Damon Whiteside renuncia como director ejecutivo de la Academia de Música Country después de dirigir la organización durante más de seis años.
Whiteside seguirá siendo director ejecutivo hasta el 30 de junio, seis semanas después de que se celebre la 61ª edición de los Premios ACM el 17 de mayo en Las Vegas. Luego pasará a ser director ejecutivo emérito por el resto de 2026 mientras la junta directiva de ACM busca a su sucesor.
“Realmente he logrado lo que quería lograr aquí y estoy listo para hacer algo más. Estoy listo para extender mis alas”, dice Whiteside. Cartelera en una entrevista exclusiva. “He trabajado en entretenimiento en Los Ángeles y Nashville ahora, y me encanta aprender, crecer y enfrentar nuevos desafíos. Después de reflexionar, sentí que era el momento adecuado para alejarme y concentrarme en mí mismo y en mis próximos pasos en mi carrera”.
Whiteside presidió una época de cambios en la ACM, que incluyó el inicio de la organización a través de COVID y la reubicación de su sede de Encino, California, a Nashville en 2022. La ACM se fundó en 1964 en Los Ángeles para representar la música country en los estados del oeste, contrarrestando a la Asociación de Música Country con sede en Nashville, que se había lanzado seis años antes.
“La junta y yo realmente sentimos que la situación actual de la industria es muy diferente, obviamente, de lo que era en los años 60 y todas las razones por las que estábamos en la costa oeste ya no existen”, dice. “En un esfuerzo por estar más presente en Nashville y ser un mayor recurso para nuestros miembros, tenía sentido estar en el centro”. También creó y/o amplió varias franquicias de ACM, incluidas ACM Honors, ACM Party for a Cause y el Charley Pride Inclusion Brunch anual.
Bajo su dirección, los Premios ACM abandonaron su antiguo hogar, CBS, para pasar a Prime Video de Amazon en 2022, lo que los convirtió en la primera entrega de premios importante que se traslada exclusivamente a una plataforma de transmisión por secuencias, lo que aumenta considerablemente su audiencia global.
Cuando se acercó por primera vez a Prime Video, “no había ningún transmisor haciendo programación en vivo. Incluso los deportes aún no habían comenzado”, recuerda. “Cuando fuimos a (Amazon) para presentarlo, debo decir que estaba emocionado, pero pensé: 'Sí, probablemente tenemos una gran oportunidad de venderlo'. Pero al final, nos conocimos en el momento adecuado y ellos buscaban entrar en vivo y algo para diferenciar su plataforma y éramos la cosa perfecta”.
Los Premios ACM del año pasado que celebraron su 60 aniversario aumentaron la audiencia un 70% respecto al año anterior, según la ACM, y llegaron a espectadores en más de 235 territorios en todo el mundo.
En 2025, Whiteside negoció un nuevo acuerdo de tres años que permitirá que Prime Video transmita los premios hasta 2028, con una opción para 2029. Los premios también regresan a su antiguo hogar, Las Vegas, después de los últimos tres años en el Ford Center en The Star en Frisco, Texas.
La extensión Prime Video “nos brinda una pista realmente buena como organización para poder planificar. Y luego (devolver) el espectáculo a Las Vegas, realmente quería quedarme y restablecerlo”, dice Whiteside. (Los premios ACM son producidos por Dick Clark Productions, que comparte una empresa matriz, PMC, con Cartelera.)
El brazo filantrópico de ACM, Lifting Lives, cumple 20 años este año y también ha sido un motivo de orgullo para Whiteside, incluida la recaudación y distribución de más de $4 millones a través de su Fondo de Respuesta COVID.
En general, “he sido muy afortunado al trabajar en un excelente plan de transición con la junta directiva que deja estable a la organización”, dice Whiteside. Según la ACM, los beneficios de 2025 aumentaron un 150% con respecto al año anterior y se prevé que los beneficios de 2026 crezcan otro 140%.
Whiteside dice que también confía en que el equipo de liderazgo actual continuará guiando a la organización de 5.000 miembros en la dirección correcta. Durante su mandato, dice que ha habido una rotación de personal del 100%. Además, la organización despidió aproximadamente a una cuarta parte de su personal en junio de 2025, dejándola con alrededor de 20 empleados. Entre el personal clave se encuentran Taylor Wolf (directora ejecutiva de ACM Lifting Lives), Christina Bartko (vicepresidenta de contabilidad y finanzas), Ben Carter (vicepresidente de eventos en vivo y producción), Lauren Burchett (directora de asociaciones estratégicas e ingresos), Haley Montgomery (directora de relaciones con artistas y premios) y Steve Mekler (director de creatividad y marketing).
Su partida deja tanto a la ACM como a la Asociación de Música Country, los dos principales grupos comerciales y de defensa de la música country, en busca de nuevos líderes. En enero, Sarah Trahern, directora ejecutiva de CMA, anunció que se jubilará a finales de 2026, después de dirigir la CMA desde 2014.
Whiteside se unió a ACM procedente de CMA, donde había sido director de marketing bajo Trahern. Antes de la CMA, pasó más de 15 años en Walt Disney Company.
Sus movimientos son coincidentes, dice Whiteside, pero él y Trahern se rieron por el momento. “A principios de este año, ella y yo nos confesamos que ambos estábamos planeando retirarnos de las organizaciones comerciales. Yo dije: 'Tienes que estar bromeando porque estoy planeando hacer lo mismo'”, dice.
Después de tomarse un tiempo libre, Whiteside dice que le gustaría encontrar más tiempo para la filantropía, y agrega que actualmente forma parte de la junta directiva del Pet Community Center, para el cual él y su esposo producirán un espectáculo benéfico el 6 de abril en City Winery en Nashville. “Espero que, en cualquier cosa que haga, encuentre un equilibrio entre música, entretenimiento, televisión y rescate de animales”, dice. “Siempre me he catalogado como Hollywood y Nashville, y eso es lo que quiero continuar, y entonces la filantropía probablemente será más como una actividad secundaria”.
Para su sucesor, el mejor consejo de Whiteside es “tomarse un año al menos para asimilarlo todo, absorberlo, aprender, comprender la historia de la organización y comprender realmente cómo puede esta organización apoyar la música country durante los próximos 60 años. Les recomendaría que vinieran y asesoraran al increíble equipo de liderazgo que tenemos y siguieran participando y apoyándose en la junta directiva de 73 personas. Estas son personas que tienen carreras históricas en la industria y con diferentes orígenes, y es importante que los involucremos en nuestros desafíos”. y oportunidades”.
