El chef y proveedor de hip-hop Shaw-naé Dixon habla sobre el nuevo restaurante

En una cálida tarde de septiembre en Staten Island, la chef Shaw-naé Dixon se está preparando para llenar su casa. En tan sólo unas horas, su pintoresco y hogareño alimento básico para el alma, La casa de Shaw-naéestará lleno de invitados.

Esta noche, Al Roker y su equipo de Weather Hunter estarán presentes, anticipando un grupo de clásicos conmovedores, que incluyen rabo de toro, costillas, papas fritas, macarrones con queso y pollo Jerk. También se supone que debo pasar por aquí, no sólo para presenciar a Shaw-naé en su elemento. Los New York Times Celebró su afable enfoque culinario y señaló que a menudo pasa las noches charlando y estableciendo vínculos con cada invitado, pero también para invitar a mi esposa a disfrutar de su abundante cocina. Desafortunadamente, mi esposa está enferma, así que le envío un mensaje de texto a Shaw-naé para decirle que extrañaré su servicio para estar al servicio de mi señora.

“Dígale que hierva cáscaras de piña con hojas de guanábana y jengibre y que las beba durante todo el día”, le responde. “El extracto de gordolobo también se puede pedir en Amazon. Esto deja mucho que desear. LL COOL J. HABLA PRONTO. TE AMO.”

Afortunadamente, ya había podido visitar la casa de Shaw-naé por mi cuenta unos días antes, donde ella me saludó con un cálido e intencional abrazo y un rápido beso en la mejilla.

“Creo que un pájaro simplemente me atrapó”, me dijo Shaw-naé antes de nuestro abrazo. Observé que eso generalmente implica buena suerte. “No necesito más suerte”, bromeó con una carcajada.

Al escuchar la historia de vida de Shaw-naé, ese sentimiento bien podría ser cierto. Ambas interacciones son indicativas de su enfoque de la cocina y la hospitalidad en su conjunto. Ella es primero la cuidadora y después la cocinera. Para Shaw-naé, la comida es un medio de comunidad, una forma de expresar amor, que se remonta a sus abuelos. Como nativa de Staten Island, el padre y la madre de Shaw-naé nacieron en la isla, y sus abuelos vivían en el sur de Jersey, “haciendo más o menos lo mismo”. jeffersons 'Movin' on Up'”, como lo cuenta Shaw-naé. Su abuela fue a Pratt y se convirtió en nutricionista, por lo que la buena comida y la cocina intencional se convirtieron en una prioridad en la familia de Shaw-naé desde el principio. No tiene capacitación formal, pero su familia le enseñó todo lo que hay que saber sobre la comida.

“Ella solía llamar a su casa 'Do Drop In'”, dice Shaw-naé. “Ella siempre sintió que tenía que tener algo preparado para que la gente comiera. Siempre cocinaba cantidades enormes, como para una banda de música. Cuando mi esposo y yo nos conocimos, me preguntó: '¿Por qué cocinas tanta comida?' Dije: 'No puedo evitarlo'. Mi abuela me enseñó que cuando entra alguien, hay que tener la comida preparada'”.

La rica historia familiar de Shaw-naé se ha convertido en una parte fundamental de su enfoque de la comida. Mientras está sentada en la “sala de estar” de su pequeño restaurante, repleto de recuerdos de Wu-Tang y otras chucherías eclécticas, me cuenta que sus antepasados ​​fueron los primeros colonos negros que residieron en la isla. Su primer antepasado, el capitán John Jackson, llegó en 1799 y se convirtió en el primer comprador negro de tierras en Staten Island. Jackson, ostrero y agricultor, “creó las granjas y creó los negocios detrás de la producción de ostras”.

“También trajo a Harriet Tubman varias veces con grupos de esclavos y los liberó aquí en la comunidad”, dice Shaw-naé. “Así que tengo todo este legado histórico ligado a mi linaje. Se suponía que yo era un emprendedor. Se suponía que era alguien en la comunidad que estaba haciendo todo esto, no sólo con la comida, sino con el empoderamiento de mi gente”.

Este asentamiento histórico fundado por Jackson en 1828 se llamaría Terreno arenoso y pasará a la historia como el asentamiento negro libre y habitado continuamente más antiguo de los Estados Unidos. Como pueblo agrícola y de recolección de ostras exitoso, los agricultores cosechaban arándanos, batatas, espárragos y, lo más importante, fresas.

“Las fresas eran las más grandes, y eso se debe a que cuando nuestros homólogos vinieron aquí y envenenaron el agua para que ya no pudiéramos ostrar”, dice Shaw-naé, “descubrieron que nuestros negocios estaban en funcionamiento debido a las granjas. Así que vinieron y quemaron la granja. Pero cuando quemaron la granja, quemaron la tierra y las fresas crecieron de la arena. Así que llamaron a la comunidad Sandy Ground porque cuando el suelo se volvió arenoso, las fresas florecieron”.

Mientras nos dirigimos a la cocina, Shaw-naé me reafirma que esta poderosa historia es la columna vertebral de su negocio y su éxito. Es por eso que puede pararse frente a la estufa, saltear algunas hojas de col y enjabonar sus costillas con la mejor salsa BBQ que la ciudad tiene para ofrecer. Entraría en más detalles sobre lo que vi, pero escrito con tiza en un pilar justo afuera de la cocina dice: “Se requiere NDA más allá de este punto. Deadass”.

Si bien Shaw-naé ha desempeñado muchos roles a lo largo de los años (trabajadora social, maestra), comenzó oficialmente en la cocina culinaria en la industria del entretenimiento, más específicamente en los círculos de la radio y el hip-hop. Después de dejar su trabajo en 2014, comenzó a vender comida directamente desde su casa, haciendo correr la voz a través de folletos hechos a mano. Muy poco después, se encontró persiguiendo 50 centavoss auto afuera del Centro Javits para darle algunos de dichos folletos. Ella recordó haber golpeado la ventanilla de su auto y gritarle que había trabajado anteriormente con él. Fuerza estrella Michael Rainey, que es de Staten Island.

“Yo estaba como, '¡Abre la ventana!' 50 Cent mira a su conductor y le dice: '¡Sí, abre la ventana!'”, recuerda Shaw-naé. Después de entregarle algunos folletos al magnate del rap, pidió encargarse del conjunto de Fuerza. Supuestamente estuvo de acuerdo pero nunca llamó. (No se pudo contactar a 50 Cent para hacer comentarios sobre esta historia).

“Pensé que era porque estaba loco”, dice Shaw-naé riendo. Refinó su enfoque, pero mantuvo su espíritu de estafadora y, finalmente, después de “acosar a la recepcionista durante dos semanas por teléfono”, consiguió un trabajo de catering. El club del desayuno y iHeart Radio. Al principio no recibió ningún pago por el trabajo, porque dijo que lo único que quería hacer era alimentar al equipo y mostrar su comida.

“No trabajé para ellos; tuve la oportunidad de alimentarlos”, dice. Ella dice que finalmente convenció a Charlamagne para que la contratara para preparar una comida especial del Día de San Valentín en su casa en febrero de 2016, y a partir de ahí surgió más trabajo.

Shaw-naé y yo salimos de la cocina y ella me entrega un plato lleno de comida. Aunque intento ser respetuoso, cada instinto en mí quiere atiborrarse de esta increíble comida. Shaw-naé explica cómo el entonces candidato a la alcaldía Zohran Mamdani se muere por hablar con ella, cómo el director ejecutivo de Venmo la invitó a una reunión elegante sobre una aplicación, todo mientras Al Roker llama a su teléfono para brindarle una actualización sobre el próximo servicio de cena del viernes.

El negocio de catering de Shaw-naé continuó ganando impulso considerablemente hasta marzo de 2020, cuando dijo que cocinaba comidas para todos, desde Cardi B hasta DJ Clue. Según lo cuenta Shaw-naé, la llegada de la pandemia se convirtió en un punto de inflexión para ella. Dijo que comenzó a experimentar visiones espirituales, notando una en particular de personas sin rostro subiendo por una escalera mecánica mientras un gráfico numerado en la esquina subía en espiral hasta los millones. Luego, las cosas llegaron a un punto crítico en marzo de 2020, cuando Shaw-naé y su esposo volaron a Las Vegas para un viaje de negocios. Cuando llegaron, los informes sobre el COVID-19 habían comenzado a extenderse por el panorama mediático. Pasaron sólo unos días antes de que Shaw-naé dijera que era hora de irse.

“Le dije (a mi esposo), creo que ya vi esto”, dice Shaw-naé. “Voy a Whole Foods y compro vitaminas y extractos por valor de 400 dólares. Le doy a mi marido todas estas vitaminas. Compré dos bufandas, compré toallas sanitarias e hice mascarillas. Nos subimos al avión y le digo a mi marido: '¡No te lo quites! ¡Déjalo puesto!' Mi marido me dijo: 'Está loca, pero la estoy escuchando'”.

Cuando llegaron a casa, Shaw-naé dice que le dijo a su marido que dejara de llevar a los niños a la escuela. Su esposo, Jason, no hizo caso de esto, pero un día después, se cancelaron las clases. Cuando la COVID-19 comenzó a propagarse, Shaw-naé dice que sintió un llamado espiritual a dedicarse a la meditación. Comenzó a meditar todos los días y empezó a estudiar hábitos alimentarios más saludables y alimentos holísticos. A medida que marzo se convirtió en abril y mayo, Shaw-naé comenzó a perder peso rápidamente.

“Sentí que mi cuerpo empezaba a respirar sin mí”, dice. “Desde los pies hasta la cabeza, sentí como si mi piel respirara. Sentí que algo no estaba bien”.

Pidió una cita de telemedicina, pero el médico supuestamente hizo caso omiso de las preocupaciones de Shaw-naé y le dijo que estaba radiante y lucía más saludable que nunca. Shaw-naé presionó para que se concertara una cita en persona y el médico accedió. Cuando fue en persona, supuestamente le dieron el visto bueno, excepto que el médico le dijo que estaba “gravemente anémica” y le recomendaron una ablación uterina: un procedimiento extremadamente común y de bajo riesgo destinado a ayudar a reducir la pérdida de hierro durante los ciclos menstruales, según Johns Hopkins Medicine. Shaw-naé estuvo de acuerdo y reservaron el procedimiento para septiembre.

“No recuerdo haber ido al médico para ese procedimiento”, dice Shaw-naé. “Mi esposo dijo (después) que literalmente me cargó sobre su hombro para llevarme a casa”.

Shaw-naé dijo que estuvo postrada en un sofá y durmió profundamente durante dos días. El 11 de septiembre de 2020, su familia dijo que Shaw-naé estaba lúcida y consciente y “se sentó en el sofá y comió papas fritas”, pero Shaw-naé dice que tampoco recuerda nada de ese día. Al día siguiente, Jason empezó a bañar a Shaw-naé porque dijo que ella estaba “gimiendo y de alguna manera sentía dolor”. Preparó el baño y se fue para ir al gimnasio. Shaw-naé se metió en la bañera completamente vestida y dejó el agua abierta. Su hijo de 13 años la encontró sumergida en la bañera sin responder. Cuando llegaron los servicios de emergencias médicas, la declararon muerta en el lugar, pero la llevaron al hospital y terminaron resucitándola. Luego la pusieron en coma inducido médicamente. Se despertó y su familia lloraba y la abrazaba cuatro días después.

“Los médicos le dijeron a mi marido: 'Está luchando con todas sus fuerzas para morir'”, me cuenta Shaw-naé mientras le separo las costillas BBQ con los dientes. “Dijeron: 'No sabemos cuál será el resultado, pero lo más probable es que no pueda hablar, caminar ni vestirse'”.

Nada de eso terminó siendo cierto y Shaw-naé se recuperó por completo. El chef dice que los médicos diagnosticaron la situación como una coagulación intravascular diseminada, un episodio de coagulación sanguínea poco común pero grave. Independientemente, Shaw-naé dice que experimentó un llamado espiritual mientras estaba en coma, y ​​señaló que Dios le dijo que alimentara y sustentara a tantas personas como pudiera.

“Para mí, salir de la pospandemia y abrir este restaurante de comida para el alma fue como: '¿Por qué está abriendo este restaurante de comida para el alma? ¿Quién diablos es ella?' recordó Shaw-naé. “Cuando me detuve frente a este edificio en la calle Van Duzer. No sabía qué había aquí, no sabía qué era. Todo lo que escuché fue una voz que decía: “Ese es tu edificio”.

La Casa de Shaw-naé abrió sus puertas en junio de 2021 y ha sido un torbellino desde entonces. Los New York Times Le dio dos estrellas y media sobre cinco. Le han ofrecido ofertas para libros y películas por su historia increíblemente única, y actualmente está en conversaciones para presentar sus propios programas de cocina. Sin mencionar que su casa sigue siendo un lugar de moda para celebridades locales y nacionales. Sorprendentemente, a pesar Wu Tang Recuerdos inspirados que decoran su espacio, el legendario grupo de rap aún no ha entrado a su casa. Shaw-naé señala que sucederá cuando sea necesario y, mientras tanto, está dedicada a sus comensales, su comunidad y su misión espiritual de ayudar a las personas a través de su increíble comida.

“Creo que cada persona que viene a este restaurante lo hace intencionalmente”, dice Shaw-naé mientras termino mi plato. “No es sólo la comida, vienen aquí para un tipo específico de experiencia. No todos son iguales, pero aquí todos reciben el mismo trato. Creo que eso cura a la gente”.

Luego mira mi plato, me mira y sonríe. “Vamos a conseguirle algunas sobras para su esposa”.