Cuando Riley Verde llevó canciones consecutivas escritas en solitario al número 1 en CarteleraEn la lista Country Airplay de 2025, se convirtió en el primer artista en lograr esa hazaña desde Taylor Swift en 2011 y 2012.
No es tan común como antes, pero en su mejor momento, Toby Keith —reconocido por Green como una influencia— escribió una buena cantidad de sus canciones solo. Eso incluye “Should've Been a Cowboy” y “Courtesy of the Red, White and Blue (The Angry American)”, títulos que Green ha interpretado en sus conciertos.
“Cuando me di cuenta de que escribía tantas canciones propias, especialmente él mismo, fue algo que realmente me motivó”, dice Green. “Probablemente por eso tengo tantas composiciones en solitario en mis discos”.
Con el último sencillo de Green, “Think as You Drunk”, lanzado por Nashville Harbor para la radio country el 27 de mayo a través de PlayMPE, la influencia es aún más clara. Cuando la grabación se escucha por primera vez, suena como una interpolación de uno de los éxitos de Keith, y antes de que termine, el propio Keith hace una aparición póstuma a través de una muestra de “As Good as I Once Was”.
Para ser precisos, “Piensa como borracho” es no una interpolación. No toma prestadas letras de las canciones de Keith, ni ninguna melodía de “Once Was”. Sin embargo, es una canción arrogante de medio tiempo, y su fraseo es paralelo a la canción de Keith, que pasó seis semanas en el número 1 en 2005. Además, “Drunk” se desacelera casi hasta detenerse por completo antes del estribillo, reflejando ese aspecto del disco de Keith.
“Las canciones realmente toman forma en el estudio”, dice Green. “Drunk”, dice, fue originalmente grabado como “una cinta de trabajo acústica con la que vivimos durante un tiempo. Había algo realmente divertido en la canción, y cuando la grabamos, era obvio. Simplemente tenía esa sensación”.
Las semillas de “Drunk” se sembraron cuatro días antes de que Keith fuera incluido en el Salón de la Fama de la Música Country. Green dio un concierto en Joe's Bar en Chicago el 16 de octubre de 2024. El artista y escritor Erik Dylan (“Damn Good Day to Leave”, “Last One to Know”) había viajado a Illinois, donde tenían el show en vivo de Green en su punto de mira creativo cuando sacaron una guitarra de la pared del autobús de gira.
“Acababa de dar un espectáculo o se estaba preparando para dar un espectáculo, así que estaba sintiendo la multitud y todo”, recuerda Dylan. “No fue como si nos sentáramos a escribir una canción. Simplemente presioné (grabar en mi iPhone) cuando pensé que teníamos algo que era genial”.
El título “Piensa como borracho” existía desde hacía algún tiempo. El personaje Houlihan de “Hot Lips” de Loretta Swit dijo una versión de esa línea en un episodio de 1973 de la comedia de CBS. MEZCLAy se habían escrito varias canciones con ese título. Elaboraron un coro tosco con algunos agujeros y lo mantuvieron durante los siguientes cuatro meses. En febrero de 2024, escribieron una canción con Jessi Alexander (“Ain't No Love in Oklahoma”, “I Drive Your Truck”) y Wyatt McCubbin (“Sounds Like the Radio”, “Boots Off”) en 50 Egg Music en Music Row de Nashville, y cuando la terminaron, les quedó tiempo para probar otra. Green sacó a relucir “Think as You Drunk” y la reacción fue fuerte.
“Tan pronto como lo dijo, supe que iba a ser una idea divertida”, dice McCubbin.
No tomó mucho tiempo: tanto Green como Dylan creen que lo terminaron en 20 minutos, principalmente construyendo una historia en torno al coro de “Drunk”. En el verso inicial, el personaje se vuelve beligerante con un camarero cuando lo interrumpen (“Pago la factura de la luz en este bar”), pero no llega a ser desagradable.
“Quieres que te guste el chico”, dice Green, “ya sea que esté haciendo cosas ridículas o no”.
Un par de frases suyas suenan al revés en el estribillo: “No pienso tan borracho como tú”, “No puedo decir mis acuerdos colectivos”, pero insiste en que puede cantar todas las canciones de la máquina de discos.
“Me imaginaba al tipo apuntando a una máquina de discos”, señala Green, “pero era sólo un cajero automático o una máquina de palomitas de maíz. Así de borracho estaba”.
En el versículo dos, aparece en casa, le falta una bota y duerme en el patio.
“Si no sabes quién es ese personaje”, bromea McCubbin, “podrías ser tú”.
Green grabó una cinta de trabajo de guitarra y voz, improvisando una línea sobre sostener “una fría en las tres manos” en el estribillo final y desacelerando el tempo brevemente justo antes de los estribillos. Vivió con esa versión hasta que la grabó con el productor Dann Huff (Keith Urban, Kane Brown) en el Sound Stage de Nashville el 28 de octubre.
Cuando Green puso la cinta de trabajo, los músicos necesitaron poca discusión sobre qué tocar. El único obstáculo real fueron los cambios de tempo, y para solucionarlo, descartaron la pista de clic metronómico y mantuvieron su propio tempo. Dejaron que Green dirigiera a los músicos mientras recuperaban el ritmo después de la pausa previa al coro.
“Riley se sentía un poco incómoda al sacarnos de esos momentos en los que nos ritábamos y nos deteníamos”, dice Huff. “No estaba acostumbrado a hacer eso, excepto cuando tenía una guitarra en la mano y no estaba tocando la guitarra”.
Justin Schipper tocó algunos rellenos de acero con sonido de borracho y Gordon Mote interpretó una parte de teclado de honky-tonk.
“Gordon fuma ese piano”, dice Dylan.
Green usó la línea “CBAs” para sonar un poco más intoxicado en cada coro posterior, y su actuación en el estudio se convirtió en la versión final. El violinista Stuart Duncan sobregrabó su parte, incluido un solo candente con un final frenético y deslumbrante, inventado en su tercer pase.
“Me encanta cómo Stuart toca el violín porque es ese tipo de bluegrass”, dice Huff, “pero también es el Angus Young de los violinistas”.
Green quería asegurarse de que el equipo de Keith entendiera que se estaba inclinando ante un héroe personal, por lo que contactó al manager de Keith, el presidente de TKO Artist Management, TK Kimbrell, quien a su vez tocó la canción para la familia. Green planeaba donar una parte de las ganancias a la fundación de Keith, pero los herederos de Keith querían ir más allá: sugirieron insertar una línea de la actuación de Keith en la grabación “As Good as I Once Was”.
Huff lo insertó al final, silenciando otra sección de la interpretación de Duncan para dejar espacio para la voz de Keith, extraída de la grabación original con la aplicación Moises. La canción de Keith estaba en un tono diferente y no se alineaba del todo rítmicamente ya que “Think as You Drunk” no fue cortada con una pista de clic.
“Solo hay que recortarlo y provocarlo para que quede bien”, dice Huff.
Nashville Harbor lo catalogó como sencillo desde el principio.
“Mi sello discográfico perdió la cabeza por la canción, incluso antes de que Toby formara parte de ella”, dice Green. “No hubo mucha discusión al respecto. Simplemente fue: 'Este es el indicado'”.
“Think as You Drunk” debuta en el puesto 24 en la lista Hot Country Songs del 13 de junio y ocupa el puesto 29 en la lista Country Airplay correspondiente. Tener la voz de Keith en una de sus grabaciones es gratificante para Green.
“Lo toqué para mis amigos en casa”, señala. “Sus ojos se iluminaban cuando escuchaban esa parte. Ahí es cuando sabes que estás en algo bastante bueno”.
