Jason Aldeán logró un truco difícil con su nuevo sencillo, “Don't Tell on Me”.
Por un lado, es un regreso a su pasado, posiblemente adoptando una postura de rock más dura que la que ha adoptado en un sencillo en más de una década. Por otro lado, es una nueva versión de la influencia del rock. Donde aplicó acordes inspirados en AC/DC en “She's Country” de 2008, las guitarras en “Don't Tell on Me” le deben más a Foo Fighters.
“La música country es casi una especie de nuevo rock 'n' roll”, dice Aldean. “Siento que siempre hemos estado un poco a la vanguardia en eso, impulsando un poco el género”.
La última versión de ese sonido está impulsada en parte por su banda. El bajista Tully Kennedy y el guitarrista Kurt Allison han estado con Aldean desde antes de que alcanzara el centro de atención nacional, y también se han convertido en fuentes clave de material nuevo, coescribiendo un gran porcentaje de sus álbumes desde la aparición de COVID. Escribieron “Don't Tell on Me” pensando en Aldean, adaptándolo a su voz, pero adaptándolo a ellos mismos al mismo tiempo; estaban escribiendo algo que les gustaría interpretar en el escenario.
“Llevamos casi 30 años tocando música juntos”, dice Aldean. “Han hecho todo lo que yo he hecho. Han tocado en todos los discos, han tocado en todos los shows que he tocado. Y por eso, nadie me conoce mejor que esos muchachos”.
Kennedy llevó el título y la premisa básica de “Don't Tell on Me” a BMG Music en Nashville para una sesión de escritura con Allison, John Morgan y Lydia Vaughan (“Bar None”, “If I Didn't Love You”). La canción, en esencia, personificaría el corazón, dándole la capacidad de participar en el intento de engaño del cantante.
“Cuando estás pasando por algo, lo único que realmente sabe la verdad es tu corazón”, dice Kennedy. “Así que tratas de dar una fachada a la gente – ya sabes, a tus amigos – y realmente, puede ser una especie de farsa cuando todo está dicho y hecho. Así que (es) escribir algo sobre eso, donde simplemente el corazón no inclina la mano”.
Kennedy no dio precisamente una señal para empezar el día. En cambio, le dio a Allison la responsabilidad de establecer una dirección.
“Por lo general, viene con un título”, señala Allison. “No me dice el título. Me dice, 'Oye, ¿qué tipo de canciones tienes para el día?' Y yo, sin saber realmente lo que tiene en el fondo de su cabeza, me pregunto qué debería interpretar con él. Cuando puse una versión de la canción como idea para una pista, él dijo: 'Dios mío, eso es todo'. Tenemos que escribirle a esto.' Y luego me dijo el título”.
Si bien era un rockero, diseñado para que cantara un chico, Vaughan no estaba en lo más mínimo fuera de lugar en la sala.
“En aquel entonces ella era una especie de chica emo”, dice Morgan. “Tiene ese tipo de ventaja rockera que puede sacar y ponerse ese sombrero”.
La canción de Allison comenzó con toques de guitarra tipo Foo al principio, y continuaron desde allí, sabiendo la línea de recompensa que llegaría al final del estribillo. Los versos eran pensativos, comedidos, usando una melodía oscura, parecida a 3 Doors Down, para presentar los esfuerzos del cantante por mantener su dolor en secreto.
El coro estalló en una melodía más alta y una vibra de himno, ideal para tocar con abandono. Con cada estrofa que pasaba, el nivel de desesperación aumentaba, alcanzando su punto máximo en el puente, donde la frase cambió a líneas alargadas que reconocían la tensión que el hombre está poniendo en su corazón.
“Para mí, el puente es sólo esa parte de la desesperación en la que es como la gota que colma el vaso”, dice Morgan. “Dices: 'Por favor, tengo que contar contigo'. Es algo así como mantenerse firme, por lo que simplemente duplicó cuál es la idea del gancho”.
Antes de que terminara la escritura, reutilizaron ese puente, convirtiéndolo en una contramelodía para la vamp vocal de cierre mientras armaban el demo con Morgan en la voz, Kennedy en el bajo y Allison tocando el resto de los instrumentos mientras él lo producía. Creían que tenían todas las canciones preparadas para el próximo álbum de Aldean. Canciones sobre nosotrosprevisto para el 24 de abril, pero los escritores se acercaron solo para hacerle saber que tenían algo que tal vez quisiera grabar con anticipación para tener una ventaja en el próximo álbum. Aldean quedó impresionado cuando lo escuchó.
“La guitarra suena y todo eso en la parte superior, es como, 'Está bien, esto es un poco más rock 'n' roll'”, dice. “Como que desvía la atención de la parte superior”.
Aldean determinó que “Don't Tell on Me” necesitaba continuar Canciones sobre nosotros y unirse a “How Far Does a Goodbye Go” como uno de los dos primeros sencillos. Lo grabaron con el productor Michael Knox (Montgomery Gentry, Trace Adkins) en Treasure Isle, un estudio en la sección Berry Hill de Nashville que cuenta con Peter Coleman (The Knack, Pat Benatar) entre sus ingenieros principales.
“Queríamos que sonara muy auténtico y muy rockero”, dice Knox. “No habíamos hecho eso por un tiempo. Estuvimos en el mundo del drum-loop por un tiempo en algunos de nuestros singles, y Jason dijo: 'Necesito un single solo para patearles los dientes'. Y esta era la canción”.
Cortaron la mayor parte de la pista instrumental en la tercera toma, con sólo unas pocas sobregrabaciones (particularmente el breve y vibrante solo de guitarra de Allison) después del hecho. También incorporó una parte de guitarra de acompañamiento en el verso inicial que se aproximaba a “Black Hole Sun” de Soundgarden, un sonido de otro mundo y fuera de lugar que se lograba en esa época usando un amplificador Leslie giratorio.
“Soy un gran admirador de esas bandas de rock de los 90”, dice Allison. “Fuel también solía usar mucho ese tipo de sonido. Y siempre he sido un fanático del sonido Leslie. Es difícil usarlo (en el country) y creo que debe ser apropiado y funcionar”.
La pista se sentía inquietante y cruda, transmitiendo la determinación muscular que típicamente es parte del sonido de Aldean. “No me dejo atrapar por la perfección”, dice Knox. “Eso simplemente no es lo que hacemos. Somos tierra de estacionamiento de casas rodantes, país de rock 'n' roll, cariño. Eso es lo que hacemos”.
Aldean cantó las voces finales de “Don't Tell on Me” seis veces, lo que le dio a Knox muchas tomas para usar en la compilación de la interpretación final. Y agregó una serie de contramelodías sombrías y otras líneas adicionales, incluida una parte vocal que suena distante en la introducción, que representó otro cambio en la versión actual de Aldean con respecto a su sonido original.
“Hicimos muchas más cosas improvisadas que las que yo hice en algunos de los primeros discos”, dice Aldean. “Es una estrategia un poco diferente a la que hemos tenido antes. Entro y canto algunas cosas que no funcionan. Y decimos: 'Vamos de nuevo'”. Y seguiremos trasteando hasta que descubramos cosas que funcionen para la canción”.
“How Far Does a Goodbye Go” alcanzó el número 1 en Carteleraen la lista Country Airplay del 21 de febrero, y Broken Bow lanzó “Don't Tell on Me” en la radio country a través de PlayMPE el 26 de febrero. Debutó en el puesto 21 en Country Airplay y permanece en el puesto 32 en su segunda semana en la lista del 21 de marzo.
Fuera de una presentación acústica, la banda aún no lo ha tocado en vivo, pero planean debutarlo en todo su esplendor rockero cuando regresen a la carretera el 10 de abril en Nueva Orleans. “Será realmente divertido interpretarlo”, predice Kennedy. “Ese era el objetivo: darnos algo agresivo con lo que nos sintamos bien jugando”.
Se ajusta al barniz que proyecta Aldean: endurecido en la superficie, aunque hay una vulnerabilidad debajo que le permite habitar la emoción en una canción, incluso cuando eso significa que hay desesperación en la letra.
“Queremos ser tipos duros”, dice. “No queremos que nadie sepa que se han apoderado de nosotros, o que estamos tristes, o que tenemos el corazón roto o algo así. Pero en realidad, ese es el caso. Creo que es algo con lo que la gente puede identificarse”.
