Cuando Bruce Finkelman Abrió la Botella Vacía en 1993 y fumaba cigarrillos, como muchos de sus clientes. Era parte de su visión para el club de rock de Chicago: “La pequeña, oscura y llena de humo de la sala de jazz o del club de rock 'n' roll. Sucio. Esa vista realmente romántica de la puerta abriéndose y el humo saliendo”. Pero como cualquier otro lugar en Chicago y en casi cualquier otro lugar, Empty Bottle ha sido libre de humo durante décadas, y Finkelman, ahora un corredor de maratón no fumador, no puede imaginarlo de otra manera. “Incluso si huelo humo”, dice hoy el dueño del club, “pienso: 'Uf'”.
La primera prohibición de fumar en interiores en Estados Unidos entró en vigor hace casi exactamente 35 años, en San Luis Obispo, California. Desde entonces, le siguieron casi todos los municipios, desde la ciudad de Nueva York en 2003 hasta Chicago en 2006 y todo el estado de Dakota del Norte en 2012. Durante ese mismo período de 35 años, el negocio de los conciertos ha experimentado un auge: las 100 giras más importantes recaudaron 674,5 millones de dólares en 1990, según Billboard Boxscore, en comparación con 10 mil millones de dólares el año pasado, un aumento del 1,383%. Promotores, dueños de clubes y expertos en salud pública dicen que es casi seguro que los fanáticos no tener que respirar humo de segunda mano mortal es una razón para ese crecimiento.
“Es parte de la ecuación”, dice Dr. Stephen Hansenquien, como ex director del departamento cardiopulmonar del Centro Médico Regional Sierra Vista en San Luis Obispo, luchó por la prohibición de fumar en espacios cerrados en toda la ciudad. “En la mayoría de los lugares de California, es difícil encontrar un fumador hoy en día, y seguro que no quieren estar rodeados de una multitud donde la gente fuma”.
Agrega Joe Shanahanpropietario y fundador de Metro, el club de rock de Chicago de 43 años de antigüedad: “Realmente ayudó a los negocios. Creo que existe una correlación directa”. Añade que los padres estaban más dispuestos a comprar entradas para sus hijos de 12 a 14 años para espectáculos para todas las edades sin preocuparse por el riesgo de exposición al humo de segunda mano.
Dado lo ecológicamente serenos que han sido los conciertos durante años (con la excepción de porros y vaporizadores ocasionales), las primeras luchas para lograr la prohibición de fumar parecen una película en blanco y negro. Cuando Hansen se enfrentó a las grandes tabacaleras y a toda la vida nocturna de San Luis Obispo, el dueño de un bar del centro se quejó ante el Los Ángeles Times que temía que sus clientes fumadores “simplemente encontraran un bar en otra ciudad”; Un camionero jubilado entrevistado desde un taburete de un bar local comparó a los defensores de la prohibición con “comunistas” y añadió: “Ese es el tipo de cosas que tienen en Rusia”. Justo antes de que el concejo municipal votara a favor de aprobar la prohibición, RJ Reynolds Tobacco Co. distribuyó volantes implorando a los residentes que llamaran a los miembros del concejo y se opusieran a un “ataque escandaloso a sus derechos”.
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El cirujano general de Estados Unidos sentó las bases para la prohibición de fumar en 1964, cuando un comité asesor informó sobre una conexión entre fumar y el cáncer de pulmón, declarando el hábito como un “peligro para la salud” en los días de la moda, generalizada y Hombres Locos-estilo de iluminación. Nueve años después, Arizona prohibió fumar en algunas áreas, y varios estados promulgaron prohibiciones limitadas en los años 80. Pero Hansen y sus aliados de salud pública de San Luis Obispo fueron los primeros en derrotar la formidable oposición a la prohibición de fumar en espacios cerrados. “Recibí algunas llamadas”, recuerda el médico jubilado. “Recibí algunas amenazas de muerte”.
El país de Irlanda estudió el ejemplo de San Luis Obispo, con una población de 42.000 habitantes, antes de promulgar su propia prohibición a nivel nacional en 2004, aunque los funcionarios de salud pública irlandeses encontraron que la ciudad de Nueva York era un mejor caso de estudio. “La actitud era: 'Puede que esté bien estar en California para salir, pero trata de decírselo a un anciano en el oeste de Irlanda bajo la lluvia torrencial”, dice Lucas Clancyex profesor y director general del Instituto de Investigación Libre de Tabaco de Irlanda.
En aquel entonces, después de hablar con los trabajadores de los pubs irlandeses, incluido The Dubliners, una conocida banda folklórica, Clancy y su equipo se dieron cuenta de que el concepto de prohibición de fumar era más popular de lo que parecía. “Recibí muchos comentarios de ellos que decían: 'Gracias a Dios por esto, mi voz está arruinada'”, recuerda. “No fue sólo el público sino también los artistas”.
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Varios estudios informan que las prohibiciones de fumar han reducido el veneno de segunda mano y, por lo tanto, el cáncer de pulmón, en las últimas dos o tres décadas. Jessica Cancéun investigador de salud pública del instituto independiente de investigación científica RTI International, concluyó en un estudio de 2015 que las prohibiciones han sido efectivas para “disminuir las tasas de tabaquismo en los campus universitarios”, y los investigadores encontraron que el consumo de alcohol se mantuvo igual en los lugares que estudiaron, lo que sugiere que los clientes jóvenes de los bares no respondieron a las prohibiciones de fumar simplemente saliendo a fumar en casa. “Los datos son muy claros en cuanto a que las prohibiciones de fumar han sido efectivas para la salud pública”, dice Cance. “Podemos ver claramente que hay un beneficio público”.
Numerosos propietarios y promotores de clubes dicen que las prohibiciones tuvieron un impacto positivo inmediato en sus clientes y empleados, y que los temores que tenían sobre la disminución de la asistencia nunca se materializaron. “Si tuvieras 30, 40 o 50 fumadores, toda la habitación sería un cenicero. Mi personal se enfermaba sin razón aparente”, dice Shanahan de Metro. “Cuando instituyeron la prohibición de fumar y no se permitieron cigarrillos de forma permanente, la salud de la empresa mejoró en un año. Empecé a darme cuenta de que el negocio iba mejor”.
A principios de los años 90, el Teatro Gótico cerca de Denver estaba tan lleno de humo que era difícil ver claramente el escenario desde el balcón. “Me pone los pelos de punta, hombre”, dice David Kauffmanque en aquel entonces promocionaba espectáculos góticos. “Muchos dueños de negocios se quejaron cuando sucedió: perjudicaría su negocio si se pudiera fumar adentro. Pero no fue así. ¿Qué dueño de negocio en su sano juicio quiere matar a sus clientes?”
En los años 90, fumar en los clubes de rock desprendía un olor tan sucio que parecía fresco, especialmente en el 9:30 Club de Washington, DC, donde un habitual describió el olor como “Aerosmith y mi a——.” Pero Diana Westmorelanddirector de operaciones de IMP, promotor del club durante décadas, es un ex fumador cuya vida mejoró después de que los funcionarios de DC prohibieran los cigarrillos en lugares cerrados en 2006. “No creo que nadie haya dicho: '¿Deberíamos ir a un espectáculo o no? Bueno, ahora no se puede fumar, así que deberíamos ir', pero probablemente sea un factor contribuyente”, dice. “La gente no está apagando cigarrillos en el suelo. Como resultado, podría haberse sentido un poco mejor”.
