Howie Kleinel influyente y progresista ejecutivo discográfico y activista político cuya filosofía de dar prioridad al artista ayudó a llevar la música alternativa a la corriente principal, murió el miércoles (24 de diciembre) después de una batalla contra el cáncer de páncreas, su hermana anunciado en las redes sociales. Tenía 77 años.
Ampliamente respetado por defender la libertad creativa y resistir la censura, Klein dejó su huella en el negocio de la música a través de roles influyentes en Sire Records y Reprise Records, así como trabajos anteriores en radio y sellos independientes.
Nacido en Brooklyn, Klein comenzó su carrera musical mientras asistía a la Universidad Stony Brook a finales de la década de 1960, donde escribió sobre música y concertó conciertos. Después de mudarse a San Francisco en la década de 1970, emergió como un destacado DJ en KSAN-FM y cofundó 415 Records, un sello independiente que se convirtió en una incubadora clave para grupos de punk y new wave, incluidos Romeo Void, Translator, Wire Train y The Nuns. En 415, Klein también desarrolló ideas innovadoras sobre la promoción de discos, argumentando ya en 1980 que los sellos discográficos deberían apuntar estratégicamente a las estaciones de radio universitarias en lugar de inundar el sistema con copias promocionales no deseadas, un enfoque que anticipó el marketing moderno basado en datos.
A mediados de la década de 1980, Klein se unió a Sire Records de Seymour Stein, trabajando en estrecha colaboración con una lista que incluía a Lou Reed, los Ramones, Talking Heads, Depeche Mode y Uncle Tupelo. Cuando Stein trasladó la distribución de Sire de un sello de Warner Music a otro (Warner Bros. Records -> Elektra) a mediados de la década de 1990, Klein se quedó atrás y fue nombrado presidente de Reprise Records. Durante su mandato de seis años, supervisó una alineación notablemente ecléctica, que incluía a Green Day, Alanis Morissette, Neil Young, Joni Mitchell, Wilco, Fleetwood Mac, Paul Westerberg y Enya.
Conocido por su estilo de liderazgo práctico y amigable con los artistas, Klein se ganó una profunda lealtad de los músicos, particularmente de aquellos que se sentían marginados en otras partes de la industria. Las rockeras femeninas Babes in Toyland, por ejemplo, elogiaron públicamente su accesibilidad y respeto por los artistas. “Vino y nos conoció, estaba muy entusiasmado con el disco y realmente entusiasmado”, dijo la banda. Lori Barbero dijo Cartelera en 1995. “Tienen muchas mujeres que trabajan allí, y no son sólo secretarias… No nos tratan como si fuéramos estúpidos, y si tenemos un problema, sentimos que podemos llamar a Howie Klein y él hablará con nosotros”.
El firme liderazgo de Klein en Reprise hizo del sello un paraíso para los artistas, y su salida repentina en 2001, tras la fusión de Time Warner-AOL, se desató una ruptura con uno de sus actos más aclamados: Wilco. Poco después de su partida, los ejecutivos pidieron a la banda que modificara su álbum terminado (y ahora fundamental). Yankee Hotel Foxtrot. Confiado en el expediente tal como estaba, Wilco se negó, lo que provocó tensas negociaciones. Al final, la banda recompró los derechos del álbum y salió de su contratoque había pedido varias liberaciones más.
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Más allá de la música, Klein fue un apasionado defensor de la libre expresión y las causas progresistas. Apoyó Rock the Vote, se opuso a la censura y recibió honores, incluido el Premio Espíritu de la Libertad (¿su co-homenajeado? Rob Reiner) y el Premio Declaración de Derechos de la ACLU. En 1994, mientras aún estaba en Sire, fue curador de la compilación pro-elección Solo di huevasenfatizando la capacidad de la música para generar debates sobre temas espinosos. “El objetivo (de Sire) como sello es exponer a los artistas de Sire y vender discos; lo admito fácilmente”, dijo. Cartelera. “¿Pero por qué no podemos también evocar pensamientos positivos y debatir sobre temas importantes?”
Después de dejar Reprise, Klein se centró en el activismo político, formando parte de la junta directiva de People for the American Way y lanzando el blog ultraliberal. ¡Abajo la tiranía!. “Desde el principio de los tiempos, los cantantes y compositores siempre han tenido un papel especial que desempeñar para alertar al público sobre los temas de actualidad”, Klein dijo Cartelera's Steve Knopper tras la elección de Donald Trump en 2016. “Esta no es solo una situación normal, de un Richard Nixon o Ronald Reagan, o, para un republicano, un Barack Obama. Esto es algo único en la historia de Estados Unidos. Donald Trump es una anomalía”.
En 2011, el Museo y Salón de la Fama del Rock & Roll archivó la Colección Howie Klein, preservando materiales de su carrera que documentan una era transformadora en la historia de la música moderna.
