siente la canción, o como se siente la letra, porque es una historia”.
Después de que Michael grabara las partes fundamentales, Scott cantó la voz final en el estudio de Weatherly. “Dear Big City” es engañosamente amplia, pero Scott casi lo domina en el primer intento. “Honestamente, esa es probablemente la toma que está registrada porque lo logró”, dice Alderman.
Scott cambió algunas letras para adaptarlas a él. Un Chevy blanquecino del 2009 se convirtió en un F-150 blanquecino, ya que tenía un contrato con Ford, y la referencia deportiva de Georgia se convirtió en Baton Rouge, a pesar de que tenía demasiadas sílabas para coincidir con la frase original. Probaron otras opciones, pero al final la versión incómoda resultó ser la correcta. “Es zurdo”, admite Weatherly. “Pero no sé, hay algo al respecto. Es extraño y nos lo perdimos, así que pensamos: 'Sí, deberíamos volver a esa frase original'. Es mejor”.
Nir Z reemplazó las baterías programadas por baterías reales y Alderman proporcionó las armonías para los coros. Scott cumplió su promesa de hacer un sencillo de “Dear Big City”. Curb lo lanzó a la radio country a través de PlayMPE el 24 de junio. Está en el puesto 59 en Cartelera's Country Airplay del 25 de julio y le recuerda a Scott su decisión de 2010 de mudarse de Bastrop, Luisiana, a Nashville para seguir una carrera. Los fanáticos cuentan sus propias historias y emociones con “Big City”.
“Las notas y las melodías que combinan con la letra crean algo que me da ese factor de tranquilidad”, dice Scott. “Me hace pensar en cómo crecí, dónde crecí y dónde estoy hoy”.
