Sin consolidar Japón es una nueva serie de entrevistas que destaca a los profesionales de la industria del entretenimiento que han desarrollado carreras en el escenario internacional. Para su entrega inaugural, cartelera japón habló con Ryota Takaji, un bailarín profesional radicado en Los Ángeles. Habiendo bailado desde pequeño, Takaji apareció recientemente como uno de los bailarines de Bad Bunny en el Supertazón espectáculo de medio tiempo en febrero. Habló sobre cómo llegó al mundo del entretenimiento estadounidense y qué lo mantiene trabajando allí como bailarín.
¿Cuándo y cómo empezaste a bailar?
No lo recuerdo claramente porque era muy joven, pero aparentemente cuando tenía alrededor de 5 años solía imitar a los artistas ídolos que veía bailando en la televisión. Mi madre conoció a alguien cuya hija estaba tomando clases de baile y nos invitaron a su recital. Cuando fuimos, pensé: “Yo también quiero hacer eso”, y así comencé. En aquel entonces, admiraba actos populares en la televisión como SMAP y Morning Musume.
¿Cuándo empezó a pasar tu interés de los artistas japoneses a los bailarines extranjeros?
Había una maestra a la que realmente admiraba desde la escuela primaria, y esa maestra quedó profundamente influenciada por una bailarina cuando fue a los EE. UU. Asistí a un taller que esta bailarina realizó en Osaka, de donde soy, y ese fue mi primer encuentro real con alguien de fuera de Japón. Cuando estaba en la escuela secundaria, cada vez más personas comenzaron a publicar imágenes de la clase en YouTube. Al ver esos videos, seguí pensando en lo genial que era, cómo las personas de donde se origina todo están en otro nivel. Fue entonces cuando mi interés realmente empezó a crecer. En la secundaria, cada vez que un bailarín extranjero venía a Japón para enseñar, yo sola tomaba autobuses nocturnos a Tokio e iba a sus clases una o dos veces al mes. Los bailarines que conocí allí tuvieron un gran impacto en mí.
Así que desde el principio recibías información del extranjero a través de Internet.
Creo que fue en esa época cuando los japoneses comenzaron a hacerse famosos en el extranjero. Admiraba a personas como s**t kingz y Koharu Sugawara, que estaban triunfando a nivel internacional. A partir de ahí sentí curiosidad por los bailarines de otros países que veía en los videos de las clases y comencé a investigar sobre ellos. Desde la escuela secundaria en adelante, diría que mi cambio se había orientado completamente hacia ir al extranjero. Básicamente era todo lo que tenía en la mira.
¿Cuándo decidiste que querías ir a Estados Unidos?
Siempre supe que una vez que me graduara de la secundaria, tenía que llegar a los Estados Unidos, al menos una vez. Así que la primera vez que fui fue justo después de graduarme. Solo estuve allí durante dos meses, tomando clases de personas que admiraba y esencialmente haciendo un período de estudio de danza en el extranjero. Pero dos meses no me parecieron suficientes para absorber lo que necesitaba. Pensé que la próxima vez tendría que pasar un año completo o más, así que comencé a ahorrar dinero y a prepararme. Regresé cuando tenía alrededor de veinte años, esta vez asistí a una escuela de idiomas y al mismo tiempo bailé, durante unos dos años.
Pero ser estudiante significaba que no podía trabajar y me di cuenta de que necesitaría una visa para trabajar como bailarina allí. La ruta estándar para obtener esa visa es desarrollar una carrera fuera de los EE. UU. y presentar ese historial como evidencia. Así que regresé a Japón y me mudé a Tokio para establecerme adecuadamente, pero eso coincidió con el bloqueo de COVID. Las presentaciones en vivo estaban fuera de la mesa y trabajé dentro de esas limitaciones que me hicieron pensar mucho en mi futuro. A través de todo eso, llegué a la conclusión de que todavía quería ver qué podía lograr en EE. UU., así que obtuve la visa y regresé a fines de 2022.
Cuando estás avanzando hacia una meta e inevitablemente surgen obstáculos, ¿cómo los enfrentaste?
La gente que me rodeaba fue de gran ayuda. Pero para ser honesto… Musical de secundaria fue muy popular en esa época. Lo vi y quedé atrapado en esta imagen de la vida estadounidense, así que solo vi las partes emocionantes.jaja
Pero había muchos problemas prácticos, obstáculos cotidianos que simplemente no se pueden superar sin superarlos, como abrir una cuenta bancaria. No tuve más remedio que solucionarlos. Al atravesarlo todo, poco a poco descubrí cómo manejar las cosas.
¿Con qué artistas has trabajado hasta ahora?
He bailado para Kyary Pamyu Pamyu y Fujii Kaze, la ceremonia de clausura Paralímpica y Amazon Prime El cantante enmascaradodonde fui una de las bailarinas exclusivas del programa. Durante mi estancia en Tokio, gran parte de mi trabajo consistieron en vídeos musicales y comerciales debido a la pandemia de COVID. Desde que llegué a los EE. UU., he hecho videos musicales para artistas como Eric Nam, y también hago un trabajo detrás de escena que es común en el K-pop llamado trabajo de equipo esqueleto, donde bailas en videos que ayudan a los artistas a aprender coreografía.
En términos de trabajar en Japón, fue un gran honor poder trabajar con Fujii Kaze. Hice su video musical y bailé en el concierto de su estadio. De hecho, había estado escuchando su música un poco antes de eso y esperaba poder trabajar con él algún día. Fue un sueño hecho realidad cuando realmente sucedió. Me sentí abrumado.
Más recientemente, bailaste para Bad Bunny en el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl, celebrado el 9 de febrero en Santa Clara, California.
Es uno de los espectáculos más importantes de Estados Unidos y el sueño de todo bailarín. No podría estar más orgulloso de ser parte de esto y realmente dejó un gran impacto en mi corazón.
¿Cómo surgió?
Fue una audición. Esto se aplica a cualquier etapa de actuación, pero la apariencia física y las proporciones son muy importantes en esta industria. Sinceramente, no sé exactamente cómo seleccionaron a los bailarines para este espectáculo de medio tiempo. Una gran cantidad de personas vinieron a la audición. Me eligieron a través del proceso que usaron para reducir las cosas, y realmente siento que todo fue cuestión de tiempo.
Me imagino lo difícil que es esperar a que llegue ese momento.
Las oportunidades llegan en diferentes momentos para todos. Continué con mi entrenamiento diario mientras esperaba mi momento. El anuncio de que Bad Bunny actuaría en el Super Bowl se produjo en otoño del año pasado. Él es de Puerto Rico, así que pensé que sería genial si esto se convirtiera en un escenario donde los latinos e hispanos pudieran brillar. Dado el clima político, con tantas cosas sucediendo en este momento, esperaba que fuera una actuación que hiciera felices a esas personas, un espectáculo que presentara a muchos de ellos. Estaba pensando en ello casi como si estuviera sucediendo fuera del mundo. Así que la idea de que yo podría ser parte de esto nunca pasó por mi mente.
Cuando recibí el correo electrónico para la audición, no decía “Super Bowl”, pero escuché de boca en boca para qué era realmente y pensé: “Tengo que dar todo lo que tengo”. Pasé una ronda, me llamaron para otra y todo siguió desde allí. Di todo lo que tenía para salir adelante, por supuesto, pero no hice nada particularmente diferente de lo habitual. Honestamente, creo que fue sólo el momento oportuno y la suerte.
Fuiste el único bailarín japonés en el show de medio tiempo de Bad Bunny. ¿Te resulta difícil triunfar como bailarina asiática radicada en Estados Unidos?
Mucho es así. Como muchas veces, como bailarín tienes que ser alto para que te inviten a las audiciones. A menudo hay restricciones de altura, por lo que ni siquiera tienes la oportunidad. Soy un chico pequeño, por lo que es muy difícil seguir el ritmo de los bailarines estadounidenses grandes y musculosos. Además de eso, los japoneses tienden a ser tímidos. No soy una excepción y tengo una personalidad muy japonesa, por lo que todavía me cuesta presentarme y presentarme de manera asertiva. Hubo momentos en los que no pude encontrar el coraje para dar un paso al frente a pesar de que sabía que era la única manera de aprovechar una oportunidad, y eso realmente me deprimió.
Si pudieras ofrecer un consejo a los jóvenes que quieren triunfar en el escenario mundial, ¿qué les dirías?
Obsérvate a ti mismo, no necesariamente todos los días pero sí constantemente, y sigue mejorando poco a poco sin conformarte con dónde estás. He visto a muchas personas agotarse y decidir dejar de fumar por ser demasiado duras consigo mismas, así que lo que importa es cuidarse y al mismo tiempo ser honesto consigo mismo y seguir repitiendo ese ciclo de mejorar un poco a la vez. Como dije, los tiempos y las oportunidades son completamente diferentes para cada persona. Tienes que creer que llegará tu momento y seguir avanzando hacia él. Tener una oportunidad temprana no significa necesariamente todo, ya que podrías sentirte satisfecho y dejar de trabajar duro. No importa cuándo llegue la oportunidad, lo que siempre se reduce es el trabajo que realizas todos los días. Creo que todo lo que puedes hacer es seguir creciendo de forma gradual.
¿Ha habido momentos en los que has luchado personalmente al ver a otros bailarines japoneses encontrar el éxito mientras tú todavía esperabas el tuyo?
Por supuesto, eso todavía sucede todo el tiempo, incluso ahora. En la era de las redes sociales, constantemente ves a las personas en su mejor momento y eso realmente puede deprimirte. Pero así son las cosas. Algo que he llegado a comprender un poco más recientemente es que cada persona tiene una relación diferente con las redes sociales y con amigos en el mismo campo. La distancia con la que se siente cómoda es diferente para cada persona. Todo lo que puedes hacer es mirar hacia adentro y seguir descubriendo qué es lo mejor para ti.
¿Hay algo que le gustaría hacer en el futuro?
Me encanta crear performances y espectáculos, por eso me gustaría adentrarme poco a poco en la coreografía y la dirección, aprovechando lo que he vivido y visto. Me encantaría especialmente hacer ese tipo de trabajo en Japón. Sería muy feliz si pudiera contribuir con las cosas que he adquirido a través de la formación y la construcción de mi carrera en los EE. UU. como un pequeño impacto positivo en el entretenimiento japonés. Además de mis sueños como bailarina, también quiero empezar a perseguir ese objetivo.
—Esta entrevista de Sakika Kumagai apareció por primera vez en Billboard Japón.
