Predicción de canciones exitosas y más

Pete Ganbarg, dos veces ganador del premio Grammy, trabajó con Clive Davis de 1997 a 2001 como director senior de A&R en Arista Records, donde realizó A&R's Santana. Sobrenatural álbum, que vendió más de 30 millones de copias en todo el mundo y ganó nueve premios Grammy en 2000. Luego se reunió con Davis, quien murió el 22 de junio, de 2004 a 2008 como consultor de A&R en J/RCA Records. Aquí, Ganbarg lleva a los lectores al interior de las legendarias reuniones de A&R de Davis.

Clive trataba a las personas de A&R casi como especies protegidas. Eran las personas más importantes dentro de su empresa porque se dio cuenta de que, como A&R, si no puedes hacer bien tu trabajo y darle a la empresa las herramientas para trabajar, entonces la empresa no podrá hacer su trabajo.

Las reuniones de A&R con Clive nunca se programaron. Recibirías una llamada a las 9:30 de la mañana: “Reunión de A&R a las 10” o “Reunión de A&R ahora mismo”. Una reunión de A&R era básicamente un día en la vida de Clive Davis porque pasabas mucho tiempo escuchando música. Podría ser que el artista esté llamando y esté hablando con el artista sobre la música, mientras nosotros estamos allí ayudando, pasando notas y cosas así. Es realmente un arte perdido. Ya no ves eso. Podrías estar sentado allí, literalmente, desde las 10 a. m. hasta la medianoche. Si tuvieras otra reunión, difícil, cancélala.

Clive trabajó con muchos artistas que no escribieron sus propias canciones, por lo que los editores y compositores enviaron canciones para ser consideradas para Whitney (Houston), Aretha (Franklin), los (American) Idols, quienquiera que estuviera en el ciclo buscando material.

Esto fue en los días anteriores al MP3. La (música) literalmente, primero en casete y luego en CD, se colocaría en una carpeta llamada “la carpeta de canciones”. Había una carpeta de Whitney, una carpeta de Aretha, una carpeta de Idols. Cada CD estaba envuelto en una hoja con la letra y guardado en la carpeta. Nunca hubo una agenda, pero era como, “OK, hoy es el día en que vamos a hablar sobre Whitney. ¿Quién tiene el archivo de la última canción de Whitney?”. Vendría con siete u ocho CD. Nunca se acumularía más que eso porque lo haríamos una vez a la semana, a veces más de una vez a la semana. Todos tendrían una partitura con la letra y todos estarían escuchando.

Ahora se trata de algoritmos, TikTok, viralidad e influencia. Eso no tuvo nada que ver con Clive. Siempre se trató de la música.

Con el tiempo me di cuenta de que no estaba pidiendo nuestra opinión para influir en su opinión; ya tenía su opinión. Nos pedía nuestra opinión porque éramos sustitutos del público. Él no quería que respondieras con palabras, quería que respondieras con números. Clive solo quería ir al grano: “¿La canción es un éxito o no es un éxito?” La escala era de cero a 10. Nada era cero, nada era 10. Un seis era un aprobado, un siete era un corte de álbum, un ocho era un éxito. Ocho era aire raro. No decías la palabra “ocho” a menos que estuvieras dispuesto a recibir una bala, porque los golpes eran moneda de cambio. Entonces, cuando dijiste ocho, eso es como trompetas sonando, es como si se abrieran las puertas del reino.

Nada era un dos porque es como si seis fuera la palabra para dos. Seis, no necesitamos hablar de eso. Los (ejecutivos) de A&R se ponían lindos a veces porque si había una canción que era mejor que el corte de un álbum, pero no querían arriesgarse a decir que era un éxito, decían: “Bueno, Clive, es un 7.97275”.

Recuerdo haber escuchado el regreso de Whitney a finales de los 90, cuando estaba allí con “My Love Is Your Love”, la canción de Wyclef (Jean). Eso obtuvo puntuaciones de éxito en todos los ámbitos. Fue como, “Eso es un éxito”. También hubo una canción de Whitney que hizo Rodney Jerkins llamada “No está bien, pero está bien”. Todo el mundo decía: “Eso es un ocho. Eso es un nueve”.

Una cosa era tocar una canción cuando solo estaban Clive y la gente de A&R en la sala, pero si el artista estaba sentado en la sala, ¿cómo le dijiste a Clive que crees que la canción es un éxito o no? Entonces, al igual que con el béisbol, generaríamos señales como si un entrenador de tercera base le estuviera haciendo señales al bateador. Entonces de repente te ponías tres dedos en la mejilla. Clive notaría que 10 menos tres es siete. Sabía exactamente de qué estabas hablando.

Clive también tenía esa loca habilidad de predecir el futuro. Sarah McLachlan tenía un álbum llamado Avanzando hacia el éxtasis que salió en 1993. Fue triple platino, finalmente, en Estados Unidos. Se tomó un tiempo entre ese álbum de estudio y el siguiente álbum de estudio, que fue superficie en 1997. Clive dijo: “Está bien, esto es lo que va a pasar. Ahora tenemos 'Building a Mystery'. El segundo sencillo será 'Sweet Surrender', el tercer sencillo será 'Adia' y el cuarto sencillo probablemente será el sencillo más grande, 'Angel'”. Todos serán éxitos y probablemente terminaremos vendiendo más de 6 o 7 millones”. Tenía toda la razón y ese álbum vendió 8 millones de copias. No sólo estaba prediciendo el futuro, sino que lo deseaba.

Nunca se cansaba de escuchar música. Siempre fue lo que sea que salga, lo que sea nuevo, lo que sea que entusiasme a la gente, solo para entender qué es lo que hace que la música siga avanzando.

Cada fin de semana, su asistente le hacía un casete con todas las canciones nuevas, y eso era lo que escuchaba todo el fin de semana. Tenía sed de mantenerse al día. Nada era nunca demasiado nuevo o diferente para que él no intentara entender por qué conectaba con la audiencia.

Como le dijo a Melinda Newman.

Esta historia aparece en la edición del 18 de julio de 2026 de Cartelera.