Clive Davis habla de Whitney Houston y más en una de sus últimas entrevistas

En una sincera entrevista a principios de este año que marcó una de sus últimas apariciones en el escenario, el ícono de la industria musical David Davis compartido con su hijo mayor, Fred Davissus reflexiones sobre el artista de Columbia con el que era más cercano y cómo seguir el consejo de su madre lo llevó a su legendaria carrera en la industria de la música.

Davis, quien fallecido el lunes (22 de junio) en su casa de Nueva York a la edad de 94 años, era conocido por sus “orejas doradas”, que lo llevaron a contratar y ser mentor de superestrellas de todos los géneros, desde Janis Joplin y Carlos Santana hasta Patti Smith, Barry Manilow y Maroon 5. En la conversación, que tuvo lugar el 8 de mayo en la Conferencia de Música Amplify, Davis compartió recuerdos destacados de sus más de 50 años de carrera, incluido cómo se quedó boquiabierto la primera vez que escuchó Whitney Houston canta “The Greatest Love of All” y cómo entrenó a un joven Bruce Springsteen sobre cómo mejorar su presencia en el escenario.

Davis trabajó con Springsteen cuando era un adolescente a principios de la década de 1970, recordando que era un “artista único, grandioso por derecho propio”, de modo que Davis hizo hacer un video para que todos los empleados de Columbia Records hicieran referencia a él para que “no lo llamaran otro Bob Dylan. (Eso habría sido) el beso de la muerte”.

Sólo había un problema. En un escenario grande, el solo de Springsteen “parecía solitario”, dijo Davis.

Davis recordó haber dado instrucciones “discretas” a Springsteen para que caminara a lo largo de grandes escenarios, una técnica que pensó que le ayudaría a “personalizar (el concierto) y acercarse a cada miembro de la audiencia”.

Dos años más tarde, Davis recordó haber visto a Springsteen “saltando en casi todas las mesas” durante una actuación en Nueva York.

“Era electrizante, emocionante, ya no era el artista solitario”, dijo Davis, y agregó que después del espectáculo, Springsteen le preguntó: “Clive, ¿me moví lo suficiente?”.

“Es muy importante que la gente sea inteligente”, dijo Davis, recordando los consejos que recibió de su madre, quien, según él, tuvo la influencia más significativa en su vida. “Tienes que salir con la gente. Tienes que aprender de todos los ámbitos de la vida, de todas las razas, de todos los colores. Eso no lo conseguirás simplemente leyendo”.

Davis dijo que fue esa sabiduría la que lo llevó (un abogado formado en la Facultad de Derecho de Harvard “que vestía chaquetas de tweed y pantalones caqui”) a dejar su trabajo en el bufete de abogados Rosenman, Colin, Kaye, Petschek y Freund de Nueva York para unirse a Columbia Records como abogado interno. Davis finalmente se convirtió en presidente de Columbia Records de 1967 a 1973 y luego fundó sus propios sellos, Arista y J Records.

Mientras estuvo en Columbia, Davis dijo que el artista con el que se sentía más cercano era Paul Simon, quien firmó dos veces con Columbia: primero con Simon & Garfunkel en 1964 y nuevamente como solista en 1972.

“Comenzamos a trabajar juntos con 'The Sound of Silence' cuando se hizo público”, recordó Davis.

Simon escribió el icónico éxito folk-rock de Simon & Garfunkel, que encabezó la lista Cartelera Caliente 100 durante dos semanas. Fue la primera de las 17 canciones de la carrera del dúo.

Después del lanzamiento de la canción, Simon se mudó al mismo edificio de apartamentos de Nueva York donde vivía Davis, en Central Park West y West 69th Street. Davis recordó que ambos tenían familias jóvenes en ese momento, “y nuestros hijos (iban) juntos a la escuela. Tuvimos un gran acceso el uno al otro y nos volvimos muy (cercanos)”.

Durante la conversación, Fred, el hijo de Davis, socio de The Raine Group y un importante banquero de inversiones de la industria musical, recordó que su padre tocaba nuevos álbumes de artistas de Columbia en casa con su familia, “tratando de seleccionar el sencillo de ese álbum”.

“De hecho, pensé que a él realmente le importaba lo que elegí”, dijo Fred Davis a la multitud, recordando recuerdos de su padre rodeado de montañas de documentos con estadísticas y datos sobre el consumo de música.

Clive, un ávido fanático de los Dodgers de Brooklyn desde su infancia, dijo que su amor por el béisbol influyó en sus estudios y trabajo en música. Pero dijo que seguía convencido de que identificar canciones exitosas no era una ciencia que pudiera reducirse a una fórmula.

“Hay otra cualidad que implica identificar canciones exitosas y artistas exitosos que no se pueden reducir a blanco y negro”, dijo Davis. “Puedo decir, asegúrate de que haya un impacto emocional en la letra que sea significativo, significativo, y asegúrate de que puedas cantar ese estribillo. Esa melodía suena en tu oído. Ese es el método clínico del diccionario, pero eso no describe lo que le sucede a mi cuerpo cuando escucho lo inusual, lo único y especial”.

Davis cerró la conversación con una historia sobre cómo emparejar a Carlos Santana con Rob Thomas de Maroon 5 para el éxito de 1999 “Smooth”, que pasó 12 semanas en el número 1 del Hot 100 y rejuveneció la carrera de Santana, cuyo último éxito antes había sido “Say It Again” en 1985. Al recordar la primera vez que Santana y Thomas interpretaron el éxito en vivo, Davis dijo: “Fue electrizante, recibido por una ovación duradera y de pie”.