Destacados Jon Batiste, Irma Thomas y más

El hijo nativo Batiste ha estado tocando en el Jazz Fest desde 2006, cuando tenía 19 años. En un espectáculo estimulante y único en su tipo que solo podía ocurrir en Nueva Orleans (y, más específicamente, en el Jazz Fest), Batiste honró el pasado y el presente de la ciudad ante una multitud abarrotada en el escenario del Festival. Entre su coro, banda e invitados especiales, incluidos los Blind Boys of Alabama, quienes abrieron el espectáculo con él en “Amazing Grace”, bailarines y luminarias locales de NOLA, en ocasiones había más de 30 personas en el escenario. En lugar de sentirse abarrotado, simplemente se sintió alegre, unificador y, por supuesto, sobre todo, exquisitamente musical.

Los fans disfrutaron de una mezcla heterogénea de sonidos, desde “Ameriican Requiem”, que coescribió y coprodujo para Beyoncé vaquero carterasí como el estridente y puntiagudo Big Money, la canción principal de su álbum más reciente, y un popurrí de piano que incluía “When Doves Cry” de Prince y la versión de Jimi Hendrix de “Star Spangled Banner”. Pero, además de bailarines y coristas increíblemente fluidos, Batiste, que también tocaba la guitarra y la melódica, trajo consigo una nueva generación de artistas de Nueva Orleans, incluido Flagboy Giz, miembro de Wild Tchoupitoulas Black Masking (tribu india Mardi, que interpretó su canción característica, “We Outside”, disfrazado) y el joven rapero La Reezy, que cantó “Hardhead”. Fue un movimiento generoso, pero no sorprendente.

Para finalizar el espectáculo y cerrar el viernes por la noche, Batiste y sus compañeros músicos y bailarines formaron una segunda línea y marcharon entre la audiencia (no es fácil entre unas 50.000 personas aproximadamente) e incluso mantuvieron la marcha con júbilo mientras marchaban hacia el área detrás del escenario, continuando la fiesta y los buenos momentos.

Dirigiéndose al escenario del festival el domingo (26 de abril), un hombre de unos 30 años miró a su hijo de cuatro años y dijo: “¡Vamos a ver a la reina!”. ¡No se puede educar a los jóvenes sobre Irma Thomas demasiado pronto! De hecho, Thomas es la Reina del Soul de Nueva Orleans y no es un Festival de Jazz sin ella. Ha actuado en casi todos los festivales desde 1974. Mientras cantaba “Where I Belong”, una canción que ella y otras leyendas de NOLA Galactic lanzaron en 2025, la letra “sigo haciendo lo mío cantando mi canción/Creo que estoy justo donde pertenezco” sonó tan cierta como cualquier otra letra cantada durante el fin de semana.

A sus 85 años, la voz de Thomas no ha disminuido en absoluto y la única concesión que hizo a su edad fue sentarse en un taburete en lugar de estar de pie todo el tiempo. Su voz solo se ha vuelto más cálida con el tiempo, y su fraseo sigue siendo impecable, especialmente cuando canta canciones emblemáticas como “Time Is on My Side” (Los Rolling Stones lanzaron su versión en 1964 después de escuchar la versión de Thomas) y “Yours Until Tomorrow”. Con una multitud de al menos 40.000 personas, de alguna manera todavía aceptó solicitudes y pronunció algunos versos de “I Needed Somebody”, después de que un asistente al festival lo pidiera a gritos.

El concierto de Byrne en el escenario Gentilly fue la misma versión aclamada que ha estado presentando en todo el mundo, pero sin la proyección de piso a techo que está llevando a los lugares interiores. Incluso sin la proyección, la alegría sigue prevaleciendo. El espectáculo es de constante movimiento y armonía. Todos en el escenario estaban vestidos con trajes azules a juego de pies a cabeza y los músicos llevaban arneses para sujetar sus teclados y llevaban baterías para que no hubiera acordes en el suelo y ningún músico estuviera estático.

Como ocurre con la mayoría de las cosas de Byrne y Talking Heads, hay un elemento altamente teatral en la presentación, pero nunca abrumó la humanidad que impregna el espectáculo mientras él y su conjunto, incluidos bailarines impresionantemente ágiles, interpretaban melodías tanto en solitario como de Talking Heads. St. Vincent, que había tocado en el Gentilly Stage justo antes que Byrne y al que se había unido él, le devolvió el favor vistiendo el atuendo azul y uniéndose a “Air”. (Los dos hicieron un álbum colaborativo, 2013 Amo a este gigantey su afecto mutuo es obvio). Desde “And She Was” hasta “Psycho Killer” para mostrarnos más de cerca “Burning Down the House), Byrne fue fascinantemente hipnótico desde la primera nota.

A medida que las nubes de tormenta se acercaban el sábado por la tarde, encajaban perfectamente con el ambiente de las excelentes canciones de Jason Isbell y 400 Unit sobre personas emocionalmente complicadas que enfrentan situaciones igualmente complejas, interpretadas maravillosamente por Isbell y sus compañeros de banda, incluido el guitarrista Sadler Vaden y la bajista Anna Butters (tanto en el bajo eléctrico como en el vertical), canciones como “Decoration Day” (un vestigio de su época en Drive-By Truckers) y “King of Oklahoma” alcanzaron notas reflexivas. Mientras precedía “Quizás es hora” de Ha nacido una estrella con “no tenemos muchos éxitos, pero este se reprodujo mucho en una película”, la canción también tuvo una gran acogida.

De la mejor manera posible, asistir a un espectáculo de Giddens es como asistir a una clase de música que abarca ambos siglos y el mundo. Sales mucho más inteligente y también extremadamente entretenido, y más que un poco asombrado por la destreza musical que ella y su banda exhiben. La ganadora de la beca MacArthur “Genius” se hizo cargo de la carpa de blues en una tormentosa tarde de sábado, pero realmente podría haber tocado en cualquier cantidad de carpas con temas musicales dados los diferentes géneros que tocó. Ella y su banda de cinco integrantes convirtieron el espectáculo en una canción de “Lake Martin Drive” (escrita por el guitarrista Dirk Powell), luego llevaron a la audiencia al siglo XVIII con “Pipi Danga”, cantada en un idioma hablado en la República Democrática del Congo, mientras ella tocaba un banjo de la década de 1850.

“Les estamos pidiendo mucho a estos instrumentos”, medio bromeó en un momento dado, mientras las guitarras, violines y banjos se ponían a prueba. Uno de los momentos más emotivos llegó con “We Could Fly”, una hermosa y conmovedora canción sobre cómo escapar de las ataduras de la esclavitud basada en un cuento popular afroamericano. La gente podría volar. (Luego, Giddens también publicó un libro basado en su canción). Incluso terminó su espectáculo zurciéndose y girando con una falda que obviamente había elegido para ese momento exacto.