Ashley Verse/Cortesía de la Organización MOBO
Durante los últimos 30 años, Pocos ejecutivos han hecho más para promover y defender el talento musical británico negro que Kanya King. Mientras que nombres como Stormzy, Central Cee, Little Simz y Dave han alcanzado el estatus de cabezas de cartel en estadios y festivales, King, el cofundador y director ejecutivo de MOBO (Music of Black Origin) Premios – se ha esforzado para crear nuevos caminos para los artistas.
En sus inicios, los MOBO simplemente “luchaban por ser reconocidos”, dice. Cartelera. ¿Ahora? La música negra y los actos británicos están en el “centro absoluto de la cultura global”, dice King, quien recibió un CBE (Comandante de la Orden del Imperio Británico) en la lista de Honores del Cumpleaños de la Reina de 2018 por sus servicios a la música y la cultura. (Anteriormente había recibido un MBE (Miembro del Imperio Británico) en 1999).
La ceremonia de los MOBO, celebrada por primera vez en noviembre de 1996, fue la primera en Europa en celebrar la música negra y se ha convertido en un elemento básico del calendario de la temporada de premios. Los artistas a lo largo de los años incluyen a Rihanna (2006), Lauryn Hill (2005), Sade (2000) y Destiny's Child (1999).
La ceremonia de este año, que tendrá lugar en Co-op Live en Manchester, Inglaterra, el 26 de marzo, estará igualmente repleta de estrellas. La ganadora del Grammy Olivia Dean actuará junto a Tiwa Savage y FLO; el primero lidera los nominados este año con cuatro nominaciones. Más allá de las categorías generales, campos específicos basados en géneros celebran géneros locales como el grime (una fusión de rap y garage específica del Reino Unido), así como sonidos globales que incluyen hip-hop, R&B y jazz.
Esto es, dice King, sólo una pequeña parte de lo que será una celebración de un año de duración de la organización MOBO. El evento en sí se transmitirá en el canal Twitch de Amazon Music UK por primera vez y sigue una asociación con la popular cadena de pubs Greene King para abrir House of MOBOs, un centro comunitario en el sur de Londres. Seguirá un documental, junto con un nuevo libro de King y una exposición.
A medida que se acerca la ceremonia de 2026, King habló sobre los desafíos que superó para organizar la noche icónica, cómo respondió la industria y por qué las perspectivas para los músicos y ejecutivos negros han cambiado dramáticamente durante su tiempo en la industria.
¿Qué te parece que MOBO cumpla 30 años?
Treinta años no es sólo un hito, sino un testimonio de la resistencia, la imaginación y el poder para dar forma a la cultura negra mucho más allá del Reino Unido. Cuando inicié los premios MOBO, no había una infraestructura real ni caminos claros para la música negra aquí. El reconocimiento institucional era prácticamente inexistente. Estar aquí tres décadas después, todavía influyente, todavía evolucionando y todavía impulsando la conversación, resulta profundamente emotivo e increíblemente afirmativo. Refuerza la importancia de nuestra misión original y el increíble trabajo que han realizado el equipo y nuestras comunidades.
¿Qué planes especiales existen para conmemorar el 30º aniversario?
Tenemos previsto todo un año de actividad para el 30º aniversario de los MOBO. La novedad más emocionante es la apertura de la Casa de los MOBO. Queríamos conmemorar el aniversario creando un espacio físico que esté profundamente arraigado y celebre activamente las comunidades que han dado forma a los MOBO. Es esencialmente un centro cultural, un poco como un club de miembros pero sin pagar la tarifa, donde la gente puede reunirse para celebrar, colaborar y construir.
Grandes nombres como Destiny's Child y Rihanna han actuado en los MOBO a lo largo de los años. ¿Qué buscas al reservar el cartel para el espectáculo?
Buscamos a alguien que sea creativo y colaborativo pero que también represente esa amplia base de género. Por ejemplo, este año tenemos el 25 aniversario de la música grime, así que lo honraremos con un popurrí especial. Ese es un género que los MOBO han apoyado desde el principio, mucho antes que muchos establecimientos convencionales. De manera similar, hemos defendido la música africana desde nuestros inicios y luego introdujimos una categoría de música africana en 2005. Simplemente nos gusta abarcar todos los géneros y siento que con la programación hasta ahora, este año será un año realmente trascendental para las presentaciones.
La marca MOBO se ha convertido en mucho más que una simple noche. ¿Por qué fue eso importante para ti?
Siempre hemos sentido que teníamos conciencia y responsabilidad social, así como la plataforma de música y premios. Hemos sido esa plataforma de lanzamiento y amplificador cultural. Hemos ayudado a artistas a pasar del underground al mainstream y de lo local a lo global. Hemos validado algunos de los géneros que a veces se descartaban con frecuencia. Ya sea el R&B del Reino Unido, el garage y el grime hasta los afrobeats. En muchos casos, los MOBO dieron a los artistas su primera plataforma nacional en un momento en que otros no lo harían.
Para 2026, no se trata sólo de nostalgia. Se trata fundamentalmente de legado. Celebramos lo que hemos construido y honramos a los pioneros que lo hicieron posible, pero, lo que es igualmente importante, destacamos a la nueva generación que está llevando adelante la batalla y la cultura. La atención se centra en dar forma a lo que viene a continuación con intención, garantizando que la marca siga evolucionando.
¿Qué recuerdas de organizar la primera ceremonia en 1996?
Que teníamos un tiempo increíblemente corto. Cuando Carlton Television y ITV Network nos dieron el espacio de transmisión, esencialmente dijeron: “Tenemos buenas y malas noticias. Buenas noticias: les damos el espacio. Malas noticias: tenemos muy poco presupuesto y ustedes tienen seis semanas”.
Pero cuando tienes una oportunidad como esa, sólo tienes que aprovecharla. Puse todo en juego; no había un plan B. Había estado hablando de esto durante tanto tiempo que estaba harto de mi propia voz y sabía que tenía que poner mi dinero en lo que decía. Volví a hipotecar mi casa y resolví que tenía que funcionar.
Lo que más destaca es cuando apareció (el entonces futuro Primer Ministro del Reino Unido) Tony Blair. Su equipo inicialmente dijo que no podría asistir, pero los mantuve informados con noticias como que Lionel Richie confirmó su asistencia. Dos días antes cambiaron de planes para asegurarse de estar en el evento. Hay una delgada línea entre ser molesto y ser persuasivo, y siento que lo juzgué bastante bien.
También recuerdo vívidamente a mi difunta madre, que siempre quiso que yo fuera maestra, saltándose la cola para recibir a Tony cuando llegó para decirle que tenía una hija increíble y trabajadora. Creo que estaba intentando conseguirme un “trabajo adecuado”. No fue hasta que recibí el MBE en 1999 que ella realmente creyó que todo estaría bien.
¿Sentiste que la industria en general apoyaba a los MOBO en aquel entonces?
El clima era completamente diferente. Hubo casos atípicos que se arriesgaron a ayudarnos, pero la música negra se consideraba en general demasiado arriesgada. Me decían constantemente: “¿Por qué pierdes el tiempo? La música negra no vende. Los medios nunca la respaldarán. Estos eventos nunca comienzan a tiempo, están desorganizados”. Lo escuché todo, una y otra vez. Sin embargo, el talento era una historia completamente diferente: pedían a gritos esta plataforma.
Jo Hale/Getty Images/Cortesía de la Organización MOBO
¿Cómo ha cambiado el panorama para los artistas y ejecutivos negros?
El cambio más profundo es que la música negra ha pasado de los márgenes al centro absoluto de la cultura global. Al principio, simplemente luchábamos para que nos reconocieran. Hoy en día, los géneros que defienden los MOBO dominan las listas, las plataformas de streaming, la moda y la cultura digital en todo el mundo. Esta es una transformación extraordinaria.
Artísticamente, la confianza del talento británico ha evolucionado enormemente. Hay mucha menos imitación, mucha más originalidad y los artistas están profundamente arraigados en su identidad, mostrando sus ciudades y su patrimonio. La música africana, en particular, es una fuerza imparable. Los valores de producción son más altos, la narración es más fuerte y la combinación de géneros es mucho más aventurera. También me encanta escuchar tantos acentos locales en la música y no sentir que tienen que cambiar para la industria.
En 2009, los MOBO fueron también una de las primeras ceremonias de premios importantes del Reino Unido en llevar el espectáculo fuera de Londres, una medida adoptada ahora por los BRIT Awards y el Mercury Prize.
Recuerdo el gran revuelo de la industria cuando mencionamos por primera vez sacarlo de Londres. La gente decía: “Buena suerte con eso; nunca va a funcionar”. Estaban muy acostumbrados a los mismos lugares del centro de Londres. Fuimos a lugares menos obvios, pero pudimos ver el profundo amor por la música en esas ciudades. Hemos estado en (ciudades inglesas) Leeds, Coventry y Sheffield, y es maravilloso ver la huella cultural que hemos dejado. La gente de Liverpool, por ejemplo, me ha dicho que el resurgimiento de su escena musical negra ha sido resultado directo de la celebración allí de los premios MOBO (en 2010 y 2012). Siempre he tratado de utilizar la plataforma MOBOs para lograr un impacto y un propósito más amplios, y viajar nos ha permitido generar un impacto económico, cultural y social significativo en esas regiones.
¿Cómo ha evolucionado su propio estilo de liderazgo a lo largo de los años?
He pasado de ser un fundador decidido, que operaba en gran medida por puro impulso, a ser un líder más reflexivo, estratégico y resiliente. En los primeros años, el liderazgo significó resistencia y rechazo a estructuras que simplemente no valoraban la cultura negra. Con el tiempo, ha evolucionado hasta crear caminos sostenibles para la próxima generación. He aprendido a colaborar más profundamente, a confiar en mis instintos pero también a escuchar con mucha atención el talento y las comunidades a las que servimos. La tutoría también se ha vuelto central para mi liderazgo, porque el legado no se trata sólo de lo que construyes, sino de a quién empoderas.
¿Qué les depara el futuro a los MOBO?
El próximo capítulo de los MOBO trata sobre un impacto más profundo, un alcance más amplio y la construcción de una infraestructura cultural más significativa, no solo escenarios más grandes. Verá más programación cultural en toda la ciudad a través del MOBOs Fringe Festival, vínculos más fuertes con las escuelas y vías creativas ampliadas a través de Mobolise. La Casa de los MOBO seguirá siendo un centro vital para que las comunidades y los socios se conecten, colaboren y creen. El espectáculo principal se transmitirá en vivo con Amazon Music, lo que lo pondrá a disposición de una audiencia más amplia. Simplemente refleja cuánto ha crecido MOBO y cómo nuestras asociaciones ahora reflejan nuestra ambición global.
Esta historia aparece en la edición del 7 de marzo de 2026 de Cartelera.
