Es un hermoso día en el barrio de Clinton Hill en Brooklyn cuando voy a Sisters para reunirme con Masego para almorzar.
Mientras el erudito musical nominado al Grammy se levanta para saludarme, noto su vestimenta particularmente deportiva: camiseta blanca, sudadera gris y un sombrero modesto que cubre su cabeza ahora calva. No solo se está recuperando del juego de ayer (le dio el negocio a algunos hermanos de finanzas), sino que el tío Sego (que todavía es su apodo X) también parece un poco cortado. Con una nueva apariencia que coincide con su nuevo álbum sombrío, seductor y revelador, Masego claramente se ha preparado para una nueva era.
“Es como el baloncesto: estoy concentrado en la siguiente jugada”, me dice. “Estoy tratando de entender cómo es la gente hoy en día. No quiero ser ese tipo que piensa que lo sabe todo porque he estado en el juego por un tiempo. Siempre veo a mi música como música en vivo; Cuando me escuchas, estás haciendo algunas cosas en la vida. Entonces quise responder por mí mismo: ¿Qué voy a hacer con estas canciones? Realmente lanzaría el álbum hoy si pudiera”.
arregla tu carael tercer álbum de estudio de Masego, llega mañana (17 de julio) a través de EQT Recordings y Capitol Records. Es su primer álbum de estudio desde su LP homónimo de 2023, y su primera colección formal de música nueva desde que perdió su casa en los incendios forestales del sur de California en enero de 2025. “Eso sí, yo estaba en Brasil en ese momento y estaba viendo cómo ardía mi casa en la televisión”, recuerda. “Fue (muy surrealista) y yo estaba incrédulo… entonces comencé a hacer lo mío, no me importa, soy duro”.
Antes de los incendios, Masego vivió en Los Ángeles durante una década, durante algunos de los momentos más cruciales de su vida y carrera. En ese tiempo, “Tadow”, su éxito de 2017 de combustión lenta y asistido por FKJ, lo llevó de abandonar la universidad, nacido en Kingston y criado en Virginia, a colaborador de R&B, en quien todos confiaban, desde Kaytranada hasta Kehlani. Masego no sólo creó recuerdos en Los Ángeles; allí formaba parte de su identidad, y las cosas que fundamentaban esas partes más etéreas de sí mismo en el mundo físico ahora habían desaparecido para siempre.
No le molestó tanto perder sus joyas, sino que se sintió angustiado tras la destrucción de su álbum de fotos (califica la fotografía cinematográfica como un pasatiempo), así como su colección de vinilos, guitarras y gemelos de su abuelo. “Tuve que hacer el ¿Quién soy yo? todo de nuevo; ¡Soy demasiado mayor para eso! él dice. “Me alegro de poder estar mucho tiempo en un avión, yendo de un lugar a otro, para poder procesar lógicamente primero antes de poder estar presente y llorar. No sé qué haría si estuviera allí. Estuve enojado con Dios por un tiempo”.
Masego, que ahora reside en Nueva York y pasa sus días absorbiendo la omnipresencia de la cultura jamaicana en vecindarios como Crown Heights, está de humor para un desafío. Después de todo, así es como arregla tu cara llegó a ser. El año pasado, su viejo amigo y ahora manager Kojo Asamoah lo provocó, bromeando: “¿Simplemente no sabías cómo mejorar? ¿Es por eso que renunciaste? Estás allá en Brasil jugando a las casitas”. Empujó al oso de una manera que sólo un querido amigo podría hacerlo. De hecho, Masego había dado un largo rodeo en Brasil, pero no necesariamente “renunció”.
Tres cosas trajeron a Masego a Brasil: “Tadow” obtuvo la certificación Diamante en el país, creció rodeado de jamaiquinos que a menudo apoyaban a sus hermanos brasileños y una gran cantidad de mensajes directos que afirmaban que su voz suena similar a la de la leyenda de la samba Jorge Ben Jor. A los pocos meses de mudarse allí, Masego conoció a DJs y curadores de arte negros, aprendió algo de portugués e incluso abrió un restaurante jamaicano. También se enamoró de cómo la naturaleza comunitaria de la cultura del fútbol mundial puede convertir en cantantes a personas que no se atreverían a pronunciar una sola nota en solitario. Masego trajo esas observaciones culturales a sus conversaciones con Asamoah, quien luego puso bajo el microscopio el enfoque de composición del maestro del R&B.
“Muchos artistas dicen que 'el mundo aún no los ha alcanzado', pero tal vez puedas mejorar tu comunicación con el mundo”, señala entre bocados de fruta. “Al final de nuestra conversación, decidí estudiar la vulnerabilidad. Quería desafiarme a mí mismo para ver qué tan abierto podía ser y qué poca valentía podía utilizar. Al estar en el juego, la gente realmente no me conoce, y eso es a propósito. Soy muy bueno para poner un poco de distancia Géminis de mí mismo, así que quería dejar que el mundo entrara un poco en mis emociones”.
Las canciones que surgieron de esas sesiones iniciales rápidamente crecieron hasta convertirse en 150 pistas, y Masego & Co. supieron que habían entrado en modo álbum. Para fundamentar el proceso de creación del álbum, Masego trasladó toda la operación a Jamaica durante las dos primeras semanas. Las sesiones continuaron en Nueva York y Los Ángeles, y el regreso a Jamaica sirvió de telón de fondo para los toques finales. “Estoy tratando de decirle a la gente: si estos discos tienen éxito, tienen que dejarme en paz”, medio bromea. “Voy a estar en Jamaica; voy a hacer estos discos, ¡y ustedes no pueden obligarme a regresar! ¡Esta nariz todavía puede oler los fuegos de Nueva York!”.
Conocido por su enfoque centrado en el estilo libre (“Tadow” fue completamente improvisado), Masego, por primera vez, escribió música. Por primera vez, el tío Sego finalmente “cuenta su historia en un sentido lineal”. El abridor del álbum, “Sounds Like…”, lo encuentra contando cómo cambió físicamente su entorno en su adolescencia y así tomó el control de su destino.
Según cuenta la historia, cuando un joven Masego estaba filmando a su padre, se le doblaron las rodillas y se desmayó, golpeándose la cabeza contra el cemento. Esa lesión que le cambió la vida no sólo lo dejó con meros destellos de recuerdos del fatídico día; también coincidió con las pruebas de baloncesto. Una vez que salió del hospital, unos cuantos tiros de práctica en el patio confirmaron que el baloncesto simplemente no iba a existir.
Para consolarse, Masego escuchó a gigantes del jazz como Herbie Hancock (el video del sencillo “Recommend” de Faces rinde homenaje al visual “Hang Up Your Hang Ups” de la leyenda de Chicago de 1976) y Miles Davis, y eventualmente reemplazó los carteles de baloncesto en sus paredes con el vinilo que estaba escuchando. Con ese cambio de escenario, se embarcó oficialmente en su camino musical aún por desarrollar.
“Respeto a los escritores”, dice. “Escribir es lo que nunca pude conseguir. En un show, voy a hacer que cualquiera grite, rockee y cante. Pero hay una diferencia en los shows de rap: cuando todo el teléfono celular se enciende y están cantando el verso. No le diría a nadie que quería eso para mis shows, pero lo hice. Sé que mis ganchos se van a romper, pero necesito que sepas que estoy tratando de decirte algo”.
Masego nombra “Dotted Line”, con infusión de hip-hop, en la que estaba “tratando de canalizar a Jay Electronica”, como la canción de la que está más orgulloso desde el punto de vista de la escritura, pero “Breathe” resultó ser la más intensa emocionalmente de elaborar. Una reflexión ondulante, basada en el evangelio y el alma sobre el dolor y la batalla de vivir con él en un mundo que exige una productividad constante, “Breathe” tenía a Masego “molesto en el futuro… porque sabía cómo la gente iba a tratar esta canción.
“La música puede ser una terapia, así que escribí esa canción para mí”, continúa en voz baja. “No me importaba lo que le pasaría; sólo quería sacármelo. Y luego todos decidimos comercializarlo, lo cual es un trabajo desagradable. Es como interpretar dolor. Me hizo entender a Summer Walker: no quiero sentarme aquí y cantar esta canción real; esta es mi vida”.
Además de llegar como su primer proyecto de larga duración con un coproductor (esta vez Jordan Elgie tomó las riendas junto a Masego) arregla tu cara También cuenta con apariciones especiales de Leon Thomas (“QVC”), Keyshia Cole (“Someone”), Musiq Soulchild (“Overthinking”), Buju Banton (“Hello”), Lekan (“Gone”) y Foggieraw (“I Know You”).
Siempre intencional, el arregla tu cara Las características son todas selecciones naturales. Keyshia Cole y Musiq Soulchild son “las personas que (él) intenta aprovechar y ser una versión de un día”; Leon Thomas y Lekan son otras luminarias del R&B, y Buju Banton de Jamaica y Foggieraw del DMV representan las dos áreas que ayudaron a levantar a Masego. En particular, “QVC” marca la segunda colaboración de Masego y Thomas en dos años, después de “Lucid Dreams” del Cartelera portada de estrella ganador del Grammy Chucho lp.
“Quiero que ganen los músicos; él es un nerd y yo estoy rockeando con los nerds”, bromea Masego. “Es un músico de músicos. Hice muchas canciones con Leon. Haría (un proyecto conjunto con él), pero primero tengo que mejorar en la guitarra. Quiero estar rodeado de gente (a quien) respeto, y respeto a Leon. Su pluma es fría e inteligente”.
Masego obtuvo el título del álbum a partir de un comentario único en una nota de voz que envió a su equipo y, a pesar de la obvia meticulosidad con la que abordó este disco, arregla tu cara todavía se siente sin esfuerzo. Discos de fiesta coquetos como “Recommend” se mezclan maravillosamente con revelaciones de infidelidad en “Symone”, y con 16 pistas, el álbum secuenciado por expertos nunca excede su bienvenida. Audaz en su alcance musical e inquebrantablemente contundente en sus exploraciones del dolor, la memoria, el amor, la fe y la lujuria, arregla tu cara Es el álbum perfecto para debutar con un calvo.
“Mentalmente, para llegar a un lugar nuevo, tengo que hacer algo a nivel de anime”, explica Masego. “Tenemos que entender el nuevo arco. Tengo que hacerme algunos tatuajes o cambiar mi estilo. Y no se trata de ponerme un disfraz; simplemente no puedo volver a las cosas viejas”.
Mientras contempla el resto del año, que incluye su próxima gira Fix Your Face de 40 fechas por América del Norte, Europa y el Reino Unido, Masego también está probando suerte en la música cinematográfica. Su trabajo en el próximo mfinda La película lo convertirá en el primer compositor negro en componer la música para una película de anime, un momento de cierre del círculo para el autoproclamado “nerd negro”, que también está trabajando en un anime jamaicano llamado Raggamutts. Con un nuevo álbum, una nueva gira y oportunidades profesionales más amplias en el horizonte, Masego podría estar entrando en un espacio en el que ya no tiene que arreglarse la cara reflexivamente, y ese es un modo de vulnerabilidad que espera que todos los hombres negros tengan la alegría y el lujo de experimentar en sus vidas.
“Si reúnes una sala de hombres negros con la intención de no hacer eso de 'déjame actuar con calma', puedes llegar a alguna parte”, reflexiona. “(Arreglarme la cara) es algo que he tenido que hacer desde siempre. Y creo que todos hemos tenido que hacerlo. Afortunadamente para mí, el estudio es súper seguro, así que puedo actuar (de manera extraña) o de una manera que no parezca tan 'genial' o 'fuerte'. Ahí es donde podemos mezclar los chistes con la vulnerabilidad”.
